Il Tomografia computerizzata del cuore (CT) è un sistema di imaging diagnostico consolidato, che sta diventando sempre più importante nel campo della malattia coronarica grazie all'uso di scanner ad alta risoluzione.
La tomografia deriva dalle parole greche "tomós" per la sezione e "gáphein" per la scrittura. È una procedura radiologica per l'imaging tridimensionale di strutture organiche. Per ottenere una diagnostica ottimale, è essenziale la collaborazione tra cardiologia, radiologia diagnostica e medicina di terapia intensiva interna.
Cos'è la tomografia computerizzata del cuore?
I diversi tipi di tessuto e organi sono chiaramente visibili sull'immagine TC grazie alla gradazione di contrasto utilizzata. La tomografia computerizzata è uno strumento importante per molti problemi medici, anche nel campo delle malattie cardiache.
Il tomografia computerizzata cardiaca crea immagini in sezione dell'anatomia del cuore e offre al cardiologo l'opportunità di valutare i processi aterosclerotici nei vasi coronarici. Le costrizioni coronariche possono essere rilevate o escluse, in modo da poter fare a meno della diagnostica invasiva utilizzando un catetere cardiaco. I medici eseguono l'esame mediante tomografia a fascio di elettroni e TC multilinea (TC spirale multistrato).
I principali campi di applicazione di questo metodo diagnostico di imaging sono la determinazione del punteggio del calcio, l'angiografia TC dei vasi coronarici, l'angiografia TC dei vasi di bypass e gli esami dell'aorta e delle vene polmonari. La tomografia computerizzata cardiaca è consigliata anche in caso di disturbi che possono essere ricondotti direttamente al cuore, come dolore toracico acuto senza una modifica dell'ECG e insufficienza cardiaca attualmente in corso.
Funzione, effetto e obiettivi
La tomografia computerizzata del cuore pone elevate esigenze sia ai professionisti medici che alla tecnologia. Per ottenere immagini ottimali in vista del movimento del cuore, i cardiologi utilizzano i più moderni dispositivi “Second Generation Dual Score” disponibili sul mercato. In questi scanner innovativi, due tubi a raggi X ruotano tre volte al secondo attorno al paziente sdraiato sulla schiena.
In meno di mezzo secondo, il cuore del paziente viene scansionato e il segnale elettrico cardio viene registrato utilizzando un elettrocardiogramma (ECG). Di conseguenza, lo scanner fornisce un set di dati immagine che mostra un cuore apparentemente in piedi, che esclude gli artefatti causati dal movimento del cuore. Il punteggio del calcio è determinato da un esame TC senza mezzo di contrasto, che serve a rilevare o escludere e quantificare la calcificazione coronarica.
Il valore diagnosticato in termini tecnici è chiamato Agatston Equivalent Score e fornisce un'indicazione del rischio di infarto. Sulla base di questi valori di esame, i cardiologi determinano la strategia terapeutica per i pazienti con fattori di rischio cardiovascolare. Per la valutazione, i medici utilizzano nomogrammi (diagramma) basati sull'esame di grandi gruppi di pazienti. I pazienti corrono un rischio maggiore se viene superato il limite critico specificato dai nomogrammi o il valore assoluto di 400. Questa costellazione ad alto rischio richiede una terapia intensiva.
L'angiografia TC (esame a raggi X dei vasi) è un'immagine veloce e ad alta risoluzione dei vasi coronarici. Per eseguire questo esame, al paziente viene iniettato un mezzo di contrasto contenente iodio tramite un catetere venoso periferico a permanenza. Questo di solito è posizionato sul dorso della mano o nell'incavo del gomito. Per abbassare la frequenza cardiaca, il paziente assume un beta-bloccante prima dell'esame. La fase di trattenimento del respiro è di dieci secondi. Questo esame non invasivo si avvicina molto all'introduzione dei cateteri cardiaci, in quanto la risoluzione spaziale dei dispositivi utilizzati, a 0,33 mm, si avvicina molto al valore dell'esame con catetere cardiaco (0,3 mm).
Tuttavia, questo metodo sostituisce l'esame del catetere cardiaco solo in caso di determinate domande. Contrariamente alla determinazione del punteggio del calcio, l'angiografia mostra non solo la calcificazione (depositi di calcio nel tessuto) ma anche il completo rimodellamento del vaso, compresi i depositi di placca molle. Con questa imaging, i cardiologi sono in grado di escludere o riconoscere le stenosi coronariche con elevata precisione.
I risultati sono anche vividamente dimostrati attraverso un'elaborazione tridimensionale dei dati. L'angiografia vascolare valuta la situazione cardiaca dei pazienti sottoposti a intervento chirurgico di bypass e, a differenza dell'angiografia coronarica, registra un maggiore allungamento del torace perché i vasi di bypass si trovano più lontano dal cuore. I pazienti che sono difficili da esaminare utilizzando un catetere cardiaco o che sono sospettati di avere un'occlusione prematura sono sottoposti a questa tomografia computerizzata cardiaca dei "vasi di bypass".
Ulteriori aree di applicazione sono la diagnostica per immagini delle vene polmonari dopo l'impianto di stent e l'ablazione per eliminare la fibrillazione atriale. Questa tecnologia innovativa è utilizzata anche nelle aree della morfologia della vena coronarica (prima di un CRT), malattie pericardiche (infiammazione del pericardio), funzione miocardica (muscolo cardiaco, parete cardiaca), malattie cardiache congenite e malattie dell'aorta (arteria principale).
È possibile un esame di follow-up degli stent nei vasi coronarici. La qualità dell'immagine, tuttavia, dipende dalla posizione, dalle dimensioni e dal tipo di metallo dello stent. Una TC cardiaca è utile anche per gli esami di follow-up regolari dei pazienti dopo un trapianto di cuore. La tomografia computerizzata cardiaca rappresenta anche le valvole cardiache in modo molto preciso. Per i pazienti che raccomandano la sostituzione con catetere della valvola aortica, il cardiologo può utilizzare la TC per determinare la dimensione corretta della protesi prima dell'uso.
Rischi, effetti collaterali e pericoli
L'indicazione per la tomografia computerizzata cardiaca deve essere fatta proprio a causa dei raggi X purtroppo inevitabili.
Prima dell'esame, il cardiologo controlla la funzionalità renale del paziente (valori di cheratina, eGFR). Nei pazienti che assumono farmaci contenenti Metform per il diabete mellito (diabete), non può essere esclusa un'interazione con i mezzi di contrasto. Il medico curante potrebbe dover interrompere temporaneamente il trattamento per prevenire danni ai reni. Prima di ogni esame radiografico devono essere escluse una gravidanza e una reazione allergica al mezzo di contrasto.
Contrariamente alla tecnologia precedente, i dispositivi di nuova generazione garantiscono una radiazione X ridotta. Con questo rischio ridotto, una TC coronarica è un'alternativa raccomandata agli esami con catetere cardiaco, alla scintigrafia (esame medico nucleare) e alla risonanza magnetica da stress per determinati problemi.
Uno dei principali vantaggi della tomografia computerizzata cardiaca è il rischio inesistente di chirurgia invasiva. Gli svantaggi si manifestano nella mancanza di possibilità di intervento diretto come l'impianto di stent e l'espansione del palloncino (dilatazione del palloncino). In caso di calcificazioni gravi, aritmie cardiache e stent impiantati, i cardiologi sono limitati nella valutazione delle immagini TC. Se indicato, le compagnie di assicurazione sanitaria private, ma non legali, coprono i costi di questo servizio di auto-pagatore.
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