Cosa aspettarsi dalla chemioterapia

La chemioterapia è spesso usata per curare il cancro. È considerato un trattamento sistemico perché può uccidere le cellule tumorali in qualsiasi parte del corpo.

Non tutti i piani di trattamento chemioterapico hanno lo stesso obiettivo. La chemioterapia può essere utilizzata con l'intento di:

• curare il cancro
• controllare o ridurre un tumore
• alleviare il dolore causato da un tumore

Esistono molti tipi di farmaci chemioterapici e alcuni sono più efficaci nel trattamento di tipi specifici di cancro rispetto ad altri.

In questo articolo, aiuteremo a spiegare cosa aspettarsi dalla chemioterapia e esamineremo anche alcuni fattori che possono determinare la durata del trattamento chemioterapico.

Tipi di chemioterapia

Così come ci sono diversi obiettivi della chemioterapia, ci sono anche diversi metodi di somministrazione dei farmaci chemioterapici.

Orale

Alcuni farmaci chemioterapici sono disponibili in compresse, capsule o liquidi da portare a casa.

Non dover fare le infusioni è un vantaggio, ma la chemioterapia orale richiede precauzioni rigorose e aderenza al piano di trattamento.

Attualità

Alcuni tumori della pelle possono essere trattati con la chemioterapia topica sotto forma di gel, creme o unguenti. Questi sono farmaci potenti, quindi dovrai adottare misure di sicurezza speciali.

Endovenoso

Molti farmaci chemioterapici vengono somministrati per via endovenosa. Per un'infusione endovenosa, un catetere viene inserito in una vena. Il farmaco gocciola lentamente da un sacchetto di plastica, attraverso un tubo e nel catetere dove entra nel flusso sanguigno.

Quando un farmaco deve entrare rapidamente nel flusso sanguigno, viene iniettato direttamente nel catetere. Questa è chiamata spinta IV. Quando è necessaria una velocità inferiore, l'infusione è controllata da una pompa che porti con te. Questa è chiamata infusione continua.

Le infusioni e le iniezioni di chemio possono essere somministrate anche in altri modi, tra cui:

• nei muscoli o nella pelle
• nel liquido spinale, nelle arterie o negli organi
• direttamente in un tumore

Quanto dura una tipica infusione chemio?

A meno che il tuo team di oncologia non dica diversamente, dovresti bloccare diverse ore per un'infusione di chemioterapia.

Prima che l'infusione possa iniziare, devono accadere alcune altre cose. Innanzitutto, il tuo infermiere di oncologia controllerà i tuoi segni vitali, il sangue e ti chiederà come ti senti. Alcuni appuntamenti prevedono l'incontro con il tuo oncologo.

Molti farmaci chemioterapici devono essere miscelati appena prima dell'uso, quindi potresti avere una breve attesa.

La durata di una singola infusione dipende da:

• il tipo di cancro e altre condizioni di salute
• il farmaco specifico o la combinazione di farmaci
• il piano di trattamento generale

In generale, sono necessari alcuni minuti per una spinta endovenosa, mentre un'infusione endovenosa può richiedere da 30 minuti a diverse ore o più. Un'infusione continua può durare da 1 a 3 giorni.

In alcuni casi, soprattutto quando stai assumendo un farmaco per la prima volta, potresti dover rimanere un po 'più a lungo per l'osservazione. Sarai monitorato per assicurarti di non avere effetti collaterali gravi.

Quanto dura un ciclo di chemio?

La chemioterapia di solito richiede più di un trattamento e viene generalmente somministrata in cicli. Il tuo oncologo baserà questo piano su:

• il tipo e lo stadio del cancro
• l'obiettivo del trattamento
• quali farmaci vengono utilizzati

Una dose richiede da pochi minuti ad alcuni giorni. Viene anche chiamato "ciclo" di trattamento.

Una volta terminata l'infusione, è seguita da un periodo di riposo per consentire al corpo di riprendersi dai farmaci chemioterapici. Questo periodo di riposo è in genere da 2 a 3 settimane, ma può essere più breve o più lungo. Un nuovo ciclo inizia con la tua prossima infusione.

Il tuo oncologo pianificherà che tu abbia un determinato numero di cicli. Ad esempio, il tuo piano potrebbe richiedere 4 infusioni con un farmaco chemio a intervalli di 2 settimane, seguite da 3 infusioni con una diversa combinazione di farmaci a intervalli di 1 settimana. La chemioterapia durerebbe circa 4 mesi in questo caso.

Molto dipende da come il tuo corpo risponde ai farmaci chemioterapici. Un esame del sangue prima di ogni trattamento mostrerà se il numero dei globuli bianchi o delle piastrine è basso. In tal caso, in genere non è sicuro ottenere più chemio. Il tuo prossimo trattamento potrebbe essere ritardato di una o due settimane. Se sono necessari aggiustamenti della dose di chemio, ciò potrebbe anche influenzare il numero di cicli.

La chemio viene talvolta utilizzata per ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico. Quanto tempo ci vuole coinvolge molti fattori, come ad esempio:

• il tipo di cancro, che è dove hanno avuto origine le cellule tumorali
• lo stadio, compreso quanto sono progredite le cellule tumorali
• il grado del tumore, che indica quanto sono anormali le cellule tumorali; più alto è il grado, più velocemente le cellule crescono e si diffondono

È meglio accettare che l'orario è soggetto a modifiche.

Quanto dura la chemio nel tuo corpo?

I farmaci chemio generalmente rimangono nel tuo corpo da poche ore a pochi giorni.

La maggior parte dei farmaci chemioterapici viene scomposta dal fegato e dai reni. Il farmaco viene escreto con l'urina, le feci e il sudore. Quanto tempo ci vuole per lasciare il tuo corpo dipende da:

• il farmaco specifico
• la salute dei reni e del fegato
• altri farmaci nel tuo sistema
• della tua età

Cosa aspettarsi prima di fare la chemio per la prima volta

Se il tuo piano di trattamento richiede un lungo trattamento chemioterapico, il tuo oncologo può raccomandare un catetere venoso centrale o una porta chemio.

Questo dispositivo viene impiantato in una grande vena, tipicamente nella parte superiore del torace, durante un intervento chirurgico ambulatoriale minore. La porta consente un accesso più facile alle vene in modo da non dover affrontare ripetute punture ogni volta che si fa la chemioterapia.

Durante ogni trattamento, la flebo con i farmaci chemioterapici verrà inserita direttamente nella tua porta. La porta può essere utilizzata anche per esami del sangue e altri farmaci.

Prima della tua prima infusione di chemio, il centro di trattamento ti fornirà informazioni specifiche su cosa aspettarti.

È importante organizzare il trasporto perché potresti non sentirti in grado di guidare dopo il trattamento. Alcune cliniche ti consentono di portare qualcuno a sedere con te durante il trattamento. Dipende da te se vuoi qualcuno con te o se preferisci stare da solo durante la tua infusione.

Poiché potresti essere in trattamento per diverse ore, è meglio mangiare prima a meno che il medico non dica diversamente. Alcuni centri di infusione forniscono snack e bevande. Alcuni hanno frigoriferi e forni a microonde in modo da poter portare i propri spuntini.

Prepara una "borsa da viaggio" per il trattamento chemio e includi tutto ciò che ti aiuterà a sentirti a tuo agio e a passare il tempo. Alcuni oggetti che potresti voler portare con te includono:

• una bottiglia d'acqua e snack
• libri o riviste
• dispositivi elettronici e cuffie
• un'accogliente coperta e calzini
• un cappello caldo

Dopo la tua prima infusione, avrai un'idea migliore di quali elementi sono stati utili e se ci sono altre cose che vuoi portare con te per la tua prossima infusione.

Cosa aspettarsi durante la sessione di chemio

Prima che possa iniziare la tua prima infusione, devono accadere alcune cose, come ad esempio:

• analisi del sangue
• un controllo dei segni vitali
• una revisione dei sintomi e degli effetti collaterali
• ordinare e miscelare il farmaco

Se hai una chemio port, verrà risciacquata. Se non si dispone di una porta, verrà inserito un catetere in una grande vena, generalmente nel braccio. Farmaci chemio e farmaci somministrati con chemio possono causare sintomi immediati come:

• una sensazione pungente al punto di entrata
• sonnolenza
• sapore metallico

Se la tua infusione dovrebbe durare un'ora o più, probabilmente ti verrà offerta una sedia reclinabile. Va bene chiudere gli occhi e chiudere fuori il mondo durante il trattamento. Molte persone ci dormono sopra. Puoi passare il tempo conversando, leggendo o lavorando sul tuo laptop.

Potrai alzarti e usare il bagno secondo necessità durante l'infusione.

Cosa aspettarsi dopo la sessione di chemio

Alcune persone sentono subito gli effetti della chemio, ma per altri ci vogliono uno o due giorni. Non tutti i farmaci chemio hanno gli stessi effetti collaterali. Ad esempio, non tutti causano la caduta dei capelli.

Gli effetti collaterali tendono ad aumentare con ogni ciclo e possono includere:

• fatica
• nausea
• gusto e odore alterati
• mancanza di appetito, perdita di peso
• diarrea o costipazione
• modifiche alle unghie e alla pelle, come un'eruzione cutanea
• lividi, sanguinamento
• piaghe alla bocca
• danno ai nervi (neuropatia)
• cambiamenti di umore
• nebbia cerebrale (chemio cervello)
• cambiamenti nel desiderio sessuale

Tieni aggiornato il tuo team di oncologia. Molti effetti collaterali sono curabili e alcuni possono segnalare gravi complicazioni.

Risorse chemioterapiche

Il tuo team di oncologia è la tua migliore fonte di informazioni. Potresti anche trovare utile scaricare questi opuscoli gratuiti sulla chemioterapia:

• Chemioterapia dell'American Cancer Society: cos'è, come aiuta
• Tu e chemioterapia del National Cancer Institute: sostegno alle persone affette da cancro

Puoi anche monitorare e gestire la tua cura del cancro con queste app:

• Cancer.Net Mobile, della American Society of Clinical Oncology
• chemoWave

La linea di fondo

La chemioterapia è un trattamento efficace per molti tipi di cancro. Quando si tratta di quali farmaci assumerai e quali effetti collaterali avrai, entrano in gioco molte variabili. La tua esperienza con la chemio potrebbe essere molto diversa da quella di qualcun altro.

La chemio viene somministrata in cicli, con un tempo di infusione tipico di diverse ore, sebbene in alcuni casi possa essere di un giorno o più. Per quanto tempo avrai bisogno della chemioterapia dipende dai tuoi obiettivi di trattamento e da come risponde il tuo corpo. Potrebbe essere necessario modificare il piano di trattamento lungo il percorso.

Prima di iniziare la chemioterapia, il tuo team di oncologia ti darà una panoramica di cosa aspettarti. Questi professionisti sanitari sono formati per rispondere a tutte le tue domande e aiutarti a capire il tuo trattamento. Nessuna domanda è troppo piccola, quindi non esitare a chiedere loro qualcosa sul tuo trattamento o sulla tua diagnosi.