Cranberries 101: fatti nutrizionali e benefici per la salute

I mirtilli sono un membro della famiglia delle eriche e sono imparentati con mirtilli, mirtilli e mirtilli rossi.

La specie più comunemente coltivata è il mirtillo rosso nordamericano (Vaccinium macrocarpon), ma altri tipi si trovano in natura.

A causa del loro sapore molto aspro e aspro, i mirtilli rossi vengono raramente consumati crudi.

Infatti, vengono spesso consumati come succo, che normalmente viene addolcito e miscelato con altri succhi di frutta.

Altri prodotti a base di mirtilli includono salse, mirtilli rossi secchi e polveri ed estratti utilizzati negli integratori.

I mirtilli rossi sono ricchi di varie vitamine e composti vegetali sani, alcuni dei quali hanno dimostrato di essere efficaci contro le infezioni del tratto urinario (IVU).

Questo articolo ti dice tutto ciò che devi sapere sui mirtilli rossi, compresi i loro valori nutrizionali e benefici per la salute.

Valori nutrizionali

I mirtilli rossi freschi contengono quasi il 90% di acqua, ma il resto è composto principalmente da carboidrati e fibre.

I principali nutrienti in 1 tazza (100 grammi) di mirtilli rossi crudi non zuccherati sono:

• Calorie: 46
• Acqua: 87%
• Proteine: 0,4 grammi
• Carboidrati: 12,2 grammi
• Zucchero: 4 grammi
• Fibra: 4,6 grammi
• Grassi: 0,1 grammi

Carboidrati e fibre

I mirtilli sono composti principalmente da carboidrati e fibre.

Si tratta principalmente di zuccheri semplici, come saccarosio, glucosio e fruttosio.

Il resto è costituito da fibre insolubili - come pectina, cellulosa ed emicellulosa - che passano attraverso l'intestino quasi intatte.

I mirtilli contengono anche fibre solubili. Per questo motivo, il consumo eccessivo di mirtilli rossi può causare sintomi digestivi, come la diarrea.

D'altra parte, il succo di mirtillo rosso non contiene praticamente fibre e di solito viene diluito con altri succhi di frutta e addolcito con zucchero aggiunto.

Vitamine e minerali

I mirtilli rossi sono una ricca fonte di numerose vitamine e minerali, in particolare la vitamina C.

• Vitamina C. Conosciuta anche come acido ascorbico, la vitamina C è uno degli antiossidanti predominanti nei mirtilli rossi. È essenziale per il mantenimento di pelle, muscoli e ossa.
• Manganese. Presente nella maggior parte degli alimenti, il manganese è essenziale per la crescita, il metabolismo e il sistema antiossidante del corpo.
• Vitamina E. Una classe di antiossidanti liposolubili essenziali.
• Vitamina K1. Conosciuta anche come fillochinone, la vitamina K1 è essenziale per la coagulazione del sangue.
• Rame. Un oligoelemento, spesso povero nella dieta occidentale. Un'assunzione inadeguata di rame può avere effetti negativi sulla salute del cuore.

SOMMARIO

I mirtilli sono costituiti principalmente da carboidrati e fibre. Vantano anche diverse vitamine e minerali, tra cui manganese, rame e vitamine C, E e K1. Tieni presente che il succo di mirtillo rosso non ha quasi nessuna fibra.

Altri composti vegetali

I mirtilli sono molto ricchi di composti vegetali bioattivi e antiossidanti, in particolare i flavonoli polifenoli.

Molti di questi composti vegetali sono concentrati nella pelle e sono notevolmente ridotti nel succo di mirtillo rosso.

• Quercetina. Il polifenolo antiossidante più abbondante nei mirtilli rossi. In effetti, i mirtilli rossi sono tra le principali fonti di frutta di quercetina.
• Miricetina. Un importante polifenolo antiossidante nei mirtilli rossi, la miricetina può avere una serie di effetti benefici sulla salute.
• Peonidina. Insieme alla cianidina, la peonidina è responsabile del ricco colore rosso dei mirtilli rossi e di alcuni dei loro effetti sulla salute. I mirtilli rossi sono tra le fonti alimentari più ricche di peonidina.
• Acido ursolico. Concentrato nella pelle, l'acido ursolico è un composto triterpenico. È un ingrediente di molte medicine tradizionali a base di erbe e ha forti effetti antinfiammatori.
• Proantocianidine di tipo A. Chiamati anche tannini condensati, si ritiene che questi polifenoli siano efficaci contro le infezioni del tratto urinario.

SOMMARIO

I mirtilli rossi sono una ricca fonte di vari composti vegetali bioattivi. Alcuni di questi, come le proantocianidine di tipo A, possono aiutare a prevenire le infezioni del tratto urinario.

Prevenzione delle infezioni del tratto urinario

Le IVU sono tra le infezioni batteriche più comuni, soprattutto tra le donne.

Sono spesso causati dal batterio intestinale Escherichia coli (E. coli), che si attacca alla superficie interna della vescica e del tratto urinario.

I mirtilli contengono fitonutrienti unici noti come proantocianidine di tipo A o tannini condensati.

Le proantocianidine di tipo A prevengono E. coli si attaccano al rivestimento della vescica e del tratto urinario, rendendo i mirtilli una potenziale misura preventiva contro le infezioni del tratto urinario.

In effetti, i mirtilli rossi sono tra le fonti di frutta più ricche di proantocianidine, in particolare il tipo A.

Numerosi studi sull'uomo indicano che bere succo di mirtillo rosso o assumere integratori di mirtillo rosso può ridurre il rischio di infezioni del tratto urinario sia nei bambini che negli adulti.

Revisioni sistematiche e meta-analisi supportano questi risultati, specialmente per le donne con IVU ricorrenti.

Al contrario, alcuni studi non hanno riscontrato benefici significativi.

Non tutti i prodotti a base di mirtillo rosso sono efficaci contro le infezioni del tratto urinario. In effetti, le proantocianidine possono andare perse durante la lavorazione, rendendole non rilevabili in molti prodotti.

D'altra parte, gli integratori di mirtilli rossi, che contengono quantità sufficienti di proantocianidine di tipo A, possono essere un'utile strategia preventiva.

Se sospetti di avere una IVU, parla con il tuo medico. Il corso principale di trattamento dovrebbe essere antibiotici.

Tieni presente che i mirtilli rossi non sono efficaci per il trattamento delle infezioni. Riducono solo il rischio di ottenerli in primo luogo.

SOMMARIO

Il succo di mirtillo rosso e gli integratori possono ridurre il rischio di infezioni del tratto urinario. Tuttavia, non trattano questa infezione.

Altri potenziali vantaggi

I mirtilli rossi possono avere una serie di altri effetti benefici sulla salute.

Prevenzione del cancro allo stomaco e delle ulcere

Il cancro allo stomaco è una causa comune di morte correlata al cancro in tutto il mondo.

Infezione da parte del batterio Helicobacter pylori (H. pylori) è considerata una delle principali cause di cancro allo stomaco, infiammazione dello stomaco e ulcere.

I mirtilli contengono composti vegetali unici noti come proantocianidine di tipo A, che possono ridurre il rischio di cancro allo stomaco prevenendo H. pylori dall'attaccarsi al rivestimento dello stomaco.

Uno studio su 189 adulti ha suggerito che bere 2,1 tazze (500 ml) di succo di mirtillo rosso al giorno può ridurre significativamente H. pylori infezioni.

Un altro studio su 295 bambini ha scoperto che il consumo giornaliero di succo di mirtillo rosso per 3 settimane ha soppresso la crescita di H. pylori in circa il 17% delle persone infette.

La salute del cuore

Le malattie cardiache sono la principale causa di morte nel mondo.

I mirtilli contengono vari antiossidanti che possono essere utili per la salute del cuore. Questi includono antociani, proantocianidine e quercetina.

Negli studi sull'uomo, il succo o gli estratti di mirtillo rosso si sono dimostrati utili per vari fattori di rischio di malattie cardiache. I prodotti a base di mirtillo rosso possono aiutare:

• aumentare i livelli di colesterolo HDL (buono)
• abbassando i livelli di colesterolo LDL (cattivo) nelle persone con diabete
• proteggere il colesterolo LDL (cattivo) dall'ossidazione
• diminuzione della rigidità nei vasi sanguigni tra le persone con malattie cardiache
• abbassando la pressione sanguigna
• diminuire i livelli ematici di omocisteina, riducendo così il rischio di infiammazione nei vasi sanguigni

Detto questo, non tutti gli studi hanno trovato risultati simili.

SOMMARIO

Se consumati regolarmente, i mirtilli o il succo di mirtillo rosso possono ridurre il rischio di cancro allo stomaco. Il succo e l'estratto migliorano anche diversi fattori di rischio per le malattie cardiache, inclusi i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna.

Sicurezza ed effetti collaterali

I mirtilli e i prodotti a base di mirtillo rosso sono generalmente sicuri per la maggior parte delle persone se consumati con moderazione.

Tuttavia, un consumo eccessivo può causare disturbi allo stomaco e diarrea e può anche aumentare il rischio di calcoli renali in individui predisposti.

Calcoli renali

I calcoli renali si formano quando alcuni minerali nelle urine raggiungono concentrazioni elevate. È spesso molto doloroso.

Puoi ridurre al minimo il rischio attraverso la tua dieta.

La maggior parte dei calcoli renali è costituita da ossalato di calcio, quindi una quantità eccessiva di ossalato nelle urine è uno dei principali fattori di rischio.

I mirtilli rossi, in particolare gli estratti di mirtilli rossi concentrati, possono contenere alti livelli di ossalati. Per questo motivo, sono considerati un fattore di rischio per i calcoli renali se consumati in quantità elevate.

Tuttavia, gli studi sull'uomo hanno fornito risultati contrastanti e il problema richiede ulteriori ricerche.

La suscettibilità allo sviluppo di calcoli renali varia da individuo a individuo. Nella maggior parte delle persone, i mirtilli probabilmente non influenzano in modo significativo la formazione di calcoli renali.

Tuttavia, se sei incline a contrarre i calcoli renali, potrebbe essere opportuno limitare il consumo di mirtilli rossi e altri cibi ad alto contenuto di ossalato.

SOMMARIO

L'elevato consumo di mirtilli rossi può aumentare il rischio di calcoli renali in individui predisposti.

La linea di fondo

I mirtilli rossi sono ampiamente consumati essiccati, come succo o in integratori.

Sono una buona fonte di poche vitamine e minerali ed eccezionalmente ricchi di diversi composti vegetali unici.

Alcuni di questi composti possono aiutare a prevenire infezioni del tratto urinario, cancro allo stomaco e malattie cardiache.