Come Plasmodium falciparum è il nome di un parassita unicellulare che, in quanto patogeno infettivo, può causare la malattia tropicale mortale "Malaria tropica" negli esseri umani.
Cos'è il Plasmodium falciparum?
Il Plasmodium falciparum appartiene al genere Plasmodia all'interno del gruppo degli Apicomplexa e ha un ciclo vitale molto ampio. Il patogeno differisce in modo significativo dagli altri patogeni della malaria nelle sue proprietà. Per il parassita unicellulare, gli esseri umani sono gli unici ospiti naturali.
Il Plasmodium falciparum viene trasmesso dalle femmine di Culicidae (zanzare) appartenenti alla famiglia Anopheles. Dopo un'infezione nell'uomo, l'agente patogeno della malaria si moltiplica prima nel fegato e poi nel flusso sanguigno dell'organismo umano. A causa della forte moltiplicazione attraverso il sangue, è spesso possibile rilevare un numero molto elevato di parassiti.
Gli agenti patogeni della malaria aderiscono alle pareti cellulari dei vasi sanguigni. Questa proprietà rende il Plasmodium falciparum particolarmente pericoloso, in quanto il parassita ha sviluppato speciali meccanismi di azione molecolare per bypassare il sistema immunitario dell'organismo.
Evento, distribuzione e proprietà
Il patogeno della malaria tropica Plasmodium falciparum è presente principalmente nelle regioni tropicali e nel Sahara meridionale. Ma il parassita si è insediato anche nel sud e sud-est asiatico, in Papua Nuova Guinea e nel bacino amazzonico.
Circa il 40% della popolazione mondiale vive in regioni con un rischio di infezione significativamente maggiore. Il parassita è stato trovato anche nell'area mediterranea fino al XX secolo. In quest'area sono stati colpiti principalmente Spagna, Italia e Balcani. È stato anche dimostrato che l'agente patogeno è diffuso anche in Sud America. Il Plasmodium falciparum fu probabilmente introdotto dall'Africa al Sud America attraverso la tratta degli schiavi dell'Atlantico e vi si diffuse.
In linea di principio, i ricercatori affermano che i parassiti di questo tipo possono essere trasmessi solo all'interno dei tropici fino a un'altitudine di circa 1500 metri, ma è già stato dimostrato più volte che la trasmissione è possibile anche a 2600 - 2800 metri.
Il patogeno della malaria tropica si moltiplica nel sangue dell'organismo umano, pertanto la parassitemia è un sintomo tipico dopo un'infezione. Durante il decorso della malattia, i trofociti a forma di anello vengono rilevati per la prima volta nell'emocromo. Con il Plasmodium falciparum questi sono più piccoli che con altri patogeni della malaria. I gametociti maturi possono essere rilevati solo molto tempo dopo l'infezione. Un globulo viene spesso infettato più volte.
Man mano che la malattia progredisce, i parassiti crescono e si sviluppano. Gli eritrociti che hanno forme ad anello più vecchie e grandi si presentano con macchie massoniche dopo la colorazione in laboratorio. Le fasi successive dello sviluppo sono spesso visibili solo in piccole quantità nello striscio di sangue. Attraverso il processo di divisione, il trofozoite diventa successivamente uno schizonte, che si ingrandisce di nuovo e riempie la maggior parte dei globuli rossi. Gli schizonti del sangue avanzati contengono tipicamente 16 merozoiti. I gametociti immaturi possono essere rilevati raramente nel sangue periferico.
Caratteristica del Plasmodium falciparum è la forma a falce dei gametociti maturi, che si osservano solo nel sottogenere Laverania nei mammiferi infettati da Plasmodia. I macrogametociti sono molto sottili, il citoplasma è chiaramente visibile dopo la colorazione e il nucleo cellulare è relativamente compatto. I microgametociti, invece, sono di forma rotonda, il citoplasma non può essere così chiaramente differenziato dopo la colorazione e il nucleo cellulare è più grande e meno compatto.
Malattie e disturbi
Il parassita Plasmodium falciparum è la causa della malattia tropicale Malaria tropica. La caratteristica principale di questa malattia è la parassitemia. La parassitemia è quando un accumulo di parassiti può essere rilevato nel sangue, anche se non ci sono sintomi di una malattia. La parassitemia è spesso molto pronunciata ed è associata a sintomi e complicanze neurologiche.
Nel corso della malaria tropica possono manifestarsi attacchi ritmici di febbre; se questi non sono presenti non si può escludere un'infezione da Plasmodium falciparum.
Dopo una puntura di zanzara, occorrono in media 12 giorni perché la malaria tropica si manifesti. Se le sostanze farmaceutiche vengono prese in via profilattica, il tempo di incubazione può essere notevolmente esteso.
Un sintomo caratteristico dell'infezione da un agente patogeno della malaria è la febbre emorragica con sudorazione e brividi. Tuttavia, questo sintomo non si verifica nella malaria tropica. Tuttavia, in caso di attacchi di febbre, il decorso dell'infezione deve essere valutato come prognostico sfavorevole e spesso presenta come risultato gravi complicazioni con condizioni comatose. Coma e disturbi della coscienza con stati di coscienza che cambiano improvvisamente senza un segno sono sintomi neurologici tipici della malaria tropicale. Tuttavia, disturbi della coscienza che cambiano lentamente, convulsioni, paralisi e persino la morte possono essere complicazioni.
Il numero di parassiti nel sangue è sempre determinante per la diagnosi. Non può quindi essere stabilito solo sulla base dei sintomi. Anche l'anemia è comune a causa dell'infezione. Più pronunciata è l'infestazione da parassiti, più grave è l'anemia. L'anemia si verifica quando i globuli rossi vengono distrutti. Inoltre, la distruzione dei globuli rossi (emolisi) porta ad un aumento del livello di emoglobina nel sangue. L'emoglobina in eccesso viene escreta attraverso i reni (emoglobinuria). Questo processo è noto anche come "febbre delle acque nere" e può causare insufficienza renale acuta.
L'insufficienza renale porta a una massiccia formazione di edema alle estremità e al tronco. In rari casi, l'edema può anche formarsi all'interno dei polmoni. Inoltre, la rottura dei globuli rossi infetti può portare a un ingrossamento della milza. In caso di iperplasia pronunciata della milza, possono verificarsi lievi danni ai tessuti o addirittura la rottura completa della milza.
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