Il Aree di Brodmann sono una divisione della corteccia cerebrale umana sulla base dell'architettura cellulare. Aree con la stessa struttura cellulare formano un'area di Brodmann. Il cervello è diviso in 52 aree di Brodmann.
Cos'è un'area di Brodmann?
Il cervello di tutti gli esseri viventi appare come una massa uniforme e ricca di grassi, quindi di colore bianco. Sebbene sin dall'antichità si sia ritenuto che questo organo sia la sede della percezione e del pensiero, nel XIX secolo non è stato possibile acquisire alcuna informazione su come queste capacità potessero essere realizzate nel cervello.
È stato solo attraverso speciali tecniche di colorazione sviluppate da Antonio Golgi, Ramon y Cajal e Franz Nissl che è stata possibile rendere visibile la struttura delle cellule cerebrali chiamate neuroni. Il colore Golgi mostrava la grande varietà di forme di cellule nervose e le loro molteplici ramificazioni chiamate dendriti e assoni.
Oltre alla diversità dei singoli tipi di cellule, ci sono grandi differenze locali nella disposizione di queste cellule, che si verificano in gruppi o strati di diversi spessori e densità. Queste differenze quantitative possono essere ben evidenziate con la colorazione di Nissl, la base metodologica del lavoro di Korbinian Brodmann. Brodmann ha esaminato la disposizione, la densità e le dimensioni dei neuroni nella corteccia umana e l'ha divisa in 52 aree in base alle differenze locali.
Anatomia e struttura
Se guardi il cervello umano dall'esterno, puoi vedere soprattutto la corteccia (dal latino: corteccia) con la sua caratteristica forma a noce che ricopre il resto del cervello. La corteccia è stata l'ultima a emergere nell'evoluzione del cervello ed è più sviluppata negli esseri umani.
Il cervello ha un modello di solchi (lat. Trincee) e giroscopi (grandi avvolgimenti) così come il solco centrale (lat. Trincea centrale) che separa le due metà del cervello. Sulla base di queste caratteristiche, ciascuna metà del cervello può essere suddivisa in 4 lobi cerebrali (lat. Lobi), i lobi anteriore (frontale), superiore (parietale), posteriore (occipitale) e laterale (temporale). Questa classificazione è importante per la localizzazione delle strutture cerebrali neuronali, ma non per comprenderne la funzione.
Per collegare meglio l'anatomia della corteccia cerebrale con la sua funzione, Korbinian Brodmann ha colorato tutti i corpi cellulari con la colorazione di Nissl ed ha esaminato sezioni del cervello al microscopio. La corteccia ha una stratificazione di cellule da 3 a 5 strati, il cui spessore e densità possono variare, così come la dimensione del corpo cellulare. Utilizzando questa microanatomia, Brodmann è stato in grado di identificare 52 aree, che ha etichettato con numeri consecutivi. Brodmann pubblicò i suoi risultati nel 1909 nel testo "Teoria della localizzazione comparativa della corteccia cerebrale".
Brodmann è riuscito in questa classificazione senza sviluppare una comprensione più profonda dei tipi di cellule e della loro connessione nelle singole aree. Sviluppare questa comprensione è il compito principale delle moderne neuroscienze.
Funzione e compiti
Confrontando la struttura cellulare di diverse aree cerebrali, non è possibile trarre conclusioni sulla funzione e al tempo di Brodmann, si sapeva poco sul ruolo esatto delle diverse regioni del cervello negli esseri umani.
Negli anni successivi al lavoro di Brodmann, si iniziò a raccogliere una vasta conoscenza sulla funzione delle varie regioni del cervello. Gli effetti del danno cerebrale, come l'abbondanza di entrambe le guerre mondiali, furono le prime fonti estese di ricerca neuromedica. Dopo la seconda guerra mondiale, la stimolazione elettrica specifica di diverse aree cerebrali durante e dopo le operazioni servì a spiegare la funzione di diverse regioni del cervello, queste furono integrate con esperimenti sugli animali. Oggigiorno, alla maggior parte delle aree Brodmann possono essere assegnate funzioni precise.
In generale, alcuni tipi di funzioni possono essere assegnati ai quattro lobi cerebrali già discussi. La corteccia frontale è associata alla nostra personalità e al nostro pensiero, il danno a quest'area del cervello porta a cambiamenti di personalità e ritardo mentale. Il lobo parietale parietale comprende le capacità motorie e le funzioni sensoriali del nostro corpo, mentre la cosiddetta corteccia visiva si trova nel lobo occipitale nella parte posteriore della testa. Ai lati, nel lobo temporale del cervello, si trovano le capacità di sentire e parlare e parti della memoria.
La corteccia motoria che controlla i nostri arti corrisponde all'area 7 di Brodmann, la nostra capacità di vedere, l'area 17 e le aree 44 e 45 corrispondono all'area di Broca, il cui danno è accompagnato da una perdita di espressione linguistica.
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La classificazione delle aree di Brodmann non serve principalmente né per la diagnosi né per alcun intervento terapeutico. Identificando le corrispondenti funzioni delle aree di Brodmann, tuttavia, sono diventate un importante strumento diagnostico in grado di fornire informazioni sulla posizione e l'entità del danno cerebrale.
Con la corrispondenza della funzione e dell'area cerebrale, ad esempio, la posizione dell'ictus può essere determinata in base alla compromissione nei pazienti con ictus. Nei moderni processi di imaging, che, come la tomografia a risonanza magnetica funzionale, registrano l'attività del cervello, la conoscenza delle aree di Brodmann è importante perché consente di assegnare i segnali alle funzioni cerebrali.
Quando si pianificano interventi chirurgici sul cervello, le aree di Brodmann e le loro funzioni vengono utilizzate per valutare come un'operazione può essere eseguita senza compromettere funzioni cerebrali particolarmente importanti. La combinazione delle più moderne tecniche di stimolazione magnetica cerebrale (stimolazione magnetica transcranica) con metodi di imaging consente di stimare quali aree di un'area di Brodmann sono già state distrutte e possono quindi essere rimosse chirurgicamente e quali no.
La divisione del cervello in aree di Brodmann è quindi ampiamente utilizzata nella moderna diagnostica e ricerca neurobiologica.
