Virus del papilloma umano

Virus del papilloma umano si verificano negli esseri umani in due forme principali: come verruche sulla pelle, sono note per essere una malattia fastidiosa ma piuttosto innocua. Poiché i virus si trasmettono sessualmente o attraverso altri contatti intimi, alcuni tipi di virus del papilloma umano possono causare varie forme di cancro, in particolare il cancro cervicale.

Cosa sono i virus del papilloma umano?

Virus del papilloma umano, corto HPV, formano un gruppo eterogeneo di virus a DNA. Per questo gruppo di virus sono stati ora descritti più di cento tipi diversi di virus.

I virus HP non hanno un guscio e appaiono come strutture sferiche al microscopio. All'interno delle sfere c'è un DNA a doppia elica. I virus HP appartengono ai cosiddetti oncovirus.

Questi virus possono causare la degenerazione maligna dei tessuti e quindi portare al cancro. Circa il 10-15% di tutti i tumori nel mondo può essere ricondotto ai virus del papilloma umano e ad altri oncovirus.

Significato e funzione

Una persona sana arriva con un ospite virus del papilloma umano a contatto, i virus si trasmettono alla pelle o alle mucose.

Alcuni virus del papilloma, invece, si trasmettono principalmente per via sessuale alle zone vaginali e anali, ma anche al cavo orale. I virus HP sono tra i patogeni a trasmissione sessuale più comuni. Una volta che i virus entrano in contatto con un nuovo ospite, penetrano nelle cellule epiteliali della pelle e delle mucose. Circa trenta delle oltre cento specie si sono specializzate nella pelle e nelle mucose delle zone genitali e anali.

Una volta che i virus sono penetrati nelle cellule, possono passare inosservati per mesi o addirittura anni. Un'infezione spesso è asintomatica e guarisce inosservata. Tuttavia, l'HPV può anche causare una crescita cellulare incontrollata. Le escrescenze sono generalmente benigne e si presentano sotto forma di verruche sulla zona della pelle interessata. Se le aree intime vengono attaccate, i virus causano verruche genitali e altre verruche genitali lì.

Poiché l'infezione spesso passa inosservata, la protezione al cento per cento contro l'infezione da virus del papilloma a trasmissione sessuale è possibile solo attraverso l'astinenza. I preservativi riducono notevolmente il rischio di contrarre l'HPV. Tuttavia, i virus HP vengono trasmessi attraverso aree cutanee infettive, non fluidi corporei. Quindi può arrivare a un contagio attraverso la pelle non coperta dal preservativo. Altri tipi di HPV possono, in casi più rari, essere trasmessi attraverso tazze, asciugamani e simili condivisi.

Il vaccino Gardasil è stato approvato in Germania per la prevenzione di forme comuni e pericolose del papillomavirus umano dal 2006. Ha immunizzato contro i tipi di HPV 16 e 18, nonché undici e sei. Con Cervarix, dal 2007 è disponibile un secondo vaccino che copre i tipi 16 e 18. La vaccinazione è consigliata a ragazze e giovani donne di età compresa tra i dodici ei 17 anni prima del primo contatto sessuale.

Non esiste terapia dopo l'infezione da HPV. Vengono trattate solo le crescite che si sviluppano. Possibili trattamenti per le escrescenze sono l'applicazione topica di interferoni e altre citochine. In caso di escrescenze maggiori causate dal papillomavirus umano, possono essere necessarie ustioni alle verruche o un intervento chirurgico.

Malattie

È stato il medico tedesco Harald zur Hausen a stabilire il collegamento di un'infezione con virus del papilloma umano e lo sviluppo del cancro cervicale. Il cancro chiamato carcinoma cervicale in tedesco medico è causato dai cosiddetti tipi di HPV ad alto rischio.

Questi includono i genotipi 16, 18, 31 e 33. Almeno uno di questi tipi ad alto rischio si trova in quasi tutte le donne affette da questo cancro. I cosiddetti tipi a basso rischio, invece, quasi mai provocano direttamente la pericolosa degenerazione della cervice.

Oltre al carcinoma cervicale, i tipi ad alto rischio di HPV favoriscono anche il cancro nella vagina, nel pene, nell'ano o anche nel cavo orale. Si sospetta inoltre che i virus del papilloma umano siano coinvolti nello sviluppo del cancro della pelle bianca.

Le verruche causate dai virus HP sono molto più innocue. Nella zona genitale, tuttavia, questi possono diventare fastidiosi a causa del prurito e del bruciore. Le cosiddette verruche genitali sono verruche genitali particolarmente comuni. Questi possono comparire mesi o anni dopo l'infezione. La ricerca della fonte dell'infezione e la prevenzione della trasmissione dei papillomavirus umani sono di conseguenza difficili.

Se finalmente riesci a vedere o sentire le verruche, la malattia è ben avanzata e richiede un trattamento chirurgico. Se si sospetta una verruca genitale, si consiglia di consultare un proctologo in una fase precoce.