Acido palmitico è l'acido grasso più abbondante oltre all'acido stearico. Svolge un ruolo importante sia negli organismi vegetali che animali e umani. La maggior parte dell'acido palmitico è legato ai trigliceridi.
Cos'è l'acido palmitico?
L'acido palmitico è un acido grasso saturo molto comune. Saturo significa che non contiene un doppio legame nella molecola. In tutti i grassi e oli grassi, un'alta percentuale di acido palmitico è legata alla glicerina. Poiché la glicerina contiene tre gruppi idrossilici, di solito forma tripli esteri con diversi acidi grassi, noti come trigliceridi.
L'acido palmitico è costituito da 16 atomi di carbonio collegati tra loro in una catena. Di questi, 15 atomi di carbonio formano solo composti con idrogeno e altri atomi di carbonio. Il sedicesimo atomo di carbonio fa parte di un gruppo carbossilico in cui si formano un doppio legame C = O e un legame con un gruppo idrossile. L'esterificazione con il gruppo idrossile degli alcoli avviene a livello del gruppo carbossilico. In questo senso, la glicerina rappresenta un triplo alcol e forma un trigliceride con tre acidi grassi, che, a seconda della composizione degli acidi grassi, si presenta come un tipico grasso o olio grasso.
Oltre all'acido stearico, l'acido palmitico è il componente principale di questa classe di sostanze. È uno degli acidi grassi tra i tanti. Tuttavia, svolge un ruolo speciale in questo. Si presenta come il principale prodotto intermedio nel metabolismo di molti organismi. Come tutti gli acidi grassi, l'acido palmitico viene costruito gradualmente aggiungendo due atomi di carbonio in un processo ripetitivo. In natura, l'acido palmitico si trova principalmente legato. In forma libera, tuttavia, forma fiocchi incolori e cristallini, che si sciolgono a 61-64 gradi ed evaporano a 351 gradi.
È buono quanto insolubile in acqua, mentre ha una buona solubilità in molti solventi organici. Il termine acido palmitico deriva dall'olio di palma, perché questo acido grasso è particolarmente comune lì.
Funzione, effetto e compiti
L'acido palmitico svolge un ruolo importante nella struttura di tutti gli organismi. Si trova principalmente nei trigliceridi negli organismi vegetali e animali. Lì funge da principale riserva di energia insieme ad altri acidi grassi e glicerina. Inoltre, tutte le membrane cellulari sono costituite da fosfolipidi.
I fosfolipidi sono formati dall'esterificazione di acidi grassi con acido fosforico. Contengono anche acido palmitico come componente principale. I fosfolipidi hanno una componente molecolare sia lipofila che idrofila. L'acido fosforico funge da parte idrofila, mentre gli acidi grassi, compreso l'acido palmitico, rappresentano la parte lipofila. Questa particolarità consente ai fosfolipidi di differenziare tra fasi diverse e allo stesso tempo media la transizione di fase di diverse sostanze. Soprattutto, provocano la separazione delle cellule dallo spazio intercellulare in modo che importanti processi biochimici possano avvenire indisturbati all'interno delle cellule.
Come già accennato, l'acido palmitico è anche il componente principale dei trigliceridi, che fungono da riserve di energia per l'organismo. In tempi di eccesso di cibo, si accumulano riserve di grasso, con una nuova sintesi di acidi grassi principalmente in atto. L'acido palmitico è il primo acido grasso che si forma durante la lipogenesi. Serve come materiale di partenza per la sintesi di acidi grassi superiori. In caso di mancanza di cibo, queste riserve di grasso e quindi anche gli acidi grassi vengono gradualmente ripartite. L'acido palmitico serve quindi come punto di partenza per la formazione di acidi grassi superiori e quindi per la formazione di trigliceridi come riserve di energia e fosfolipidi come componente principale delle membrane cellulari.
Istruzione, occorrenza, proprietà e valori ottimali
L'acido palmitico è presente in modo ubiquitario. Ogni organismo dipende dall'acido palmitico. Sia la pianta che l'organismo animale o umano sono in grado di produrre acido palmitico. Nel corso della lipogenesi, unità di due atomi di carbonio ciascuna sono attaccate alla catena di carbonio. Di conseguenza, gli acidi grassi di solito sono costituiti da catene con numero pari.
Nel caso dell'acido palmitico ci sono 16 atomi di carbonio. L'olio di Stillingia contiene una quantità particolarmente elevata di acido palmitico (60-70 percento). L'olio di Stillingia è ottenuto dalla pianta da fiore Stillingia sylvatica, originaria degli Stati Uniti sudorientali. L'olio di palma, a sua volta, contiene tra il 41 e il 46 percento di acido palmitico. Seguono sego di manzo, strutto, grasso di burro e burro di cacao fino al 30 percento. Anche l'olio di semi di cotone e l'olio di avocado sono ricchi di acido palmitico. Il grasso di deposito negli esseri umani contiene tra il 20 e il 30 percento di questo acido grasso. L'acido palmitico è utilizzato anche nei prodotti cosmetici e nei saponi. Ha acquisito notorietà come importante materia prima per la produzione del napalm.
Malattie e disturbi
L'acido palmitico è un acido grasso saturo e, secondo le credenze convenzionali, un consumo eccessivo dovrebbe portare a livelli elevati di lipidi nel sangue con le conseguenti conseguenze. Tuttavia, risultati contraddittori sono stati ottenuti in diversi studi.
È stato persino dimostrato che gli acidi grassi saturi come l'acido palmitico aumentano i livelli di lipidi nel sangue, ma non solo il colesterolo cattivo LDL ma anche il colesterolo buono HDL. Poiché la loro relazione reciproca non cambia, un consumo maggiore di acido palmitico non ha alcun effetto sulla salute secondo alcuni studi. Tuttavia, anche il rapporto tra acidi grassi saturi e insaturi gioca un ruolo. Tuttavia, questo rapporto viene spostato a favore degli acidi grassi saturi e della loro materia prima acido palmitico, soprattutto con una dieta rinforzata con carboidrati, poiché gli acidi grassi saturi si formano sempre per primi.
Questi possono essere convertiti in acidi grassi insaturi solo in seguito. Tuttavia, questo meccanismo di reazione biochimica è limitato nell'organismo umano, quindi una dieta eccessiva con carboidrati produce più acido palmitico, il che porta a un disturbo del rapporto tra acidi grassi saturi e insaturi. Di conseguenza, si sviluppano resistenza all'insulina, effetti tossici sul pancreas, rallentamento della combustione dei grassi e processi pro-infiammatori.
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