Cos'è la vitamina P? Flavonoidi spiegati

La vitamina P è un termine che una volta era usato per un gruppo di composti vegetali chiamati flavonoidi. Tuttavia, questi composti non sono in realtà vitamine.

Esistono diversi tipi di flavonoidi presenti nella frutta, nella verdura, nel tè, nel cacao e nel vino. Danno ad alcuni alimenti il ​​loro colore, forniscono alle piante protezione dai raggi ultravioletti (UV) e dalle infezioni e possono offrire benefici per la salute.

Questo articolo fornisce una panoramica della vitamina P, comprese informazioni sulle diverse categorie di flavonoidi, fonti di cibo e possibili benefici.

Tipi di flavonoidi e fonti di cibo

I flavonoidi, noti anche come bioflavonoidi, sono una famiglia di composti vegetali polifenolici con sei sottoclassi. Ci sono attualmente oltre 6.000 flavonoidi conosciuti.

Quando furono estratti per la prima volta da un'arancia dagli scienziati nel 1930, si pensava che fossero un nuovo tipo di vitamina e, quindi, denominati vitamina P. Questo nome non è più usato, poiché i flavonoidi non sono vitamine.

I flavonoidi esistono nelle piante per aiutare a prevenire le infezioni, proteggere dal sole e dagli stress ambientali e attirare gli insetti per l'impollinazione. Sono anche responsabili del colore di molti frutti e verdure di colore intenso, come bacche, ciliegie e pomodori.

Ecco le principali classi di flavonoidi e le loro fonti di cibo:

• Flavonoli. La fonte più abbondante di flavonoidi nella dieta, i flavonoli includono kaempferol, quercetina, miricetina e fisetina. Questi composti si trovano in olio d'oliva, bacche, cipolle, cavoli, uva, pomodori, vino rosso e tè.
• Flavoni. Questi sono anche ampiamente presenti nell'approvvigionamento alimentare. Esistono in prezzemolo, timo, menta, sedano e camomilla.
• Flavanoli e flavan-3-ols. Questa sottoclasse include le catechine, come l'epicatechina e l'epigallocatechina, che si trovano in alte concentrazioni nel tè nero, verde e oolong. I flavanoli sono presenti anche nel cacao, nelle mele, nell'uva e nei vini rossi.
• Flavanoni. Trovati negli agrumi, i flavanoni sono responsabili del gusto amaro di arancia, limone e altre bucce di agrumi. Gli esempi includono esperitina, naringenina ed eriodictyol.
• Isoflavoni. Gli isoflavoni più noti sono la genistina e la daidzina, che si trovano nella soia e nei prodotti a base di soia.
• Antocianidine. La maggior parte della frutta e della verdura rossa, blu o viola prende il colore dalle antocianidine. Composti come cianidina, delfinidina e peonidina sono presenti in mirtilli rossi, fragole, mirtilli, more, uva e vino rosso.

Sommario

Le principali classi di flavonoidi includono flavonoli, flavoni, flavanoli, flavanoni, isoflavoni e antocianidine. Diversi tipi di flavonoidi sono abbondanti in frutta, verdura, vino rosso, cacao e tè.

Benefici alla salute

Si ritiene che i flavonoidi offrano una varietà di benefici per la salute e aiutino a prevenire malattie cardiache, diabete e altre malattie.

Forse la funzione meglio studiata dei flavonoidi è la loro capacità di agire come antiossidanti. È stato dimostrato che riducono la formazione di molecole reattive chiamate radicali liberi, che possono causare danni alle cellule e malattie.

Provetta contro studi sull'uomo

La maggior parte delle ricerche sui benefici dei flavonoidi è stata condotta in provette. Pertanto, l'attività dei flavonoidi nel corpo non è ben compresa.

In effetti, si pensa generalmente che siano scarsamente assorbiti e poco biodisponibili.

Per prima cosa, sembra che il tuo metabolismo influenzi in gran parte la biodisponibilità dei flavonoidi nel tuo corpo. Possono anche essere escreti rapidamente.

Quando i flavonoidi vengono consumati, vengono scomposti in composti chiamati metaboliti. Alcuni di questi metaboliti possono presentare proprietà simili a quelle del flavonoide da cui sono derivati, ma altri no.

Inoltre, gli studi suggeriscono che il consumo di flavonoidi con carboidrati, proteine ​​o grassi può influire sulla loro biodisponibilità e assorbimento. Questi fattori sono anche influenzati dalla composizione dei batteri intestinali.

Pertanto, è difficile determinare come e se un particolare flavonoide influisce sulla salute umana.

Possibili benefici per la salute

Sebbene esistano limitazioni, alcuni studi sull'uomo suggeriscono che i flavonoidi hanno possibili benefici per la salute.

Di seguito sono riportati alcuni di quei benefici, molti dei quali derivano dalla loro attività antiossidante, così come altri meccanismi che non sono completamente compresi:

• Salute del cervello. Diversi studi sui flavanoli del cacao suggeriscono che possono proteggere le cellule cerebrali e aumentare la salute del cervello negli esseri umani, probabilmente attraverso le interazioni con le vie di segnalazione cellulare coinvolte nella sopravvivenza cellulare e nella memoria.
• Diabete. Una revisione ha rilevato che un'elevata assunzione alimentare di flavonoidi specifici era associata a un minor rischio di diabete di tipo 2. Per ogni 300 mg di flavonoidi consumati quotidianamente, il rischio di diabete è diminuito del 5%.
• Cardiopatia. Una revisione di 14 studi sull'uomo ha mostrato che l'assunzione di alcune classi di flavonoidi, in particolare flavonoli, antocianidine, proantocianidine, flavoni, flavanoni e flavan-3-oli, era associata a un rischio significativamente inferiore di malattie cardiache.

Mentre i risultati di alcuni studi osservazionali suggeriscono che i flavonoidi possono aiutare a proteggere dalle malattie, è necessaria una ricerca più ampia per comprendere appieno come i flavonoidi influenzano la salute umana.

Inoltre, questo articolo evidenzia solo alcuni dei possibili benefici per la salute dei flavonoidi. Un numero crescente di ricerche sta esaminando le funzioni dei flavonoidi, nonché le classi specifiche di flavonoidi.

Sommario

Si pensa che i flavonoidi offrano una serie di benefici per la salute, ma la maggior parte delle ricerche è stata condotta in provetta. Alcuni studi osservazionali sugli esseri umani suggeriscono che possono aumentare la salute del cervello e ridurre il rischio di malattie cardiache e diabete.

Dosaggio e integratori

Attualmente, non esiste un DRI (Dietary Reference Intake) per i flavonoidi, poiché non sono considerati essenziali per lo sviluppo umano. Una dieta ricca di cibi sani e integrali conterrà naturalmente flavonoidi e contribuirà alla buona salute.

Pertanto, le versioni supplementari non sono necessarie, ma esistono. Alcuni degli integratori flavonoidi più comuni includono quercetina, complessi flavonoidi e rutina.

Non esiste un dosaggio standardizzato per gli integratori di flavonoidi e ogni tipo può avere istruzioni specifiche per il suo utilizzo. Gli effetti collaterali e i potenziali pericoli di molti di questi integratori sono sconosciuti.

Gli esperti avvertono che, sebbene non vi sia alcun rischio di tossicità dalla quantità di flavonoidi comunemente consumati attraverso il cibo, potrebbero esserci rischi associati a integratori ad alte dosi.

Alte dosi di flavonoidi possono influenzare negativamente la funzione tiroidea, interagire con i farmaci e influenzare i livelli di altri nutrienti nel corpo.

Inoltre, gli integratori non sono strettamente regolamentati dalla Food and Drug Administration (FDA) e, pertanto, possono essere contaminati o contenere quantità di flavonoidi che differiscono da quanto riportato sulle loro etichette.

Infine, molti studi di ricerca hanno dimostrato che mangiare cibi integrali che contengono determinati nutrienti offre maggiori benefici rispetto alle loro controparti in forma di integratore.

Se vuoi provare un integratore, consulta il tuo medico, soprattutto se sei incinta o stai allattando.

Sommario

I flavonoidi sono ampiamente disponibili negli alimenti, ma sono disponibili integratori. Questi integratori non sono regolamentati e possono avere effetti collaterali dannosi sconosciuti. Consultare sempre un medico prima di provarne uno.

La linea di fondo

I flavonoidi, una volta conosciuti come vitamina P, sono una grande classe di composti vegetali presenti nella frutta, nella verdura, nel cacao, nel tè e nel vino dai colori intensi.

Gli studi suggeriscono che agiscono come antiossidanti e possono aiutare a proteggere dalle malattie croniche. Tuttavia, gli effetti benefici dei flavonoidi nel corpo umano possono essere limitati dal metabolismo e da altri fattori.

Per raccogliere i possibili benefici dei flavonoidi, mangia una varietà di cibi vegetali. Sono disponibili anche integratori, ma dovrebbero essere presi solo dopo aver consultato un operatore sanitario, poiché i loro effetti non sono ben compresi.

Mangiare una varietà di cibi integrali che sono buone fonti di flavonoidi è probabilmente più benefico per la tua salute generale.