Dolcificanti artificiali: buoni o cattivi?

I dolcificanti artificiali sono spesso oggetto di accesi dibattiti.

Da un lato, si afferma che aumentano il rischio di cancro e danneggiano la glicemia e la salute dell'intestino.

D'altra parte, la maggior parte delle autorità sanitarie li considera sicuri e molte persone li usano per ridurre l'assunzione di zucchero e perdere peso.

Questo articolo esamina le prove sui dolcificanti artificiali e sui loro effetti sulla salute.

Cosa sono i dolcificanti artificiali?

I dolcificanti artificiali, o sostituti dello zucchero, sono sostanze chimiche aggiunte ad alcuni cibi e bevande per renderli dolci.

Le persone spesso li chiamano "dolcificanti intensi" perché forniscono un gusto simile a quello dello zucchero da tavola ma fino a diverse migliaia di volte più dolce.

Sebbene alcuni dolcificanti contengano calorie, la quantità necessaria per addolcire i prodotti è così piccola che finisci per non consumare quasi calorie.

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I dolcificanti artificiali sono sostanze chimiche utilizzate per addolcire cibi e bevande. Forniscono praticamente zero calorie.

Come funzionano i dolcificanti artificiali?

La superficie della tua lingua è ricoperta da molte papille gustative, ciascuna contenente diversi recettori del gusto che rilevano sapori diversi.

Quando mangi, i tuoi recettori del gusto incontrano le molecole del cibo.

Un perfetto adattamento tra un recettore e una molecola invia un segnale al tuo cervello, permettendoti di identificare il gusto.

Ad esempio, la molecola di zucchero si adatta perfettamente al tuo recettore del gusto per la dolcezza, consentendo al tuo cervello di identificare il gusto dolce.

Le molecole di dolcificanti artificiali sono abbastanza simili alle molecole di zucchero da adattarsi al recettore della dolcezza.

Tuttavia, sono generalmente troppo diversi dallo zucchero per il tuo corpo per scomporli in calorie. In questo modo forniscono un gusto dolce senza le calorie aggiunte.

Solo una minoranza di dolcificanti artificiali ha una struttura che il tuo corpo può scomporre in calorie. Dato che sono necessarie solo piccole quantità di dolcificanti artificiali per rendere i cibi dolci, non si consumano praticamente calorie.

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I dolcificanti artificiali hanno un sapore dolce perché sono riconosciuti dai recettori della dolcezza sulla lingua. Forniscono praticamente zero calorie, poiché il tuo corpo non è in grado di scomporli.

Dolcificanti artificiali comuni

I seguenti dolcificanti artificiali possono essere utilizzati negli Stati Uniti e / o nell'Unione Europea:

• Aspartame. Venduto con i marchi NutraSweet, Equal o Sugar Twin, l'aspartame è 200 volte più dolce dello zucchero da tavola.
• Acesulfame di potassio. Conosciuto anche come acesulfame K, è 200 volte più dolce dello zucchero da tavola. È adatto per cucinare e cuocere al forno e venduto con i marchi Sunnet o Sweet One.
• Advantame. Questo dolcificante è 20.000 volte più dolce dello zucchero da tavola e adatto per cucinare e cuocere al forno.
• Sale di aspartame-acesulfame. Venduto con il marchio Twinsweet, è 350 volte più dolce dello zucchero da tavola.
• Ciclamato. Il ciclamato, che è 50 volte più dolce dello zucchero da tavola, era usato per cucinare e cuocere al forno. Tuttavia, è stato vietato negli Stati Uniti dal 1970.
• Neotame. Venduto con il marchio Newtame, questo dolcificante è 13.000 volte più dolce dello zucchero da tavola e adatto per cucinare e cuocere al forno.
• Neoesperidina. È 340 volte più dolce dello zucchero da tavola e adatto per cucinare, cuocere al forno e mescolare con cibi acidi. Notare che non è approvato per l'uso negli Stati Uniti.
• Sacchari. Venduta con i marchi Sweet’N Low, Sweet Twin o Necta Sweet, la saccarina è 700 volte più dolce dello zucchero da tavola.
• Sucralosio. Il sucralosio, che è 600 volte più dolce dello zucchero da tavola, è adatto per cucinare, cuocere al forno e mescolare con cibi acidi. È venduto con il marchio Splenda.

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Esistono molti tipi di dolcificanti artificiali, ma non tutti sono approvati per l'uso in tutti i paesi. I più comuni includono aspartame, sucralosio, saccarina, neotame e acesulfame di potassio.

Dolcificanti artificiali, appetito e peso

I dolcificanti artificiali sono popolari tra le persone che stanno cercando di perdere peso.

Tuttavia, i loro effetti sull'appetito e sul peso variano tra gli studi.

Effetti sull'appetito

Alcune persone credono che i dolcificanti artificiali possano aumentare l'appetito e favorire l'aumento di peso.

L'idea è che i dolcificanti artificiali potrebbero non essere in grado di attivare il percorso di ricompensa alimentare necessario per farti sentire soddisfatto dopo aver mangiato.

Dato che hanno un sapore dolce ma mancano delle calorie che si trovano in altri cibi dal sapore dolce, si pensa che confondano il cervello facendogli sentire ancora fame.

Inoltre, alcuni scienziati ritengono che sia necessario mangiare più cibo addolcito artificialmente, rispetto alla versione zuccherata, per sentirsi sazi.

È stato anche suggerito che i dolcificanti possono causare voglie di cibi zuccherini.

Detto questo, molti studi recenti non supportano l'idea che i dolcificanti artificiali aumentino la fame o l'apporto calorico.

In effetti, diversi studi hanno scoperto che i partecipanti segnalano meno fame e consumano meno calorie quando sostituiscono cibi e bevande zuccherati con alternative zuccherate artificialmente.

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Studi recenti hanno scoperto che la sostituzione di cibi o bevande zuccherati con cibi zuccherati artificialmente può ridurre la fame e l'apporto calorico.

Effetti sul peso

Per quanto riguarda il controllo del peso, alcuni studi osservazionali riportano un legame tra il consumo di bevande zuccherate artificialmente e l'obesità.

Tuttavia, studi controllati randomizzati - il gold standard nella ricerca scientifica - riportano che i dolcificanti artificiali possono ridurre il peso corporeo, la massa grassa e la circonferenza della vita.

Questi studi mostrano anche che la sostituzione delle normali bevande analcoliche con versioni senza zucchero può ridurre l'indice di massa corporea (BMI) fino a 1,3-1,7 punti.

Inoltre, la scelta di cibi dolcificati artificialmente invece di quelli con zuccheri aggiunti può ridurre il numero di calorie giornaliere che consumi.

Vari studi che vanno da 4 settimane a 40 mesi mostrano che questo può portare a una perdita di peso fino a 2,9 libbre (1,3 kg).

Le bevande zuccherate artificialmente possono essere una facile alternativa per coloro che consumano regolarmente bevande analcoliche e vogliono diminuire il consumo di zucchero.

Tuttavia, optare per la soda dietetica non porterà ad alcuna perdita di peso se compensi mangiando porzioni più grandi o dolci extra. Se la soda dietetica aumenta la tua voglia di dolci, la soluzione migliore potrebbe essere l'acqua.

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Sostituire cibi e bevande contenenti zucchero con cibi zuccherati artificialmente può aiutarti a perdere peso.

Dolcificanti artificiali e diabete

Quelli con diabete possono trarre vantaggio dalla scelta di dolcificanti artificiali, poiché offrono un gusto dolce senza il conseguente aumento dei livelli di zucchero nel sangue.

Tuttavia, alcuni studi riportano che bere bibite dietetiche è associato a un rischio maggiore del 6–121% di sviluppare il diabete.

Questo può sembrare contraddittorio, ma è importante notare che tutti gli studi erano osservativi.Non hanno dimostrato che i dolcificanti artificiali causano il diabete, ma solo che alle persone che potrebbero sviluppare il diabete di tipo 2 piace anche bere bibite dietetiche.

D'altra parte, molti studi controllati dimostrano che i dolcificanti artificiali non influenzano i livelli di zucchero nel sangue o di insulina.

Finora, solo un piccolo studio su donne ispaniche ha riscontrato un effetto negativo.

Le donne che bevevano una bevanda addolcita artificialmente prima di consumare una bevanda zuccherina avevano livelli di zucchero nel sangue più alti del 14% e livelli di insulina più alti del 20%, rispetto a coloro che bevevano acqua prima di consumare una bevanda zuccherina.

Tuttavia, i partecipanti non erano abituati a bere bevande zuccherate artificialmente, il che potrebbe in parte spiegare i risultati. Inoltre, i dolcificanti artificiali possono avere effetti diversi a seconda dell'età o del background genetico delle persone.

Ad esempio, la ricerca mostra che la sostituzione delle bevande zuccherate con quelle zuccherate artificialmente ha prodotto effetti più forti tra i giovani ispanici.

Ciò potrebbe essere correlato all'effetto inaspettato visto sopra sulle donne ispaniche.

Sebbene i risultati della ricerca non siano stati unanimi, le prove attuali sono generalmente a favore dell'uso di dolcificanti artificiali tra i diabetici. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare i loro effetti a lungo termine in diverse popolazioni.

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I dolcificanti artificiali possono aiutare le persone con diabete a ridurre l'assunzione di zuccheri aggiunti. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti dei dolcificanti artificiali in varie popolazioni.

Dolcificanti artificiali e sindrome metabolica

La sindrome metabolica si riferisce a un gruppo di condizioni mediche, tra cui ipertensione, glicemia alta, grasso addominale in eccesso e livelli di colesterolo anormali.

Queste condizioni aumentano il rischio di malattie croniche, come ictus, malattie cardiache e diabete di tipo 2.

Alcuni studi suggeriscono che i bevitori di soda dietetici potrebbero avere fino al 36% in più di rischio di sindrome metabolica.

Tuttavia, studi di qualità superiore riportano che la soda dietetica non ha alcun effetto o ha un effetto protettivo.

Uno studio recente ha portato le persone con obesità e eccesso di peso a bere un quarto di gallone (1 litro) di soda normale, soda dietetica, acqua o latte parzialmente scremato ogni giorno.

Alla fine dello studio di sei mesi, coloro che bevevano la soda dietetica pesavano il 17-21% in meno, avevano il 24-31% in meno di grasso della pancia, il 32% in meno di colesterolo e il 10-15% in meno di pressione sanguigna, rispetto a quelli che bevevano soda normale.

In effetti, l'acqua potabile offriva gli stessi vantaggi del bere bibite dietetiche.

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È improbabile che i dolcificanti artificiali aumentino il rischio di sindrome metabolica. Sostituire le bevande zuccherate con quelle zuccherate artificialmente potrebbe ridurre il rischio di diverse condizioni mediche.

Dolcificanti artificiali e salute intestinale

I tuoi batteri intestinali svolgono un ruolo importante per la tua salute e la cattiva salute dell'intestino è legata a numerosi problemi.

Questi includono aumento di peso, scarso controllo della glicemia, sindrome metabolica, un sistema immunitario indebolito e disturbi del sonno.

La composizione e la funzione dei batteri intestinali variano da individuo a individuo e sono influenzate da ciò che mangi, compresi alcuni dolcificanti artificiali.

In uno studio, il dolcificante artificiale saccarina ha interrotto l'equilibrio dei batteri intestinali in quattro su sette partecipanti sani che non erano abituati a consumarli.

I quattro "responder" hanno anche mostrato uno scarso controllo della glicemia dopo soli 5 giorni dal consumo del dolcificante artificiale.

Inoltre, quando i batteri intestinali di queste persone sono stati trasferiti nei topi, gli animali hanno sviluppato anche uno scarso controllo della glicemia.

D'altra parte, i topi a cui sono stati impiantati i batteri intestinali da "non responder" non hanno avuto cambiamenti nella loro capacità di controllare i livelli di zucchero nel sangue.

Sebbene interessanti, sono necessari ulteriori studi prima di poter trarre conclusioni solide.

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I dolcificanti artificiali possono interrompere l'equilibrio dei batteri intestinali in alcune persone, il che potrebbe aumentare il rischio di malattie. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare questo effetto.

Dolcificanti artificiali e cancro

Dagli anni '70, si è acceso il dibattito sull'esistenza di un legame tra dolcificanti artificiali e rischio di cancro.

È stato acceso quando gli studi sugli animali hanno rilevato un aumento del rischio di cancro alla vescica nei topi alimentati con quantità estremamente elevate di saccarina e ciclamato.

Tuttavia, i topi metabolizzano la saccarina in modo diverso dagli umani.

Da allora, più di 30 studi sull'uomo non hanno trovato alcun legame tra i dolcificanti artificiali e il rischio di sviluppare il cancro.

Uno di questi studi ha seguito 9.000 partecipanti per 13 anni e ha analizzato la loro assunzione di dolcificanti artificiali. Dopo aver tenuto conto di altri fattori, i ricercatori non hanno trovato alcun legame tra i dolcificanti artificiali e il rischio di sviluppare vari tipi di cancro.

Inoltre, una recente revisione di studi pubblicati su un periodo di 11 anni non ha trovato un collegamento tra il rischio di cancro e il consumo di dolcificanti artificiali.

Questo argomento è stato valutato anche dalle autorità normative statunitensi ed europee. Entrambi hanno convenuto che i dolcificanti artificiali, se consumati nelle quantità raccomandate, non aumentano il rischio di cancro.

Un'eccezione è il ciclamato, che è stato vietato negli Stati Uniti dopo che lo studio originale sul cancro alla vescica dei topi è stato pubblicato nel 1970.

Da allora, studi approfonditi sugli animali non sono riusciti a mostrare un collegamento al cancro. Tuttavia, il ciclamato non è mai stato riapprovato per l'uso negli Stati Uniti.

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Sulla base delle prove attuali, è improbabile che i dolcificanti artificiali aumentino il rischio di cancro negli esseri umani.

Dolcificanti artificiali e salute dentale

Le cavità dentali, note anche come carie o carie, si verificano quando i batteri nella tua bocca fermentano lo zucchero. Viene prodotto acido, che può danneggiare lo smalto dei denti.

A differenza degli zuccheri, i dolcificanti artificiali non reagiscono con i batteri in bocca. Ciò significa che non formano acidi né causano la carie.

La ricerca mostra anche che il sucralosio ha meno probabilità di causare carie rispetto allo zucchero.

Per questo motivo, la Food and Drug Administration (FDA) consente ai prodotti contenenti sucralosio di affermare che riducono la carie.

L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) afferma che tutti i dolcificanti artificiali, se consumati al posto dello zucchero, neutralizzano l'acido e aiutano a prevenire la carie.

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I dolcificanti artificiali, se consumati al posto dello zucchero, riducono la probabilità di carie.

Aspartame, mal di testa, depressione e convulsioni

Alcuni dolcificanti artificiali possono causare sintomi spiacevoli, come mal di testa, depressione e convulsioni in alcuni individui.

Mentre la maggior parte degli studi non trova alcun legame tra aspartame e mal di testa, due notano che alcune persone sono più sensibili di altre.

Questa variabilità individuale può applicarsi anche agli effetti dell'aspartame sulla depressione.

Ad esempio, le persone con disturbi dell'umore possono avere maggiori probabilità di manifestare sintomi depressivi in ​​risposta al consumo di aspartame.

Infine, i dolcificanti artificiali non aumentano il rischio di convulsioni per la maggior parte delle persone. Tuttavia, uno studio ha riportato un aumento dell'attività cerebrale nei bambini con crisi di assenza.

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È improbabile che i dolcificanti artificiali causino mal di testa, depressione o convulsioni. Tuttavia, alcuni individui potrebbero essere più sensibili a questi effetti rispetto ad altri.

Sicurezza ed effetti collaterali

I dolcificanti artificiali sono generalmente considerati sicuri per il consumo umano.

Sono accuratamente testati e regolamentati dalle autorità statunitensi e internazionali per assicurarsi che siano sicuri da mangiare e da bere.

Detto questo, alcune persone dovrebbero evitare di consumarli.

Ad esempio, gli individui con il raro disturbo metabolico fenilchetonuria (PKU) non possono metabolizzare l'aminoacido fenilalanina, che si trova nell'aspartame. Pertanto, quelli con PKU dovrebbero evitare l'aspartame.

Inoltre, alcune persone sono allergiche ai sulfonamidi, la classe di composti a cui appartiene la saccarina. Per loro, la saccarina può portare a difficoltà respiratorie, eruzioni cutanee o diarrea.

Inoltre, prove crescenti indicano che alcuni dolcificanti artificiali come il sucralosio riducono la sensibilità all'insulina e influenzano i batteri intestinali.

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I dolcificanti artificiali sono generalmente considerati sicuri ma dovrebbero essere evitati da persone che hanno fenilchetonuria o sono allergiche ai sulfonamidi.

La linea di fondo

Nel complesso, l'uso di dolcificanti artificiali pone pochi rischi e può persino avere benefici per la perdita di peso, il controllo della glicemia e la salute dentale.

Questi dolcificanti sono particolarmente utili se li usi per diminuire la quantità di zuccheri aggiunti nella tua dieta.

Detto questo, la probabilità di effetti negativi può variare da individuo a individuo e dipendere dal tipo di dolcificante artificiale consumato.

Alcune persone possono sentirsi male o sperimentare effetti negativi dopo aver consumato dolcificanti artificiali, anche se sono sicuri e ben tollerati dalla maggior parte delle persone.

Se desideri evitare i dolcificanti artificiali, prova invece a utilizzare dolcificanti naturali.