Il sistema nervoso enterico (ENS) attraversa l'intero tratto digestivo e funziona in gran parte indipendentemente dal resto del sistema nervoso. Colloquialmente è anche chiamato Cervello addominale designato. Fondamentalmente, è responsabile della regolazione di tutte le operazioni nell'intero processo digestivo.
Qual è il sistema nervoso enterico?
Come suggerisce il nome, il sistema nervoso enterico è responsabile dell'intero tratto digestivo. Si chiama in inglese secondo cervello o cervello addominale designato. Oltre ai sistemi simpatico e parasimpatico, è il terzo componente del sistema nervoso.
Come secondo cervello o cervello addominale, ha una struttura simile al cervello e funziona secondo lo stesso principio. È stato scoperto che ha circa quattro o cinque volte più neuroni del midollo spinale. Esistono complicate interconnessioni nel sistema nervoso enterico che assicurano che i processi digestivi siano coordinati con precisione tra loro. Funziona in gran parte in modo autonomo.
I processi necessari all'interno del tubo digerente sono regolati indipendentemente. Tuttavia, l'ENS è anche soggetto alle influenze del sistema nervoso simpatico e parasimpatico. Ovviamente ci sono anche connessioni con il cervello principale. Si presume che lo scambio di informazioni tra il sistema nervoso enterico e il cervello principale influenzi le decisioni intuitive (sensazioni intestinali).
Anatomia e struttura
Il sistema nervoso enterico è una rete di cellule nervose che comprende l'intera area digestiva dall'esofago al retto. I componenti principali dell'ENS sono costituiti da due plessi nervosi che si trovano all'interno della parete intestinale.
Questo è da un lato il plesso mioenterico (plesso di Auerbach) e dall'altro il plesso sottomucoso (plesso di Meissner). Il plesso mioenterico è un complesso di cellule nervose negli strati muscolari circolari e longitudinali dell'intestino.Il plesso sottomucoso è integrato nella mucosa intestinale. Ci sono anche altri piccoli plessi sotto la sierosa, nei muscoli circolari e nella mucosa stessa. Oltre ai neuroni, ci sono anche cellule interstiziali di Cajal (cellule di Cajal).
Si tratta di cellule muscolari specializzate che possono innescare contrazioni muscolari indipendentemente dalle cellule nervose e rappresentano quindi una sorta di sistema pacemaker simile al pacemaker. Il sistema nervoso enterico funziona in modo autonomo, ma è influenzato dal sistema nervoso simpatico e parasimpatico. Il sistema simpatico è responsabile dell'abbassamento della motilità e della secrezione all'interno del sistema digestivo. Al contrario, il sistema nervoso parasimpatico influenza l'ENS in modo tale da aumentare la motilità e la secrezione.
Funzione e compiti
La funzione del sistema nervoso enterico è controllare il processo digestivo. Regola la motilità intestinale, il trasporto ionico associato all'assorbimento e alla secrezione, le funzioni immunologiche dell'apparato digerente e il flusso sanguigno gastrointestinale. Il plesso mioenterico è responsabile della motilità intestinale.
Controlla la peristalsi intestinale e allo stesso tempo assicura la secrezione di enzimi nel lume intestinale. Il plesso mioenterico è supportato anche dalle cellule Cajal, che iniziano i movimenti muscolari. Sebbene le cellule di Cajal non siano neuroni, sono incluse nel plesso mioenterico. Il plesso sottomucoso controlla il movimento sottile della mucosa intestinale. Si trova nel sottile strato di muscolatura liscia che appartiene alla mucosa. Insieme al plesso mioenterico regola la peristalsi dell'intestino.
Inoltre controlla autonomamente la secrezione delle ghiandole mucose. È anche coinvolto nella regolazione dei processi immunologici. Il sistema nervoso enterico analizza il cibo per composizione nutrizionale, contenuto di acqua e contenuto di sale e decide l'assorbimento e l'escrezione. Inoltre, assume la regolazione fine della funzione di inibizione e attivazione dei neurotrasmettitori. In questo modo, la funzione intestinale viene adattata alle condizioni esterne. Ad esempio, mentre ci si concentra su altre attività, la peristalsi intestinale viene inibita.
In altre situazioni, la motilità intestinale viene nuovamente stimolata. Il sistema nervoso enterico è costantemente connesso al cervello principale. Tuttavia, il 90% delle informazioni fluisce dall'ENS al cervello e solo il 10% nella direzione opposta. Ciò si verifica nei casi in cui le tossine o gli agenti patogeni entrano nell'intestino. Quindi il cervello organizza misure centrali, ad esempio inviando sostanze messaggere, che portano alla normalizzazione dei processi digestivi.
Malattie
Di regola, il sistema nervoso enterico può regolare i processi digestivi in modo autonomo. Tuttavia, le persone particolarmente sensibili spesso reagiscono allo stress o ai problemi quotidiani con disturbi di stomaco o intestinali. In questi casi ci sono regolamenti errati all'interno dell'ENS. Si chiama stomaco irritabile o intestino irritabile.
I sintomi non sono specifici. Potrebbero verificarsi nausea, vomito, mal di stomaco, dolore addominale, gas, diarrea o costipazione. La messa a punto tra processi digestivi inibitori e attivanti è disturbata. Sebbene i sintomi siano fastidiosi, la malattia non è pericolosa. Processi simili avvengono nel sistema nervoso enterico e centrale. La funzione dei neurotrasmettitori è la stessa. Anche la trasmissione degli stimoli nelle cellule nervose procede secondo lo stesso principio. Può anche accadere che nelle persone sensibili un eccesso di stimoli porti ad un aumento del flusso di informazioni tra il cervello principale e il cervello addominale.
La sindrome dell'intestino e dello stomaco irritabile può essere trattata bene attraverso cambiamenti nello stile di vita, misure psicoterapeutiche e farmaci. Tuttavia, ci sono anche malattie congenite dell'apparato digerente che sono dovute alla mancanza di tessuto nervoso in intere sezioni dell'intestino.
Un esempio di tale condizione è la malattia di Hirschsprung. In questa malattia le cellule gangliari sono assenti nell'area del plesso sottomucoso o del plesso mioenterico in intere sezioni intestinali dell'intestino crasso. Ciò porta ad una maggiore formazione di fibre nervose parasimpatiche a monte, che rilasciano acetilcolina. La stimolazione permanente dei muscoli circolari provocata da questo provoca la contrazione permanente della sezione dell'intestino interessata. Il risultato è un'ostruzione intestinale cronica.
