Glicerina

Glicerina appartiene agli alcoli zuccherini ed è coinvolto in numerosi processi metabolici. La medicina lo utilizza, tra l'altro, per la terapia dell'edema cerebrale, come lassativo nelle supposte e, in via sperimentale, per stabilizzare alcune operazioni.

Cos'è la glicerina?

La glicerina è un alcol. Carl Wilhelm Scheele scoprì la sostanza già nel 1779 quando la ricevette durante la produzione di sapone dall'olio d'oliva. Ma solo nel secolo successivo, nel 1813, Michel-Eugène Chevreul dimostrò finalmente che la glicerina è un componente dei grassi, insieme agli acidi grassi. Tuttavia, sono passati altri dieci anni prima che la glicerina prendesse il nome.

Oggi la sostanza è anche sotto i nomi glicerina, propantriolo, Propano-1,2,3-triolo o 1,2,3 propanetriolo conosciuto. Il numero E per la glicerina è 422. Nella sua forma pura, è incolore e liquido; ha un punto di fusione di 18 ° C e un sapore dolce. Il riscaldamento fa evaporare la glicerina. In tal modo, si trasforma in propenal.

Funzione, effetto e compiti

La glicerina viene utilizzata in vari processi biologici o può intervenire nel corso dei processi. Può essere trovato principalmente nei processi metabolici.

La digestione dei grassi rilascia glicerina nell'intestino. Il tessuto riassorbe la sostanza e alla fine raggiunge il fegato. L'enzima glicerina chinasi converte la glicerina in glicerina-3-fosfato. Oltre al substrato, l'enzima necessita anche di adenosina trifosfato (ATP) per questo processo. La scomposizione dell'ATP rilascia energia che la glicerina chinasi utilizza per catalizzare la reazione biochimica con il glicerolo-3-fosfato. Il corpo non converte sempre la glicerina ingerita in glicerina-3-fosfato. In alternativa, la sostanza può anche ossidarsi e fosforilare: il prodotto è quindi gliceraldeide-3-fosfato o acido glicerico-2-fosfato.

In questa forma, interviene nel metabolismo e svolge un ruolo nell'elaborazione di grassi e carboidrati, ad esempio. Il corpo può utilizzare la gliceraldeide nella glicolisi. La glicolisi è il processo mediante il quale le cellule scompongono il glucosio zuccherino in modo specifico. La glicolisi segue lo schema Embden-Meyerhof, che include altre molecole con glicerina.

La glicerina svolge anche un ruolo nelle biomembrane come le membrane cellulari. I fosfolipidi formano il doppio strato lipidico che costituisce la membrana. Il contenuto di fosfolipidi nella membrana dipende dal tipo di cellula; Le cellule di Schwann, ad esempio, hanno un contenuto molto elevato. I fosfolipidi sono costituiti da acidi grassi e acidi fosforici esterificati con un alcol, tra le altre cose. Oltre alla glicerina, a questo scopo può essere utilizzata anche la sfingosina.

Istruzione, occorrenza, proprietà e valori ottimali

La glicerina si trova principalmente nei grassi e negli esteri degli acidi grassi. La biochimica chiama anche questi ultimi trigliceridi, poiché sono tripli esteri della glicerina. La concentrazione di trigliceridi nel sangue è un indicatore della salute della persona. Un valore superiore a 150 mg per dl è considerato elevato e può, ad esempio, essere un segno di un disturbo del metabolismo lipidico (ipertrigliceridemia).

La glicerina è composta da carbonio, idrogeno e ossigeno e ha la formula empirica C3H8O3. È l'alcool trivalente più semplice. La glicerina appare spesso in associazione con gli acidi carbossilici, che sono composti organici e hanno almeno un gruppo carbossilico. Insieme agli acidi carbossilici, la glicerina forma esteri organici, che in molte molecole formano composti con altri mattoni.

Malattie e disturbi

Un aumento dei trigliceridi nel sangue può indicare un disturbo del metabolismo dei lipidi. La medicina chiama questa malattia ipertrigliceridemia. Ci sono varie possibili cause per la malattia. Una variante dell'ipertrigliceridemia è genetica. Le persone colpite soffrono di una mancanza di alcuni enzimi. La lipoproteina lipasi è uno di questi enzimi.

Converte i trigliceridi e l'acqua in diacilglicerolo e acido grasso. Le cellule del corpo hanno bisogno degli acidi grassi per sintetizzare i grassi e immagazzinarli come riserve, per esempio. Una mutazione porta a errori nella formazione dell'enzima lipoproteina lipasi, che interrompe la sintesi dei grassi. In questo caso, un cambiamento nel gene LPL è responsabile dell'ipertrigliceridemia.

Un'altra causa della malattia può essere trovata nell'apolipoproteina C2. Fa parte delle lipoproteine ​​che aiutano a trasportare i lipidi attraverso il sangue. Come risultato di una mutazione nel corrispondente segmento di DNA, non solo può verificarsi ipertrigliceridemia; il metabolismo lipidico disturbato aumenta anche il rischio di indurimento delle arterie, che la medicina chiama arteriosclerosi. L'aterosclerosi può essere dovuta a lipidi nel sangue come i trigliceridi, che si depositano nei vasi sanguigni e quindi restringono le vene. Sono possibili anche occlusioni vasali complete.

I depositi possono anche allentare e ostruire le vene sottili. Le possibili conseguenze sono ictus, infarto e embolia polmonare. Fattori legati allo stile di vita come cattiva alimentazione, uso di tabacco, mancanza di esercizio fisico e ipertensione aumentano ulteriormente il rischio di tali complicazioni. La glicerina è anche usata come base per unguenti e creme. È anche usato come farmaco: nelle supposte, la glicerina ha un effetto lassativo e allontana i calcoli biliari e urinari. I medici usano anche la glicerina per trattare l'edema cerebrale (ritenzione idrica nel cervello).

Inoltre, ci sono i primi tentativi di utilizzare la glicerina durante operazioni lunghe: i medici potrebbero usarla per ridurre ulteriormente la temperatura corporea durante l'operazione, il che può aumentare la probabilità che l'intervento abbia successo. La glicerina somministrata per via orale in quantità maggiori è potenzialmente dannosa per la salute se non viene assunta per motivi medici e senza controllo medico.