luteina

luteina appartiene al gruppo delle sostanze dei carotenoidi ed è noto come a Vitamina per gli occhi conosciuto. Viene prodotto esclusivamente nelle piante, dove funge da componente importante dei cloroplasti. Nell'organismo vegetale, funge da molecola che raccoglie energia per utilizzare efficacemente l'energia solare nella fotosintesi.

Cos'è la luteina?

La luteina è un carotenoide e, insieme alla zeaxantina, è una delle xantofille. Contiene 40 atomi di carbonio, 56 atomi di idrogeno e due atomi di ossigeno. Ci sono 10 doppi legami coniugati e un singolo doppio legame tra gli atomi di carbonio.

Un anello di cicloesanolo contenente tre gruppi metilici è legato a ciascuna estremità della catena di carbonio. Entrambi gli anelli hanno anche gruppi idrossilici. Pertanto, la molecola di luteina non appartiene alle molecole di provitamina A (beta carotene). Nonostante i gruppi idrossilici, la luteina è lipofila. I doppi legami coniugati determinano le proprietà della luteina e delle relative xantofille. Producono il colore giallo-arancio, quindi la luteina è anche commercializzata come colorante alimentare con il nome E 161b.

I doppi legami coniugati sono caratterizzati dall'alternanza di legami singoli e doppi. Ciò consente ai doppi legami di interagire tra loro, il che porta a una migliore distribuzione dell'energia e, soprattutto, a un migliore assorbimento di energia da parte della molecola. Ad esempio, la luteina assorbe la luce nello spettro blu e ultravioletto a onde corte, in modo che, nel contesto della fotosintesi, vi sia una migliore resa energetica nelle piante e un effetto protettivo per gli occhi negli animali e nell'uomo.

Allo stesso tempo, le molecole di luteina assorbono anche energia dall'ossigeno singoletto altamente eccitato e quindi hanno un effetto antiossidante. Quindi sei in grado di intercettare i radicali liberi (ossigeno eccitato).

Funzione, effetto e compiti

Queste proprietà della luteina la rendono ideale per effetti protettivi, soprattutto per gli occhi. È stato riscontrato che un'elevata concentrazione di carotenoidi nella retina riduce significativamente il rischio di sviluppare la degenerazione maculare (AMD). La macchia gialla sulla retina è chiamata macula.

Contiene molti nervi ottici e, per proteggerli, anche molta luteina e zeaxantina. Tuttavia, con l'età, la macula degenera. Ci sono due ragioni per questo. Da un lato, le cellule vengono lentamente distrutte dall'influenza delle radiazioni a onde corte e ad alta energia della luce blu e ultravioletta. D'altra parte, il costante stress ossidativo con la formazione di radicali liberi porta anche alla rottura della retina. Pertanto, la crescente degenerazione maculare legata all'età è un normale processo di invecchiamento, che però può essere fermato da alcuni meccanismi protettivi.

La luteina, insieme alla relativa zeaxantina, protegge gli occhi. Entrambe le xantofille assorbono la luce blu a onde corte e allo stesso tempo neutralizzano l'ossigeno aggressivo altamente eccitato. A causa dell'effetto dei doppi legami coniugati, l'energia assorbita può essere ben distribuita all'interno della molecola. L'energia della luteina e della zeaxantina stimolate viene convertita in energia termica e quindi non ha più un effetto dannoso sulla macula.

Diversi studi hanno dimostrato l'effetto protettivo della luteina. I risultati sono stati particolarmente chiari con una AMD già avanzata. È qui che potrebbe essere meglio dimostrato il rallentamento dei processi distruttivi. La luteina è sempre associata alla zeaxantina, che ha una struttura chimica simile.

Istruzione, occorrenza, proprietà e valori ottimali

Come già accennato, la luteina viene sintetizzata solo nelle piante, dove è un componente chiave dei cloroplasti. Agisce qui come un collettore di energia, che contribuisce all'uso efficiente dell'energia solare. A differenza della clorofilla verde, non viene scomposta quando l'intensità della luce viene ridotta. Ecco perché le foglie diventano giallo-arancio in autunno.

L'organismo animale e umano riceve la luteina esclusivamente attraverso l'alimentazione. Alcuni organismi diventano gialli quando questa sostanza si accumula in determinati luoghi. Le zampe e gli artigli dei polli hanno solo un colore giallo a causa dell'arricchimento della luteina. Il colore giallo del tuorlo d'uovo è prodotto anche dalla luteina. Tuttavia, insieme alla zeaxantina, la luteina è particolarmente importante per il suo accumulo nella retina nella macchia gialla, perché è qui che svolge il suo più importante effetto protettivo contro la macula. Una dieta ricca di luteina ha senso per proteggere gli occhi. Le parti verdi della pianta e le foglie contengono una quantità particolarmente elevata di luteina. Il colore giallo dei fiori è anche in gran parte causato dalla luteina.

Kale, prezzemolo, spinaci, broccoli, lattuga, piselli, cavoletti di Bruxelles e fagiolini contengono molta luteina. L'assorbimento nell'organismo avviene nell'ambito della digestione dei grassi e avviene nell'intestino tenue. La luteina viene emulsionata dagli acidi biliari e preparata per l'assorbimento da parte dell'intestino tenue. I grassi sono necessari per favorire l'assorbimento della luteina, ma gli acidi grassi saturi sono più adatti di quelli insaturi. Gli esseri umani dipendono da un apporto costante di luteina perché non può essere sintetizzato nel corpo umano. Una fornitura continua di luteina è un prerequisito per una protezione efficace degli occhi contro l'AMD.

Malattie e disturbi

Non sono noti danni acuti alla salute causati dalla luteina, perché neppure la quantità ingerita attraverso il cibo sarebbe sufficiente. I carotenoidi possono aumentare le probabilità di sviluppo del cancro. Anni di ricerca hanno portato a ritenere che le concentrazioni di luteina aumentate continuamente aumentino il rischio di cancro ai polmoni nelle donne.

Tuttavia, la significatività statistica non è sufficiente per fare un'affermazione chiara al riguardo. Una mancanza di luteina ha effetti sulla salute molto maggiori. Per i motivi sopra menzionati, la luteina e la zeaxantina svolgono un ruolo essenziale nel processo visivo. La carenza cronica di luteina porta quindi rapidamente alla completa cecità.