Adenovirus umani sono un gruppo di virus a DNA scoperti da Wallace P. Rowe nel 1953. Il ricercatore e virologo americano sul cancro ha isolato i virus dalle tonsille umane, le cosiddette adenoidi. Il nome adenovirus umano deriva da questo per i tipi di virus che attaccano gli esseri umani.
Cosa sono gli adenovirus umani?
Del adenovirus umani Ad oggi sono note 19 specie con più di cinquanta sierotipi. I virus non hanno un guscio ma un cosiddetto capside con un diametro compreso tra settanta e novanta nanometri.Il capside è costituito da proteine disposte regolarmente a forma di dodecagono con proiezioni simili ad antenne agli angoli.
Poiché gli adenovirus umani non hanno un involucro sensibile, possono sopravvivere al di fuori di un ospite per molto tempo. Il nucleo del virus è costituito da un DNA lineare a doppia elica. Questa speciale forma di DNA lo rende molto resistente alle influenze fisiche e chimiche. I virus sono abbastanza resistenti ai disinfettanti alcolici.
Possono anche tollerare valori di pH fortemente acidi o basici. Tuttavia, sono abbastanza sensibili alla temperatura. Se gli adenovirus umani sono esposti a temperature di 56 gradi Celsius o superiori per almeno dieci minuti, sono completamente inattivati.
Significato e funzione
Delle 19 specie conosciute adenovirus umani sei possono causare malattie nel loro ospite. Tuttavia, non tutte le infezioni vengono riconosciute a lungo.
Circa la metà di tutte le infezioni si verifica senza che la persona colpita sviluppi sintomi visibili. Le infezioni in cui si sviluppano i sintomi sono lievi nella maggior parte dei casi. Il trattamento quindi non viene somministrato affatto o solo sintomaticamente. Nei casi più gravi, possono essere trattati solo complicazioni e sintomi, poiché non esistono farmaci inibitori del virus. La gravità del decorso dell'infezione può dipendere dal punto di ingresso del virus. Un'infezione orale può essere asintomatica o lieve, mentre l'infezione per inalazione può portare a malattie gravi.
Gli adenovirus si trasmettono attraverso il contatto diretto con un ospite o, se l'igiene è insufficiente, anche per via fecale-orale come infezione da striscio. Occasionalmente, l'infezione può avvenire anche attraverso l'acqua. Se gli adenovirus umani sono penetrati nel corpo, di solito attaccano le cellule epiteliali del naso, della gola e della faringe, nonché i polmoni e il tratto digestivo. Inoltre infettano l'occhio meno spesso. Oltre alle malattie infettive acute che si verificano a seguito di un'infezione, si sospetta una connessione tra l'obesità e un certo sierotipo di adenovirus.
Oltre ai loro effetti nocivi, gli adenovirus possono essere utilizzati anche per curare le malattie. Con il loro aiuto, ad esempio, possono essere prodotti vaccini geneticamente modificati contro il virus Ebola altamente pericoloso. Nella terapia del cancro, aiutano a inibire la crescita del tumore. Anche la terapia genica beneficia dei virus. Ad esempio, gli adenovirus umani vengono utilizzati nella terapia genica per una forma specifica di atrofia muscolare.
Malattie
Più comune da adenovirus umani le vie aeree sono interessate. L'entità dell'infezione può variare da un semplice raffreddore con naso che cola e mal di gola a bronchite e polmonite.
Sono quindi di particolare importanza nel caso di infezioni simil-influenzali epidemiche di varia gravità. Le persone con un sistema immunitario particolarmente debole corrono il rischio di sviluppare gravi complicazioni. Ad esempio, possono portare a insufficienza polmonare acuta.
Se gli adenovirus umani si depositano nel tratto digerente, possono causare infiammazione gastrointestinale con diarrea, nausea, vomito e dolore addominale. Nell'ulteriore corso del tubo digerente, possono anche colpire le mucose della vescica e causare cistite.
Gli adenovirus possono essere trasportati negli occhi, ad esempio sfregando con le mani contaminate. Là portano all'infiammazione della congiuntiva e della cornea e alla secchezza degli occhi. Spesso, le malattie degli occhi causate da questi virus derivano dal bagno in piccoli laghi o piscine scarsamente clorate.
Se si diffondono infezioni da adenovirus umani, possono verificarsi malattie gravi. Un'infestazione dei polmoni può portare all'infiammazione del tessuto bronchiale privo di cartilagine, che è associata a sintomi simili all'asma. Se i virus migrano nel corpo, possono anche causare dolore alle articolazioni o disturbi della funzione del muscolo cardiaco. Anche un'improvvisa perdita dell'udito o lo sviluppo del diabete di tipo 1 sono possibili conseguenze a lungo termine di un'infezione da adenovirus umani.
