lattosio (anche: Lattosio) è un tipo di zucchero presente nel latte di tutti i mammiferi. È di grande importanza per l'alimentazione dei bambini e viene scomposto nel corpo con l'aiuto dell'enzima lattasi. La carenza di lattasi, che può verificarsi dopo la prima infanzia, può portare a gravi disturbi digestivi quando il lattosio viene assorbito nel latte o nei latticini.
Cos'è il lattosio?
Il termine lattosio deriva da "lac", la parola latina per latte, e denota uno zucchero contenuto naturalmente nel latte.
È un doppio zucchero che viene scomposto durante il processo digestivo dall'enzima lattasi del corpo nei singoli zuccheri galattosio e glucosio. A causa della sua relativamente scarsa solubilità in acqua, il lattosio incolore nel latte è in forma cristallina.
Funzioni, compiti e significati medici e sanitari
lattosio è uno dei componenti principali del latte e come tale è essenziale per l'alimentazione dei piccoli di tutte le specie di mammiferi. Come un tipo di zucchero, fornisce rapidamente energia all'organismo e, con il suo gusto dolce, stimola anche l'appetito.
Allo stesso tempo, promuove l'assorbimento del calcio e quindi la crescita ossea. Il lattosio supporta anche la formazione di una flora sana nell'intestino dei neonati inibendo la riproduzione dei batteri putrefattivi e allo stesso tempo favorendo l'insediamento di colture bifidi sane. In quantità maggiori, tuttavia, il lattosio ha un effetto lassativo.
Per digerire il lattosio, è necessario l'enzima lattasi. Questo divide il doppio zucchero nei singoli zuccheri galattosio e glucosio, che possono quindi essere assorbiti dall'intestino tenue. Durante l'allattamento, il corpo dei neonati sani produce sempre quantità sufficienti di questo enzima in modo che l'assunzione di lattosio non porti a problemi digestivi.
Con lo svezzamento, la produzione di lattasi può essere ridotta fino al cinque percento della quantità originale. Di conseguenza, il corpo non può più utilizzare il lattosio fornito con il cibo.
Malattie, disturbi e disturbi
Se lattosio non può essere adeguatamente digerito a causa di una carenza di lattasi, questo si manifesta con una varietà di sintomi della malattia. Poiché il lattosio contenuto nei latticini e in molti altri alimenti di produzione industriale non viene scomposto in zuccheri semplici nella parte superiore dell'apparato digerente, raggiunge inalterato l'intestino crasso.
Lì viene fermentato dai batteri intestinali, che possono portare a gravi flatulenze e diarrea. Anche crampi addominali, nausea e vomito sono sintomi comuni dell'intolleranza al lattosio. Più raramente possono manifestarsi sintomi aspecifici come disturbi del sonno, stanchezza cronica, depressione, difficoltà di concentrazione, mal di testa e dolori muscolari.
L'incapacità di digerire il lattosio non è una malattia in senso stretto, ma in realtà la condizione normale in tutto il mondo. In molti paesi dell'Africa e dell'Asia, oltre il 90% delle persone che hanno superato l'infanzia non ha la capacità di produrre lattasi e quindi scomporre il lattosio. La formazione dell'enzima necessario per la digestione del lattosio fino all'età adulta è in realtà il risultato di una mutazione che è ancora relativamente giovane nello sviluppo umano.
Con l'avvento dell'allevamento, la capacità di digerire il lattosio offrì un vantaggio decisivo, tanto che questa proprietà può ora essere trovata principalmente nei discendenti delle culture corrispondenti. Ciò è particolarmente vero per gli abitanti dell'Europa e dei paesi popolati da europei, nonché per alcuni popoli dell'Asia settentrionale e dell'Africa. Tuttavia, circa il 20 per cento delle persone in Germania soffre di intolleranza naturale al lattosio.
Inoltre, ci sono varie malattie che possono inibire o interrompere in modo permanente la digestione del lattosio. Questi includono in particolare varie malattie del tratto gastrointestinale, come gastroenterite, celiachia, infestazione da giardia, diverticolo duodenale, sindrome dell'intestino corto o linfoma intestinale. Anche la malnutrizione o l'abuso cronico di alcol possono ridurre significativamente la capacità di digerire il lattosio.
La rimozione chirurgica di parti dell'intestino, così come la chemioterapia e la radioterapia associate al trattamento del cancro, influenzano anche la digestione del lattosio.
