Il cancro del colon-retto è il terzo tumore più comunemente diagnosticato negli Stati Uniti per uomini e donne.
Ma negli ultimi anni, i nuovi progressi nella diagnosi precoce e nel trattamento del cancro del colon-retto (chiamato anche cancro del colon) mostrano un futuro promettente per i pazienti e le loro famiglie.
Gli esperti forniscono una panoramica di ciò che puoi aspettarti nel campo del trattamento del cancro del colon-retto.
Diagnosi precoce
Il tasso di mortalità del cancro del colon-retto è in calo da decenni, secondo l'American Cancer Society. Oltre a nuovi e migliorati trattamenti contro il cancro al colon, la diagnosi precoce è una grande ragione per questo.
Il cancro al colon metastatico in stadio avanzato, o cancro che si diffonde ad altre parti del corpo, è molto più difficile da trattare.
Le persone con una diagnosi di cancro al colon in stadio 4 hanno un tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni di circa il 14%, il che significa che 14 persone su 100 che hanno un cancro al colon in stadio 4 sono ancora vivi dopo 5 anni.
In confronto, quelli con cancro allo stadio 1 hanno un tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni di circa il 90%.
Oggi sono disponibili numerosi test che possono aiutare a rilevare i primi segni di cancro al colon o anche una predisposizione a svilupparlo.
Screening di routine
Gli screening di routine sono fondamentali per rilevare il cancro del colon in stadio iniziale. I tipi di test di screening sono:
- colonscopia virtuale
- sigmoidoscopia flessibile
- esame del sangue occulto nelle feci
- test immunochimico fecale (FIT)
- colonscopia
In generale, si consiglia di iniziare lo screening per il cancro al colon a 50 anni, se si è a rischio medio di cancro al colon.
Ma se hai una storia familiare di cancro al colon o altri segni che indicano un rischio più elevato per questo, il tuo medico può raccomandare screening più frequenti a partire da un'età più giovane. Puoi parlare con il tuo medico di quando iniziare lo screening per il cancro al colon.
Gli screening per il cancro del colon sono importanti perché consentono ai medici di guardare all'interno del colon per vedere come stanno andando le cose.
L'American College of Physicians raccomanda l'analisi del sangue occulto nelle feci ogni 2 anni, una colonscopia ogni 10 anni o una sigmoidoscopia ogni 10 anni più FIT ogni 2 anni se il rischio di CRC è superiore al 3%. Prova questo calcolatore di rischio per determinare il tuo livello di rischio.
Durante una colonscopia, se il medico vede polipi o escrescenze anormali all'interno del colon, può rimuoverli per vedere se sono cancerogeni.
Se il cancro viene identificato precocemente, c'è una maggiore possibilità di fermare la crescita del cancro prima che diventi metastatico.
Test del DNA
Circa il 5-10% dei casi di cancro al colon è il risultato di una mutazione genetica trasmessa dai genitori ai figli.
È disponibile il test del DNA che può aiutare i medici a capire se hai un rischio maggiore di sviluppare il cancro al colon.
Questo test prevede il prelievo di un campione di tessuto dal sangue o da un polipo o da un tumore se hai già ricevuto una diagnosi di cancro al colon.
Chirurgia minimamente invasiva
Le tecniche chirurgiche hanno continuato ad evolversi per i trattamenti contro il cancro al colon negli ultimi due decenni, poiché i chirurghi hanno sviluppato nuovi metodi e imparato di più su cosa rimuovere.
Ad esempio, la ricerca suggerisce che la rimozione di un numero sufficiente di linfonodi durante la chirurgia del cancro del colon-retto aiuta ad aumentare la probabilità di un esito positivo.
I recenti progressi nella chirurgia mininvasiva per rimuovere polipi o tessuto canceroso significano che i pazienti sperimentano meno dolore e un periodo di recupero più breve, mentre i chirurghi godono di una maggiore precisione.
La chirurgia laparoscopica è un esempio: il chirurgo esegue alcune piccole incisioni nell'addome attraverso le quali inserisce una piccola telecamera e strumenti chirurgici.
Oggi, la chirurgia robotica viene persino utilizzata per la chirurgia del cancro del colon-retto. Implica l'uso di bracci robotici per eseguire l'intervento chirurgico. Questa nuova tecnica è ancora allo studio per la sua efficacia.
"Molti pazienti ora tornano a casa in 1 o 2 giorni, rispetto ai 5-10 giorni di 20 anni fa [con chirurgia mininvasiva]", afferma il dottor Conor Delaney, presidente del Digestive Disease and Surgery Institute della Cleveland Clinic.
"Non ci sono inconvenienti, ma questo intervento minimamente invasivo richiede un chirurgo esperto e un team chirurgico ben addestrato", afferma.
Terapia mirata
Negli ultimi anni, la terapia mirata è stata utilizzata insieme o al posto della chemioterapia.
A differenza dei farmaci chemioterapici, che distruggono sia il tessuto canceroso che il tessuto sano circostante, i farmaci terapeutici mirati trattano solo le cellule tumorali.
Inoltre, di solito sono riservati alle persone con cancro del colon avanzato.
I ricercatori stanno ancora studiando i benefici dei farmaci per terapie mirate, poiché non funzionano bene per tutti. Possono anche essere molto costosi e causare una serie di effetti collaterali.
Il tuo team oncologico dovrebbe parlare con te dei potenziali benefici e svantaggi dell'utilizzo di farmaci per terapia mirata. Quelli comunemente usati oggi includono:
- bevacizumab (Avastin)
- cetuximab (Erbitux)
- panitumumab (Vectibix)
- ramucirumab (Cyramza)
- regorafenib (Stivarga)
- ziv-aflibercept (Zaltrap)
Immunoterapia
Forse l'innovazione più recente nel trattamento del cancro al colon riguarda l'immunoterapia, che utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro.
Ad esempio, è in fase di sviluppo un vaccino contro il cancro al colon per aumentare la risposta del sistema immunitario al cancro. Ma la maggior parte delle immunoterapie per il cancro del colon sono ancora in fase di sperimentazione clinica.
E per quanto riguarda il futuro nel trattamento del cancro al colon, il dottor Michael Kane, direttore medico di Community Oncology per Atlantic Health System e fondatore di Atlantic Medical Oncology, afferma che c'è molto altro lavoro da fare, ma il futuro sembra promettente.
"Il sequenziamento del genoma umano ha iniziato a dare grandi risultati nella diagnosi precoce e nel trattamento più mirato di molti tipi di tumori, compreso il cancro del colon", dice Kane.
Secondo Kane, l'uso di test genetici sulla linea germinale può anche aumentare il numero di diagnosi precedenti e quindi migliorare i tassi di guarigione.
Questo tipo di test viene eseguito su cellule non cancerose per vedere se qualcuno ha una mutazione genetica che può aumentare il rischio di sviluppare il cancro o altre malattie.
Inoltre, Kane afferma che i progressi negli approcci terapeutici stanno aiutando a massimizzare i risultati del trattamento e ridurre al minimo gli effetti collaterali.
"Il sequenziamento di nuova generazione dei tumori del colon e del retto promette la capacità di abbinare un singolo paziente a uno specifico 'cocktail' di trattamento che può portare a una migliore efficacia e ridurre al minimo le tossicità indesiderate", afferma Kane.
Kane sottolinea che dobbiamo incoraggiare lo sviluppo di sperimentazioni farmacologiche più complementari per espandere gli approcci terapeutici.
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