Una lettera d'amore alla lavanda

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La lavanda, ben nota nel mondo del giardinaggio, della panificazione e degli oli essenziali, ha ora accumulato ricerche sostanziali e sta conquistando il mondo scientifico.

Come farmacognoso che ha studiato la scienza delle piante come medicinali al King's College di Londra e ora come direttore al Dilston Physic Garden, un centro di piante medicinali e ente di beneficenza per l'educazione delle piante per la salute e la medicina, ho condotto studi clinici con il mio squadre su piante rinomate nel corso della storia.

E quindi è con sicurezza che posso spiegare perché la lavanda (Lavandula angustifolia, syn. L. officinalis - nessun altro tipo) viene spesso introdotta come regina delle piante officinali.

Quando io e il mio coautore abbiamo inserito questo antico rimedio nella prima categoria di piante per il cervello, non è stato un caso. È stato a causa delle prove. La ricerca, rispetto ad altre piante, è abbondante nel mostrare come la lavanda:

• calma
• aiuta a dormire
• aumenta gli stati d'animo e la memoria
• allevia il dolore
• guarisce la pelle
• agisce come agente protettivo

Breve introduzione alla lavanda

Dal Mediterraneo e dal Medio Oriente, questo arbusto legnoso perenne sempreverde sembra molto simile al rosmarino. E come il rosmarino, ama il terreno ben drenato e molto sole.

Sia le foglie pennate, verde argenteo che i fiori blu violacei hanno un profumo fresco, pulito, floreale e dolce. (Ho anche scoperto, osservando i suoi ingredienti di olio essenziale, che il profumo di lavanda ha molto in comune con il rosmarino).

I cespugli crescono fino a un metro (3 1/4 piedi) di altezza e sembrano spettacolari cresciuti in distese di blu abbagliante, che fioriscono in piena estate.

Coltivazione: sebbene la lavanda sia originariamente un'erba mediterranea, cresce sorprendentemente bene qui nel mio giardino medicinale del Nord Europa.

Più facile da coltivare dai tappi delle piante rispetto ai semi a crescita lenta, la lavanda sopravvive in vaso ma preferisce essere nel terreno (non impregnato d'acqua). Potare la nuova crescita ogni anno o crescerà legnosa, spargola e alla fine morirà. Filari di piante sono ottimi divisori per letti o mini-siepi.

L'impatto culturale della lavanda e il nostro affetto

Il suo uso registrato nella storia antica e moderna è ampio.

Amore, o la storia dell'affetto alla lavanda

L'associazione della lavanda con l'amore si estende da Cleopatra ai tempi moderni. La tomba di Tutankhamon conteneva tracce di lavanda ancora profumata e si dice che Cleopatra usasse la lavanda per sedurre Giulio Cesare e Marco Antonio.

Non molto tempo fa, le donne indossavano piccoli sacchetti di lavanda nella loro scollatura per attirare i corteggiatori rappresentati nel testo di una ninna nanna:

"Verde lavanda dilly, dilly,

blu lavanda,

Devi amarmi, dilly, dilly

'perché ti amo."

Male, o più comunemente noto oggi come microbi

Oltre a profumare la biancheria da letto e gli indumenti, la lavanda era appesa sopra le porte per proteggersi dagli spiriti maligni. Ora sappiamo che è un potente antimicrobico che può aiutare a prevenire alcune malattie, ma all'epoca l'idea era che la lavanda proteggesse dagli attacchi del male.

Si diceva che i fabbricanti di guanti del XVI secolo che profumavano le loro stoviglie con l'erba non prendessero il colera. I ladri del settimo secolo che si lavavano nella lavanda dopo aver derubato le tombe non ebbero la peste. Nel XIX secolo, i viaggiatori zingari vendevano mazzi di lavanda per le strade di Londra per portare fortuna alle persone e proteggersi dalla sfortuna.

In Spagna e in Portogallo, la lavanda veniva tradizionalmente sparpagliata sul pavimento delle chiese o gettata nei falò per scongiurare gli spiriti maligni nel giorno di San Giovanni. In Toscana, appuntare un rametto di lavanda sulla camicia era un modo tradizionale per proteggersi dal malocchio. La regina Elisabetta I d'Inghilterra aveva la lavanda fresca in vasi al suo tavolo ogni giorno.

Uso da antichi medici

Il medico greco dell'esercito romano, Dioscoride, scrisse che la lavanda presa internamente avrebbe alleviato l'indigestione, il mal di gola, il mal di testa e le ferite pulite esternamente.

I romani chiamarono la pianta dopo il suo uso nei loro rituali di balneazione ("lava" è lavare), realizzando che la lavanda non è solo rilassante, ma anche antisettica.

L'erborista inglese del XVI secolo John Parkinson scrisse che la lavanda era "particolarmente utile per tutti i dolori e i dolori della testa e del cervello", e Carlo VI di Francia insistette che il suo cuscino contenga sempre lavanda in modo da poter dormire bene la notte. Le persone usano ancora la lavanda nei cuscini oggi.

Nella medicina tradizionale asiatica, la lavanda è stata a lungo utilizzata per il suo effetto "rinfrescante" e per aiutare lo "Shen", o mente, raffreddando il cuore, aiutando le persone a rilassarsi e trovare sollievo dai problemi della mente che danno origine a tensioni corpo.

Nella storia più recente, la lavanda è diventata famosa per la sua guarigione della pelle quando René-Maurice Gattefossé, il chimico francese degli anni '30, si scottò una mano nel suo laboratorio. Ha applicato l'olio di lavanda per curare l'ustione ed è rimasto così colpito dal rapido processo di guarigione che ha pubblicato un libro, "Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales" e ha coniato la parola aromaterapia (la terapia delle piante aromatiche). La lavanda è stata utilizzata dai medici durante la seconda guerra mondiale per curare le ferite.

Allo stesso tempo, una biochimica francese, Marguerite Maury, ha sviluppato un metodo unico per applicare questi oli sulla pelle con il massaggio - da qui la pratica del massaggio aromaterapico - ora utilizzato in tutto il mondo.

Cosa dice la scienza per noi

Nel 2017, un articolo sulla rivista Frontiers in Aging Neuroscience ha suggerito che gli oli essenziali dovrebbero essere "sviluppati come agenti multi-potenti contro i disturbi neurologici con una migliore efficacia, sicurezza ed economicità".

Quindi, possiamo proteggerci dalle devastazioni dei disturbi neurologici? C'è sicuramente un motivo per la medicina preventiva delle piante in tutte le sue forme. E possiamo iniziare a guardare le piante da una prospettiva scientifica. Gli studi clinici utilizzano principalmente l'olio essenziale, sotto forma di capsule, inalato o applicato localmente.

Sebbene molti di questi studi utilizzino campioni di piccole dimensioni, le prospettive della lavanda sono molto promettenti. Ecco cosa dice la ricerca sui benefici della lavanda:

1. Crea calma e migliora gli stati d'animo

La lavanda (insieme al calmante kava kava) è stata ora nominata come una delle poche medicine alternative per il disturbo d'ansia generalizzato che ha superato i rigori della valutazione scientifica per l'efficacia.

In studi controllati, la lavanda promuove la calma e riduce l'ansia o l'irrequietezza correlata in diversi contesti, paragonabili ai farmaci convenzionali per l'ansia.

Negli studi pilota, la lavanda ha anche alleviato l'ansia prima e dopo l'intervento chirurgico e durante:

• trattamento dentale
• gravidanza
• depressione

Per le persone in hospice, la lavanda può alleviare la depressione e anche migliorare il benessere.

La lavanda in uno studio controllato è stata anche trovata paragonabile alla paroxetina, un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI), per la depressione. Quando somministrata con imipramina (l'antidepressivo triciclico), la lavanda ha migliorato i benefici del farmaco per la depressione.

È stato anche scoperto che il profumo di lavanda aumenta la fiducia interpersonale (in una situazione di gioco, rispetto alla menta piperita) e, come tè, promuove un effetto di legame a breve termine con neonati e neomamme.

2. Induce il sonno

In una revisione della lavanda, studi controllati hanno rilevato che la lavanda inalata ha migliorato il sonno nelle persone che sono in terapia intensiva o hanno il cancro. Gli studenti con problemi di sonno hanno anche auto-valutato miglioramenti nella qualità del sonno e nell'energia, e studi pilota hanno mostrato una riduzione della sindrome delle gambe senza riposo.

3. Migliora la memoria

In altri studi pilota, l'inalazione di lavanda ha ridotto la memoria di lavoro in circostanze normali, ma ha migliorato la memoria di lavoro durante le situazioni di stress.

4. Allevia il dolore

L'olio essenziale può anche alleviare il dolore nelle seguenti condizioni:

• mal di testa
• tunnel carpale
• dismenorrea
• mal di schiena lombare
• artrite
• durante la chirurgia e la postchirurgia

Gli studi clinici sulla lavanda hanno anche esaminato il suo:

• Effetti antisettici. La lavanda applicata localmente può trattare lividi, ustioni e ferite. Studi controllati lo hanno trovato particolarmente efficace per le lesioni alla nascita della madre.
• Abilità insetticide. È stato anche dimostrato clinicamente che la lavanda topica aiuta a trattare pulci e pidocchi negli esseri umani (e in altri animali).
• Effetti curativi sulla pelle.Le sue proprietà antinfiammatorie, antibatteriche, antimicotiche e cicatrizzanti possono giovare alla pelle.

Molte persone credono che il tocco delicato nel massaggio abbia il suo effetto importante nel processo di guarigione. Ma la ricerca scientifica oggi mostra come le diverse sostanze chimiche vegetali bioattive vengono assorbite dalla pelle nel sangue, consentendo loro di raggiungere il cervello.

Non una panacea

Gli erboristi medici riconoscono che le piante medicinali non funzionano su un solo sintomo o sistema. Questo ha senso scientificamente: ogni pianta contiene più di un ingrediente attivo che può colpire diversi sistemi e la salute di una parte del corpo è influenzata da altre parti. I collegamenti tra cuore e mente sono un ovvio esempio.
Questo è il motivo per cui condizioni come la depressione o la privazione del sonno possono compromettere la capacità di pensare e lo stress o l'ansia possono interferire con la memoria o aumentare la sensazione di dolore.

Cosa fa funzionare la lavanda?

Come la maggior parte delle piante medicinali, la lavanda contiene diverse sostanze chimiche attive e sono gli effetti combinati di queste sostanze chimiche che fanno funzionare questa pianta come un abile meccanico di automobili: abile nel mettere a punto finemente tutto il corpo per farlo funzionare senza intoppi.

Per la lavanda, i prodotti chimici sono:

• polifenoli come l'acido rosmarinico
• flavonoidi come l'apigenina
• aromatici volatili

I principali componenti per alleviare l'ansia sono il linalolo e il linalil acetato. Si trovano anche in altre piante aromatiche rilassanti, inclusi gli agrumi, come l'arancio amaro (neroli).

L'olio di lavanda contiene anche i terpeni cineolo e canfora. Questi si trovano anche nella salvia e nel rosmarino europei che stimolano la memoria.

Quando acquisti l'olio essenziale di lavanda, vedi se puoi chiedere informazioni sulla sua formulazione chimica. La composizione degli oli essenziali può variare a seconda di molti fattori (come il tempo del raccolto) e alcuni oli possono essere adulterati con sostanze chimiche sintetiche.

La lavanda dovrebbe contenere:

• Dal 25 al 38 percento di linalolo
• Dal 25 al 45 percento di acetato di linalile
• Cineolo dallo 0,3 all'1,5 percento

Come accogliere la lavanda nella tua casa

Prima di assumere qualsiasi pianta a livello medicinale, consulta sempre un erborista medico registrato e informa il tuo medico se stai assumendo farmaci o hai una condizione di salute.

In generale, piccole dosi sono utili, ma non dovrebbe assolutamente essere il tuo unico trattamento. Non smettere di prendere i farmaci prescritti. Assicurati anche dell'identità della tua pianta e prendi solo la dose raccomandata.

Usandolo

Con tutta questa scienza a complemento dell'uso medicinale di 1000 anni di lavanda, non sorprende che lo troviamo in tutto, dai prodotti di bellezza e aromaterapia alla cottura al forno.

È uno degli oli essenziali più utilizzati in casa mia. Lo uso nei bagni, nei diffusori e lo cospargo sui cuscini per calmare i miei bambini. È il mio obiettivo per ridurre il dolore e l'infiammazione delle punture di insetti o per curare un'infezione della pelle.

E puoi sfruttare gratuitamente il potenziale curativo della lavanda coltivandola da solo! Raccogli le foglie e i fiori appena prima della fioritura per catturare la più alta concentrazione di olio essenziale. Usalo fresco o essiccato per tè e tinture.

Ricetta di tintura

• Ingredienti: immergere 5 grammi di lavanda essiccata in 25 ml di alcol al 40%
• Assumere giornalmente: 1 cucchiaino, 3 volte per una dose medicinale

Per rilassarti, usa le foglie e i fiori nei bagni, negli oli per il corpo o nei profumi. Puoi anche cucinare con esso, dai biscotti e dolci come la crema catalana agli arrosti, in particolare l'agnello. È ottimo anche in frullati e cocktail. Prova a usare uno sciroppo di lavanda o una goccia di olio essenziale nella vodka o nei cocktail di champagne.

Come tutte le piante medicinali (e molti farmaci), la lavanda può influenzare le persone in modo diverso. Alcuni sono sensibili ad esso e dosi diverse possono avere effetti diversi. Un po 'può rilassarsi, molto può stimolare. Un uso eccessivo può ridurre la sua efficacia.

Sicurezza

La lavanda è una delle piante più sicure per uso generale e anche l'olio essenziale ha una tossicità molto bassa se usato alla dose corretta. Può essere applicato non diluito in quantità minime anche sulla pelle.

Ma non è privo di controindicazioni.

Ad esempio, le persone con la pelle sensibile potrebbero trovarlo irritante. La lavanda può anche esacerbare i farmaci sedativi o anticonvulsivanti. E a causa delle proprietà che alterano gli ormoni, l'uso regolare non è raccomandato nei giovani maschi.

Non esagerare con l'olio essenziale di lavanda o qualsiasi olio essenziale.

Effetti medicinali di specie di lavanda diverse da L. angustifolia (syn. L. officinalis) non sono noti. Ci sono rischi associati all'assunzione di questa specie attraente di lavanda francese (L. stoechas) internamente, con segnalazioni di tossicità nei bambini.

Ma L. angustifolia è così ampiamente accettato come sicuro che è approvato dall'Agenzia europea per i medicinali come medicinale vegetale per alleviare i sintomi lievi di stress e ansia.

Dopo tutto ciò, la lavanda può contribuire scientificamente all'amore?

Una domanda a cui non abbiamo ancora risposto riguarda la lavanda e l'amore. L'amore che abbiamo per questa pianta potrebbe ispirare amore gli uni con gli altri? Gli effetti antimicrobici e di sollevamento dell'umore della lavanda si adattano al suo uso folcloristico come protettore dal malocchio e profumo d'amore?

Quando la calma è spesso scarsa, scoprire se la lavanda può davvero suscitare sentimenti positivi - tra i membri della famiglia, i colleghi di lavoro o nel mondo in generale - potrebbe darci un altro motivo per innamorarci di questa pianta.

Tuttavia, per una pianta rinomata per ispirare o indurre l'amore, non esiste un solo studio sui legami sociali, sugli effetti afrodisiaci o sull'attività sessuale della lavanda.

Quindi, per ora, amare la lavanda e tutti i suoi effetti calmanti dovrà fare.

Questa informazione è tratta da "Your Brain on Plants",disponibile per l'acquisto in tutte le buone librerie. Si prega di notare che la versione britannica di questo libro si chiama "Botanical Brain Balms".

Nicollete Perry, PhD, è specializzata in farmacognosia, lo studio della medicina prodotta dalle piante. Ha pubblicato e tiene spesso discorsi sulle piante medicinali per la salute del cervello.