UN micronutrienti è un nutriente che è richiesto solo in quantità molto piccole. A differenza dei micronutrienti ci sono i macronutrienti, che sono necessari in quantità maggiori.
Cos'è un micronutriente?
La dieta umana può essere suddivisa approssimativamente in micro e macro nutrienti. Ci sono solo tre macronutrienti in totale: proteine, carboidrati e grassi. Sono richiesti in questo ordine in termini di quantità. Il mondo dei micronutrienti include molte più sostanze.
Possono essere suddivisi in vitamine e minerali e sono spesso indicati come oligoelementi, poiché sono necessari solo nelle tracce del cibo. Il più delle volte, il fabbisogno giornaliero richiesto è in grammi, piuttosto nell'intervallo di microgrammi. I micronutrienti sono necessari per il mantenimento di molte funzioni vitali del corpo. Ad esempio, aiutano a costruire le cellule immunitarie, supportano la produzione di nuovi globuli rossi, rinforzano le ossa e proteggono gli organi interni da malattie e segni di usura, ma garantiscono anche la loro funzione. Una mancanza di micronutrienti nella dieta può portare a gravi sintomi di carenza. Allo stesso modo, quasi tutti i micronutrienti possono essere sovradosati e quindi farti ammalare.
Funzione, effetto e compiti
Ogni micronutriente ha una funzione diversa nel corpo. Ecco perché la necessità di ogni singolo micronutriente cambia nel corso della vita. Ad esempio, un feto nelle prime 12 settimane di vita ha bisogno di molto acido folico per il sano sviluppo del suo sistema nervoso, in quantità che l'adulto può utilizzare in seguito, ma non ha bisogno di sopravvivere.
I micronutrienti presenti negli alimenti vengono utilizzati principalmente per consentire a cellule specifiche di rigenerarsi. Sono incorporati in queste cellule perché sebbene il corpo non possa produrre da solo queste sostanze, non può costruire il rispettivo tipo di cellula in modo diverso. Il ferro, ad esempio, è la sostanza dei globuli rossi che consente loro di trasportare l'ossigeno in primo luogo.
Se il corpo manca del ferro micronutriente, l'apporto di ossigeno a tutti gli organi e parti del corpo riforniti di sangue è inadeguato e ciò può causare sintomi gravi. Tuttavia, non solo la rigenerazione cellulare è resa possibile attraverso l'assorbimento di micronutrienti, il mantenimento della salute degli organi e la produzione di varie secrezioni, enzimi e messaggeri chimici nel corpo dipende anche dai micronutrienti.
Istruzione, occorrenza, proprietà e valori ottimali
Proprio come i macronutrienti, i nostri corpi non possono produrre micronutrienti da soli. Invece, deve prenderlo dal cibo. Nel mondo industrializzato di oggi non ci sono quasi carenze di micronutrienti, che erano molto diverse nei secoli precedenti. Almeno questo è il caso di alcuni micronutrienti, mentre altri sono noti per essere carenti in alcuni gruppi di popolazione. Non è raro che le persone che vivono lontano dal mare abbiano una carenza di iodio.
Gli stessi micronutrienti non si trovano in ogni tipo di alimento; alcuni sono più difficili da reperire di altri. Gli agrumi, ad esempio, sono noti per il loro alto contenuto di vitamina C, c'è molto iodio nel pesce di mare e la carne rossa è particolarmente ricca di ferro. Va notato che il contenuto di un micronutriente in un alimento può cambiare in modo significativo a causa del modo in cui è preparato. Il fast food, ad esempio, può contenere così tante verdure: difficilmente sarà possibile trovare i micronutrienti originariamente contenuti in esse.
Per ogni micronutriente esiste un valore raccomandato dall'OMS che una persona dovrebbe assumere quotidianamente, a seconda della fase della vita e dello stato di salute. I valori si applicano a neonati e bambini piccoli, bambini e adulti. Altre razioni giornaliere raccomandate di un micronutriente possono essere applicate alle donne in gravidanza e alle persone malate.
Malattie e disturbi
Una delle malattie più comuni legate ai micronutrienti è la carenza di una o più sostanze. A seconda di quale micronutriente manca, i sintomi sono diversi e a volte vengono notati a malapena, a volte appaiono molto chiaramente.
Non è raro che si tratti di sintomi aspecifici, che la persona interessata inizialmente minimizza fino a quando non sono notevolmente peggiorati. Nel Medioevo, i sintomi da carenza erano ancora all'ordine del giorno nel mondo occidentale, oggi sono rari, almeno per la maggior parte dei micronutrienti. Se la dieta è buona, ma c'è ancora una carenza di micronutrienti, questo può essere un sintomo di una malattia gastrointestinale. In questi casi, solo una parte del cibo viene assorbita dal corpo del paziente, cioè viene assorbita nel flusso sanguigno. Tuttavia, questa parte ridotta non è sufficiente a coprire i suoi bisogni e sviluppa sintomi di carenza nel tempo.
Questo può essere il caso della malattia infiammatoria intestinale, in rari casi è una conseguenza del cancro nell'intestino. Un sovradosaggio di micronutrienti può essere altrettanto pericoloso. La medicina ortomolecolare è una branca della medicina alternativa che propone alte dosi di micronutrienti come misura preventiva contro malattie di ogni tipo. In particolare, i micronutrienti metallici come il ferro possono essere sovradosati e portare a sintomi o gravi complicazioni.
Sebbene sia stato a lungo ritenuto che le vitamine non possano essere sovradosate, studi recenti hanno trovato collegamenti tra un grave sovradosaggio di alcune vitamine e un aumento della mortalità. Pertanto, quando si assumono micronutrienti, soprattutto attraverso gli integratori alimentari, è necessario verificare sempre in anticipo se questo è davvero necessario.
