Il Mycoplasma genitalium appartiene al genere del micoplasma. Il micoplasma fu isolato per la prima volta da bovini malati nel 1898. Con il Mycoplasma pneumoniae è stata rilevata per la prima volta nel 1962 una forma patogena per l'uomo. Il Mycoplasma genitalium è stato scoperto nel 1981 e assegnato al genere Mycoplasma come nuova specie nel 1983. Il sequenziamento genico completo è stato pubblicato nel 1995.
Cos'è il micoplasma genitalium?
La specie batterica Mykoplasma genitalium appartiene al genere Mycoplasma e alla classe sovraordinata dei Mollicutes. Le specie batteriche della classe dei Mollicutes non hanno una parete cellulare. La designazione Mollicutes significa pelle morbida o dalla pelle morbida (Molli = morbida, paffuta; Cutis = pelle) e lo indica.
La mancanza della parete cellulare dei mollicuti in generale e del micoplasma in particolare consente una forma pleomorfa, cioè diversa. I batteri appaiono sia vescicolari che filiformi e possono cambiare forma secondo necessità. La forma filiforme del micoplasma ricorda molto un fungo, che si esprime nel nome micoplasma. Tradotto, micoplasma (Myko = fungo e plasma = forma) significa qualcosa come "a forma di fungo".
Oltre alle proprietà pleomorfe, la mancanza di una parete cellulare provoca anche una spiccata suscettibilità a varie influenze ambientali. Anche lievi fluttuazioni osmotiche nel mezzo circostante possono uccidere i germi.
D'altra parte, a causa della mancanza di una parete cellulare, i micoplasmi mostrano anche una naturale resistenza agli antibiotici che aderiscono alla parete cellulare. Gli antibiotici convenzionali come le penicilline non hanno quindi alcun effetto.
I micoplasmi sono molto piccoli e, a 200-300 nanometri, sono tra le specie di batteri più piccole al mondo. A causa delle loro piccole dimensioni, spesso svolgono un ruolo come contaminanti di laboratorio. Poiché la maggior parte dei filtri sterili prodotti in serie non hanno una dimensione nominale dei pori di 220 nanometri, non è possibile garantire un'efficace filtrazione del micoplasma. Il genoma del micoplasma è uno dei più piccoli genomi procariotici al mondo.
Con 580-1.380 kbp, i micoplasmi appartengono ai germi geneticamente più piccoli capaci di auto-replicazione, insieme al nanoarchaeum equitans (~ 500 kbp) e all'endosymbiont Carsonella ruddii (circa 160 kbp). Un'altra anomalia è il colesterolo, che è contenuto nella membrana cellulare del micoplasma e può altrimenti essere trovato solo nelle cellule eucariotiche.
Studi sull'RNA esatti mostrano che il genere dei Mollicutes non può essere considerato la base dell'albero genealogico dei batteri, ma piuttosto emerso attraverso l'evoluzione degenerativa. Una discesa dai germi del gruppo Lactobacillus e una conseguente perdita di vaste parti di informazioni genetiche per evoluzione degenerativa è molto probabile e rende la classe dei Mollicutes a rappresentanti degli organismi con il più piccolo genoma conosciuto.
Il piccolo genoma del micoplasma si presta alla ricerca di sintesi e quindi non sorprende che il gruppo di ricerca guidato da Craig Venter abbia sintetizzato il germe Mycoplasma genitalium nel 2008. La replica si chiama Mycoplasma genitalium JCVI-1.0 ed è considerato il primo batterio prodotto completamente sinteticamente.
Evento, distribuzione e proprietà
I micoplasmi hanno uno stile di vita parassitario e dipendono dalle cellule ospiti. Possono parassitare sia a livello extracellulare sulla cellula ospite che a livello intracellulare. I micoplasmi dipendono da componenti metabolici essenziali come gli aminoacidi e gli acidi nucleici della cellula ospite.
C'è la capacità di ridurre il genoma secondo necessità, il che è vantaggioso per uno stile di vita parassitario poco impegnativo. Il micoplasma genitalium si deposita nell'uretra e vive qui preferenzialmente sulle cellule epiteliali.
Malattie e disturbi
I micoplasmi sono responsabili di numerose malattie a causa del loro stile di vita parassitario. Insieme alla Chlamydia trachomatis, il micoplasma genitalium è uno dei patogeni più comuni per l'uretrite non gonococcica. L'uretrite non gonococcica si riferisce all'infiammazione dell'uretra che non è innescata dai gonococchi che di solito sono responsabili.
L'uretrite di solito si manifesta con sintomi tipici come intensa sensazione di bruciore durante la minzione e secrezione muco-purulenta. Di conseguenza, le donne possono avere un sanguinamento abbondante dopo il rapporto.
Può anche portare a gravi complicazioni nelle donne. L'uretra molto più corta può causare una grave infiammazione secondaria. Possono verificarsi malattie infiammatorie come la cervicite (infiammazione della cervice), endometrite, salpingite e altre malattie infiammatorie pelviche.
Una correlazione con altri disturbi e malattie come l'infertilità o il cancro ovarico è stata statisticamente dimostrata, ma non è stata ancora dimostrata dal punto di vista causale.
È stato osservato un ridotto sviluppo della prostata negli uomini con un'infezione pregressa ed è oggetto di discussione.
Viene anche discussa una maggiore intensità di infezione da HIV da Mycoplasma genitalium. Inoltre, è discutibile se il micoplasma genitalium debba essere definito come un patogeno a trasmissione sessuale.
L'uretrite, anche popolarmente conosciuta come gonorrea, è una malattia infettiva comunemente trasmessa. È possibile il trattamento con antibiotici. Tuttavia, poiché diversi agenti patogeni possono scatenare i sintomi, l'identificazione dell'antigene con tutte le resistenze è essenziale per il successo della terapia antibiotica.
Per Mycoplasma genitalium, come per la maggior parte dei germi della classe Mollicutes, si raccomanda un antibiotico della classe dei macrolidi, in particolare l'azitromicina. I macrolidi non attaccano il patogeno sulla superficie cellulare come la penicillina, ma prevengono l'ulteriore replicazione rallentando la sintesi proteica del patogeno.
La somministrazione prematura di antibiotici, in particolare la penicillina, può portare ad una maggiore persistenza dell'agente patogeno, soprattutto nel caso di germi della classe Mollicutes.
