Il sistema nervoso ha due componenti principali: il sistema nervoso centrale (SNC) e il sistema nervoso periferico (PNS). Il sistema centrale è il centro di controllo primario per il corpo ed è composto dal cervello e dal midollo spinale. Il sistema periferico è costituito da una rete di nervi che collega il resto del corpo al sistema nervoso centrale.
I due sistemi collaborano per raccogliere informazioni dall'interno del corpo e anche dall'ambiente esterno. I sistemi elaborano le informazioni raccolte e quindi inviano le istruzioni al resto del corpo, facilitando una risposta appropriata.
Nella maggior parte dei casi, il cervello è la destinazione delle informazioni raccolte dal resto del sistema nervoso. Una volta che i dati arrivano, il cervello li ordina e li archivia prima di inviare i comandi necessari.
Il cervello è diviso in molte sezioni diverse, tra cui il cervello e il tronco cerebrale. Queste parti gestiscono parti del carico di lavoro complessivo del cervello, inclusi l'archiviazione e il recupero della memoria e la fluidità dei movimenti del corpo.
Sebbene il cervello sia il centro di controllo, il suo lavoro non sarebbe possibile senza il midollo spinale, che è il canale principale per le informazioni che viaggiano tra cervello e corpo.
I nervi del sistema periferico si diramano dal tronco encefalico o dal midollo spinale. Ogni nervo è collegato a una particolare area del busto o degli arti ed è responsabile della comunicazione da e verso quelle regioni.
Il PNS può anche essere suddiviso in componenti più piccole: i sistemi somatico e autonomo. Il somatico coinvolge parti del corpo che una persona può comandare a piacimento e il sistema autonomo aiuta a eseguire funzioni involontarie come il pompaggio del sangue.
Le informazioni trasmesse attraverso il sistema nervoso si muovono lungo reti di cellule chiamate neuroni. Questi neuroni possono inviare informazioni solo in un modo. Quelli che trasmettono al cervello sono neuroni sensoriali; quelli che trasmettono dal cervello sono noti come motoneuroni.
Il sistema nervoso può soffrire di una serie di afflizioni, incluso il cancro (ad esempio, tumori cerebrali). Altri problemi includono la sclerosi multipla, in cui i nervi danneggiati impediscono ai segnali di viaggiare lungo di loro, e la meningite, che causa un'infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale.
