UN pletismografo è un dispositivo utilizzato in medicina per misurare le fluttuazioni di volume. A seconda del tipo di pletismografia, può calcolare il volume dei vasi sanguigni nelle braccia e nelle gambe, nei polmoni o nelle dita. Questo metodo è adatto anche per determinare il volume delle dita (polso) e il grado di erezione negli uomini. In pneumologia in particolare, il pletismografo aiuta ad acquisire conoscenze sul singolo paziente che solitamente non sono misurabili con altri metodi.
Cos'è un pletismografo?
Il pletismografo misura le fluttuazioni di volume in diverse parti del corpo, con l'esame focalizzato su una parte del corpo. La pletismografia occlusale, la pletismografia a spostamento d'aria e la pletismografia corporea sembrano rappresentare le tre forme più comuni di pletismografia.
Per determinare il volume, il pletismografo determina la quantità di riempimento di un'altra sostanza spostata. Di solito è aria o acqua. Le aree di applicazione frequenti sono gli esami dei polmoni e la misurazione del grasso corporeo.
Forme, tipi e tipi
I pletismografi possono essere suddivisi in diversi tipi. La classificazione dipende dal criterio utilizzato come caratteristica per la differenziazione. Una differenziazione fondamentale è possibile, ad esempio, sulla base del mezzo di cui registra lo spostamento il pletismografo. In teoria, sono concepibili molte sostanze diverse in grado di svolgere questa funzione - in realtà, tuttavia, si tratta principalmente di scegliere tra acqua e aria. Di conseguenza, i pletismografi ad acqua misurano il grado di spostamento in base alla quantità di acqua e i pletismografi ad aria determinano l'aria spostata, ad esempio da una camera sigillata in cui si siede il paziente durante l'esame.
Un'altra differenziazione è possibile in base alle funzioni o alle aree di applicazione. La pletismografia occlusiva si occupa del flusso sanguigno alle arterie e alle vene e, in condizioni favorevoli, può determinare se c'è un restringimento o un'occlusione del vaso sanguigno. I medici possono eseguire questo test sulle gambe e / o sulle braccia del paziente.
La pletismografia a spostamento d'aria, d'altra parte, si occupa principalmente di determinare il contenuto di grasso corporeo di una persona. Questo è generalmente considerato un importante indicatore di salute. Contrariamente alla mera determinazione del peso, una misurazione del grasso corporeo quanto più accurata possibile consente di trarre conclusioni migliori riguardo ai possibili rischi per la salute dovuti all'obesità o ad altre condizioni clinicamente rilevanti. Alcune persone si riferiscono anche al metodo di misurazione della pletismografia a spostamento d'aria come densitometria (misurazione della densità).
Una terza forma di misurazione del volume è la pletismografia corporea. Questo è un metodo utilizzato principalmente in pneumologia (pneumologia). Può perseguire vari obiettivi e portare a una migliore comprensione di parametri individuali come la resistenza respiratoria, il volume polmonare (totale) o il volume residuo. Il volume residuo corrisponde alla quantità di aria che è ancora assorbita nei due polmoni dopo l'espirazione.
Altre forme di pletismografia sono più rare, come la pletismografia del pene o la falloometria, che possono essere utilizzate, ad esempio, nella diagnosi dei disturbi erettili, o come la pletismografia delle dita, che può fornire informazioni sulle condizioni cardiovascolari.
Struttura e funzionalità
In generale, il modo in cui funziona il pletismografo si basa su un semplice principio noto fin dall'antichità. Secondo un aneddoto storico, un filosofo greco ha trovato la soluzione a un problema in bagno. Era stato incaricato dal sovrano di scoprire se una corona fosse effettivamente fatta di oro puro. Mentre il filosofo affondava nella sua vasca idromassaggio, guardò il suo corpo spostare l'acqua. Di conseguenza ha concluso che il volume spostato può essere utilizzato per misurare quanto è grande il volume di un oggetto. Secondo la tradizione, si è buttato nudo e raggiante di gioia per strada per gridare "Eureka!" ("L'ho trovato") e celebrare così la sua scoperta.
Un pletismografo funziona secondo lo stesso principio di base. Invece di misurare l'acqua spostata, nella maggior parte dei casi il dispositivo utilizza il volume d'aria spostato. Naturalmente, i moderni pletismografi non sono vasche da bagno, ma piuttosto camere in cui il paziente può sedersi. In una forma contemporanea, tuttavia, la pletismografia ad acqua è ancora un'opzione seria accanto alla pletismografia ad aria.
Con la pletismografia occlusale, i medici possono non solo utilizzare una delle procedure descritte, ma in alternativa utilizzare anche la determinazione del volume mediante estensimetri. Di solito sono estensimetri al mercurio. Sono diffusi anche in architettura e costruzione, ad esempio per poter riconoscere fluttuazioni e cambiamenti materiali.
Benefici medici e per la salute
I vantaggi dei pletismografi possono essere visti in vari campi medici. Ad esempio, la misurazione del grasso corporeo consente una misurazione approssimativamente accurata della composizione corporea. Il processo rappresenta quindi un'alternativa ad altri processi che possono rivelarsi molto più complessi.
Anche la pneumologia beneficia particolarmente dei risultati che deve al pletismografo. I medici possono utilizzarlo per determinare, tra le altre cose, il volume polmonare e residuo, nonché la resistenza respiratoria, che altrimenti sarebbe difficile registrare dati precisi. Ciò significa che il pletismografo può anche svolgere un ruolo nella diagnosi e nel controllo di malattie polmonari come la BPCO. La BPCO (malattia polmonare cronica ostruttiva) può assumere diverse forme, tutte caratterizzate da un flusso d'aria progressivamente deteriorato.
