Si dice che i batteri nel tuo corpo siano più numerosi delle cellule del tuo corpo in un rapporto di 10 a 1. Tuttavia, uno studio recente afferma che il rapporto è più vicino a 1 a 1.
Secondo queste stime, hai 39-300 trilioni di batteri che vivono dentro di te. Qualunque sia la stima più accurata, è sicuramente un numero elevato.
Molti di questi batteri risiedono nell'intestino e la maggior parte sono abbastanza innocui. Alcuni sono utili e un piccolo numero può causare malattie.
Avere i batteri intestinali giusti è stato collegato a numerosi benefici per la salute, inclusi i seguenti:
- perdita di peso
- migliore digestione
- funzione immunitaria potenziata
- pelle più sana
- rischio ridotto di alcune malattie
I probiotici, che sono un certo tipo di batteri amici, forniscono benefici per la salute se mangiati.
Sono spesso presi come integratori che dovrebbero aiutare a colonizzare il tuo intestino con buoni microrganismi.
Questo articolo esamina i benefici per la salute dei probiotici.
Cosa sono i probiotici?
I probiotici sono microrganismi viventi che, se ingeriti, forniscono un beneficio per la salute.
Tuttavia, la comunità scientifica spesso non è d'accordo su quali siano i benefici e su quali ceppi di batteri siano responsabili.
I probiotici sono generalmente batteri, ma alcuni tipi di lieviti possono anche funzionare come probiotici. Ci sono anche altri microrganismi nell'intestino che vengono studiati, inclusi virus, funghi, archaea ed elminti.
Puoi ottenere probiotici dagli integratori, così come dagli alimenti preparati dalla fermentazione batterica.
Gli alimenti probiotici includono yogurt, kefir, crauti, tempeh e kimchi. I probiotici non devono essere confusi con i prebiotici, che sono carboidrati - spesso fibre alimentari - che aiutano a nutrire i batteri amici già presenti nell'intestino.
I prodotti che contengono sia prebiotici che probiotici sono indicati come simbiotici. I prodotti simbiotici di solito combinano batteri amici con del cibo che i batteri possono mangiare (i prebiotici), tutto in un unico integratore.
I batteri probiotici più comuni sono Lactobacillus e Bifidobatteri. Altri tipi comuni sono Saccharomyces, Streptococcus, Enterococcus, Escherichia, e Bacillo.
Ogni genere comprende specie diverse e ogni specie ha molti ceppi. Sulle etichette, vedrai i probiotici identificati dal loro ceppo specifico (che include il genere), la specie, la sottospecie se ce n'è una e un codice del ceppo con un numero di lettera.
È stato scoperto che diversi probiotici affrontano diverse condizioni di salute. Pertanto, la scelta del tipo o dei tipi giusti di probiotici è essenziale.
Alcuni integratori, noti come probiotici ad ampio spettro o multi-probiotici, combinano specie diverse nello stesso prodotto.
Sebbene le prove siano promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche sui benefici per la salute dei probiotici. Alcuni ricercatori mettono in guardia sui possibili effetti negativi del "lato oscuro" dei probiotici e chiedono cautela e una regolamentazione rigorosa.
SommarioI probiotici sono microrganismi viventi che migliorano la salute se consumati in quantità adeguate. Esistono molti tipi diversi e puoi ottenerli da alimenti o integratori.
Importanza dei microrganismi per il tuo intestino
La complessa comunità di microrganismi nell'intestino è chiamata flora intestinale, microbiota intestinale o microbioma intestinale.
Il microbiota intestinale comprende batteri, virus, funghi, archaea ed elminti, con i batteri che costituiscono la stragrande maggioranza. Il tuo intestino ospita un complesso ecosistema di 300-500 specie batteriche.
La maggior parte della flora intestinale si trova nel colon, o nell'intestino crasso, che è l'ultima parte del tratto digestivo.
Sorprendentemente, le attività metaboliche della flora intestinale assomigliano a quelle di un organo. Per questo motivo, alcuni scienziati chiamano la flora intestinale "l'organo dimenticato".
La tua flora intestinale svolge molte importanti funzioni per la salute. Produce vitamine, compresa la vitamina K e alcune delle vitamine del gruppo B.
Trasforma anche le fibre in grassi a catena corta come butirrato, propionato e acetato, che alimentano la parete intestinale e svolgono molte funzioni metaboliche.
Questi grassi stimolano anche il sistema immunitario e rafforzano la parete intestinale. Questo può aiutare a prevenire l'ingresso di sostanze indesiderate nel tuo corpo e provocare una risposta immunitaria.
La tua flora intestinale è altamente sensibile alla tua dieta e gli studi dimostrano che una flora intestinale squilibrata è collegata a numerose malattie.
Si ritiene che queste malattie includano obesità, diabete di tipo 2, sindrome metabolica, malattie cardiache, cancro del colon-retto, Alzheimer e depressione.
I probiotici e le fibre prebiotiche possono aiutare a correggere questo equilibrio, assicurando che il tuo "organo dimenticato" funzioni in modo ottimale.
SommarioLa tua flora intestinale è composta da centinaia di tipi di microrganismi. Questi microrganismi svolgono numerose importanti funzioni corporee.
Impatto sulla salute dell'apparato digerente
I probiotici sono ampiamente studiati per i loro effetti sulla salute dell'apparato digerente.
Le prove suggeriscono che gli integratori probiotici possono aiutare a curare la diarrea associata agli antibiotici.
Quando le persone assumono antibiotici, soprattutto per lunghi periodi di tempo, spesso sperimentano diarrea, anche molto tempo dopo che l'infezione è stata eradicata.
Questo perché gli antibiotici uccidono molti dei batteri naturali nell'intestino, il che cambia l'equilibrio intestinale e consente ai batteri nocivi di prosperare.
I probiotici possono anche aiutare a combattere la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), un disturbo digestivo comune, riducendo gas, gonfiore, costipazione, diarrea e altri sintomi.
La ricerca sull'efficacia dell'integrazione di probiotici per il trattamento dell'IBS è mista. Una recente revisione ha riportato che sette degli studi indicavano un miglioramento dell'IBS con l'integrazione di probiotici, ma quattro no.
La ricerca indica che gli integratori probiotici multi-ceppo sembrano apportare la maggior parte dei miglioramenti all'IBS, specialmente se assunti per più di 8 settimane.
Tuttavia, molto rimane sconosciuto sul trattamento probiotico per l'IBS. Domande come le seguenti non hanno ancora ricevuto risposta:
- Quali sintomi di IBS migliorano con i probiotici?
- Quali probiotici o miscele di probiotici sono più efficaci?
- Quali sono i dosaggi e le durate dei trattamenti probiotici migliori?
- Diversi tipi di IBS richiedono diversi trattamenti probiotici?
I ricercatori trovano promettenti i primi risultati del trattamento probiotico IBS, ma affermano che sono necessari ulteriori studi di grandi dimensioni prima che gli operatori sanitari possano prescrivere con sicurezza trattamenti probiotici per l'IBS.
Alcuni studi notano anche i benefici della supplementazione di probiotici contro le malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Ancora una volta, i ricercatori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche prima che il trattamento sia confermato per essere efficace.
I probiotici possono anche aiutare a combattere Helicobacter pylori infezioni, che sono uno dei principali driver di ulcere e cancro allo stomaco.
Se attualmente hai problemi digestivi che non riesci a sconfiggere, un integratore probiotico potrebbe essere qualcosa da considerare. Tuttavia, assicurati di consultare prima il tuo medico.
SommarioI probiotici possono essere efficaci contro vari problemi digestivi, tra cui la diarrea associata agli antibiotici e l'IBS.
Impatto sulla perdita di peso
Alcune ricerche indicano che le persone con obesità hanno batteri intestinali diversi da quelli che sono magri.
La ricerca mostra una connessione tra i microbi intestinali e l'obesità sia nei neonati che negli adulti. Mostra anche che i cambiamenti microbici nell'intestino sono un fattore nello sviluppo dell'obesità da adulti.
Pertanto, molti scienziati ritengono che i batteri intestinali siano importanti per determinare il peso corporeo.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, alcuni ceppi probiotici sembrano aiutare la perdita di peso.
Tuttavia, i ricercatori consigliano cautela nel affrettarsi a questa conclusione, notando che ci sono ancora molte incognite.
Queste incognite includono:
- i ceppi specifici di probiotici da utilizzare
- il dosaggio e la durata del trattamento
- gli effetti a lungo termine del trattamento
- l'interazione tra età, sesso, condizioni di salute e stile di vita
In uno studio, 210 persone con obesità centrale, caratterizzata da un eccesso di grasso addominale, hanno assunto il probiotico Lactobacillus gasseri quotidiano. I partecipanti hanno perso in media circa l'8,5% del grasso della pancia in 12 settimane.
Quando i partecipanti hanno smesso di prendere il probiotico, hanno recuperato il grasso della pancia entro 4 settimane.
Anche le prove lo suggeriscono Lactobacillus rhamnosus e Bifidobacterium lactis può aiutare la perdita di peso e aiutare a prevenire l'obesità, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.
SommarioSebbene siano necessarie ulteriori ricerche, alcune prove suggeriscono che alcuni ceppi probiotici possono aiutare la perdita di peso.
L'ascesa degli psicobiotici
Negli ultimi dieci anni, la ricerca ha dimostrato che l'intestino e il cervello sono collegati in un sistema chiamato asse intestino-cervello.Questo asse collega il sistema nervoso centrale ed enterico, l'ultimo dei quali governa la digestione.
Alcune ricerche mostrano che alcuni microbi nell'intestino possono influenzare il tuo cervello attraverso questo asse sia nella salute che nella malattia. Questi batteri fanno parte di un campo emergente chiamato "psicobiotici".
La ricerca indica che gli psicobiotici possono aiutare a trattare i disturbi cognitivi e neurologici, come l'autismo, il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.
Quali sono i microbi e come interagiscono con il cervello è oggetto di molte ricerche attuali.
Alcuni ricercatori suggeriscono che, per alcune persone, l'integrazione con alcuni ceppi di probiotici può essere preferibile all'assunzione di farmaci psicotropi per far fronte allo stress mentale, alla solitudine e al dolore che accompagnano l'attuale pandemia COVID-19.
SommarioLe prime ricerche promettono che alcuni batteri intestinali chiamati psicobiotici potrebbero essere in grado di aiutare a trattare disturbi cognitivi e neurologici, come l'autismo, il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.
Altri benefici per la salute
Ci sono molti altri vantaggi dei probiotici. Possono aiutare con le seguenti condizioni:
- Infiammazione: i probiotici riducono l'infiammazione sistemica, uno dei principali driver di molte malattie.
- Depressione e ansia: i ceppi probiotici Lactobacillus helveticus e Bifidobacterium longum hanno dimostrato di ridurre i sintomi di ansia e depressione nelle persone con depressione clinica.
- Colesterolo nel sangue: è stato dimostrato che diversi probiotici abbassano i livelli di colesterolo totale e LDL (cattivo), sebbene la ricerca rimanga controversa.
- Pressione sanguigna: i probiotici possono anche causare modeste riduzioni della pressione sanguigna.
- Funzione immunitaria: diversi ceppi probiotici possono migliorare la funzione immunitaria, portando probabilmente a un ridotto rischio di infezioni, comprese quelle che causano il comune raffreddore.
- Salute della pelle: ci sono alcune prove che i probiotici possono essere utili per l'acne, la rosacea e l'eczema, così come altri disturbi della pelle.
- Anti età. Sebbene la ricerca sia estremamente limitata, ci sono prove che i probiotici hanno il potenziale per prolungare la durata della vita aumentando la capacità delle cellule di replicarsi.
Questa è solo una piccola fetta dei benefici dei probiotici, poiché gli studi in corso indicano un'ampia gamma di potenziali effetti sulla salute.
SommarioOltre ai loro potenziali effetti sulla perdita di peso, sulla digestione e sui disturbi neurologici, i probiotici possono migliorare la salute del cuore, la funzione immunitaria e i sintomi di depressione e ansia.
COVID-19 e probiotici
Alcuni ricercatori propongono che il miglioramento del microbioma intestinale tramite l'integrazione di probiotici e la dieta possa essere una strategia per combattere e trattare un'infezione con il nuovo coronavirus SARS-CoV-2. Questa infezione può causare COVID-19, che sta per malattia da coronavirus 2019.
COVID-19 è noto per danneggiare le difese immunitarie del corpo attraverso una "tempesta di citochine" di citochine infiammatorie eccessive. Si ritiene che questa sia la causa principale del deterioramento della salute e persino della morte.
Poiché è stato dimostrato che la flora intestinale rafforza il sistema immunitario e combatte l'infiammazione, i ricercatori ritengono che gli integratori probiotici possano aiutare ad accelerare il recupero dal coronavirus inibendo o limitando questa "tempesta di citochine".
Inoltre, le persone con COVID-19 hanno riportato sintomi gastrointestinali, come diarrea, nausea, vomito, dolore addominale e perdita di appetito.
Alcuni ricercatori teorizzano che i probiotici potrebbero aiutare a prevenire il coronavirus bloccando il recettore dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) in cui l'agente patogeno SARS-CoV-2 entra nel corpo per invadere le cellule gastrointestinali.
Un altro collegamento proposto tra COVID-19 e probiotici riguarda quello che viene chiamato "asse intestino-polmone". Questo è un sistema di comunicazione e interazione tra l'intestino e i tessuti polmonari, che avviene tramite microrganismi del microbioma umano.
È noto che gli squilibri della flora intestinale sono correlati a malattie polmonari e infezioni del tratto respiratorio. I ricercatori suggeriscono che la correzione di questi squilibri può promuovere una salute polmonare ottimale, che potrebbe aiutare a proteggersi da agenti patogeni come SARS-CoV-2.
Altre ricerche suggeriscono che l'integrazione di probiotici può promuovere l'attività antivirale in generale per migliorare la risposta immunitaria, polmonare e antinfiammatoria che potrebbe aiutare a eliminare l'infezione da SARS-CoV-2.
Tutte queste ipotesi sono allo stadio teorico. I ricercatori dicono che sono necessari ulteriori studi per confermarli.
Uno studio consiglia cautela, suggerendo che non tutti i ceppi probiotici eserciteranno gli stessi effetti. Si chiede se l'integrazione di probiotici possa alterare il contenuto del microbioma intestinale abbastanza da combattere COVID-19.
SommarioAlcune ricerche attuali suggeriscono che il miglioramento del microbioma intestinale attraverso l'integrazione di probiotici e la dieta possa aiutare a trattare l'infezione da SARS-CoV-2 che causa COVID-19. La ricerca è preliminare e sono necessari molti più dati e sperimentazioni cliniche.
Sicurezza ed effetti collaterali
I probiotici sono generalmente ben tollerati e considerati sicuri per la maggior parte delle persone. Tuttavia, le normative differiscono tra i probiotici, quindi devi essere cauto quando scegli un prodotto.
Scegliere i probiotici
Mentre affronti l'ampia selezione di probiotici ora disponibile, potresti sentirti sopraffatto. Non sei solo. La scelta può essere difficile.
Negli Stati Uniti, i probiotici sono generalmente venduti come ingredienti alimentari, farmaci o integratori alimentari. Mentre la Food and Drug Administration (FDA) regola ciascuno di questi in modi diversi, la maggior parte degli alimenti e degli integratori non richiede l'approvazione prima della commercializzazione.
Di conseguenza, alcune aziende approfittano del brusio intorno ai probiotici per vendere integratori che etichettano come probiotici e fare affermazioni che non sono supportate da prove.
Le normative sui probiotici variano notevolmente in tutto il mondo, quindi ordinare online da altri paesi è rischioso. Prodotti alimentari, cosmetici e integratori non regolamentati sono facili da trovare all'estero, ma la loro sicurezza non è confermata.
La ricerca di aziende che seguono le migliori pratiche, come i test di terze parti, può aiutarti a trovare integratori di alta qualità.
La scelta migliore è eseguire la tua scelta dal tuo medico o chiedere suggerimenti. Potrebbero essere in grado di consigliare prodotti che sanno essere sicuri ed efficaci.
Effetti collaterali dei probiotici
Nei primi giorni di assunzione di un integratore probiotico, potrebbero verificarsi effetti collaterali legati alla digestione, come gas e lieve fastidio addominale.
Tuttavia, dopo esserti adattato, la tua digestione dovrebbe iniziare a migliorare.
Nelle persone con un sistema immunitario compromesso, compresi quelli con HIV, AIDS e molte altre condizioni, i probiotici possono portare a infezioni pericolose.
Se hai una condizione medica, consulta il tuo medico prima di prendere un integratore probiotico.
SommarioGli integratori probiotici possono causare sintomi digestivi, che dovrebbero ridursi entro pochi giorni. Possono anche essere pericolosi per le persone con determinate condizioni mediche.
Sfide che devono affrontare i ricercatori
La scienza ha fatto passi da gigante negli ultimi due decenni verso la comprensione dei ruoli che i probiotici svolgono nella salute e nelle malattie umane. Tuttavia, la ricerca sui probiotici è agli inizi e c'è molto da imparare.
Nonostante studi diffusi, i ricercatori stanno ancora lavorando per identificare tutte le singole specie microbiche che vivono nell'intestino. Identificarli è fondamentale per capire come funzionano nella salute umana.
Ad esempio, i ricercatori nel 2019 hanno riferito di aver identificato quasi 2.000 specie batteriche intestinali precedentemente sconosciute. Questo è stato un passo importante verso la classificazione dei microbi che vivono nell'intestino umano.
Dopo aver identificato i microrganismi, la prossima sfida che i ricercatori devono affrontare è associare le varie specie, sottospecie e ceppi di microbi ai loro effetti sulla salute umana, ed è qui che le cose si complicano.
Sebbene migliaia di studi abbiano valutato i benefici per la salute dei probiotici per molte condizioni cliniche, i risultati spesso sono in contraddizione tra loro.
Uno dei motivi è che i metodi per l'elaborazione e l'analisi dei dati sui probiotici non sono coerenti in tutto il mondo. Ciò porta ad analisi di ricerca contrastanti sui dati pubblicati.
La standardizzazione della ricerca sui probiotici è impegnativa perché il corpo umano contiene un insieme ampio e diversificato di microrganismi, che varia da paese a paese e persino da individuo a individuo nello stesso paese.
Inoltre, i ceppi batterici stessi sono in continua evoluzione, così come la salute e l'ambiente dei loro ospiti umani.
I ricercatori di probiotici affrontano il compito di classificare quelli che potrebbero essere trilioni di organismi in continua evoluzione in ambienti vari e in evoluzione.
È solo lo sviluppo dell'analisi computazionale dei genomi di gruppi collettivi di microbi (chiamati metagenomica) negli ultimi due decenni che rende possibile questo compito erculeo.
Gli scienziati devono standardizzare una montagna di prove a volte contrastanti da migliaia di studi e quindi tradurre tali prove in chiare raccomandazioni per l'uso terapeutico dei probiotici.
SommarioI ricercatori devono identificare tutto il microbiota nel vasto e mutevole microbioma dell'intestino umano. Devono anche stabilire un sistema per standardizzare i risultati della ricerca per sviluppare chiare raccomandazioni terapeutiche per usi probiotici.
La linea di fondo
Mantenere un intestino sano è molto più che assumere un integratore probiotico.
La dieta quotidiana e l'esercizio fisico sono altrettanto importanti, poiché molti fattori dello stile di vita influenzano i batteri intestinali.
Tuttavia, gli integratori probiotici possono offrire una vasta gamma di benefici con pochi effetti collaterali. Pertanto, se sei interessato a migliorare la tua salute intestinale, potrebbe valere la pena provarli.
Assicurati di parlare prima con il tuo medico per assicurarti di provare i ceppi giusti nelle giuste quantità ed evitare eventuali effetti collaterali.
Forse ti stai chiedendo se una condizione specifica che hai potrebbe trarre beneficio dai probiotici. In tal caso, potresti consultare le Linee guida globali dell'Organizzazione mondiale di gastroenterologia. Elenca i probiotici, le condizioni e i dosaggi raccomandati.
Si consiglia sempre cautela quando si inizia con i probiotici. Assicurati di utilizzare un prodotto affidabile, inizia lentamente e ottieni buoni consigli da un medico di fiducia.
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