Sensazione di temperatura

Il Sensazione di temperatura (Med. Ricezione termica) della pelle e delle mucose è garantito da termocettori. Questi recettori termici sono terminazioni nervose specializzate che proiettano stimoli di temperatura percepiti tramite processi chimici sulle fibre nervose nel midollo spinale, da dove gli stimoli raggiungono l'ipotalamo.

L'ipotalamo è il centro di regolazione della temperatura nel cervello, dove le cellule nervose termosensibili ricevono le informazioni sulla temperatura periferica dai termocettori e le integrano nelle informazioni centrali sulla temperatura corporea prevalente al fine di avviare adattamenti protettivi come brividi o sudorazione.

La sensazione di temperatura può essere disturbata a causa di varie malattie neurologiche, in particolare con sclerosi multipla, polineuropatie, ictus, borreliosi e demenza.

Qual è la sensazione di temperatura?

La percezione della temperatura umana è anche nota come termocezione e si riferisce alla temperatura ambiente percepita. Le terminazioni nervose libere, i cosiddetti recettori, conferiscono al derma e all'epidermide della pelle e alle mucose dell'intestino una specifica sensibilità superficiale agli stimoli esterni. Questi stimoli esterni includono stimoli tattili, stimoli dolorosi e stimoli termici.

La medicina comprende la sensibilità epicritica della pelle come sensibilità al tatto attraverso i meccanocettori. Insieme ai recettori del dolore, invece, i termocettori sono responsabili della sensibilità potopatica.

Gli stimoli termici e legati al dolore vengono assorbiti dai recettori del sistema potopatico e trasmessi alle fibre del sistema nervoso centrale. Queste fibre nervose o cellule del midollo si trovano nel lato controlaterale del midollo spinale del corno posteriore, che si estende sul tratto spinotalamico anteriore e laterale nel tratto del midollo anteriore. Dal midollo spinale, le temperature percepite vengono infine trasmesse all'ipotalamo.

La temperatura percepita varia da persona a persona e non è mai la stessa della temperatura ambiente effettiva. Ciò significa che le temperature percepite sono sempre percezioni soggettive che sono particolarmente legate all'origine culturale e allo stato fisiologico e psicologico complessivo della persona.

Funzione e compito

La percezione della temperatura gioca un ruolo in particolare per i riflessi protettivi e la termoregolazione del corpo. I recettori della pelle hanno ciascuno una specifica sensibilità all'irritazione. A seconda di questa sensibilità allo stimolo, i recettori si differenziano in recettori freddi e caldi.

I recettori del freddo reagiscono a temperature comprese tra 20 e 32 gradi Celsius, cioè a temperature inferiori alla temperatura corporea. Reagiscono alle temperature in calo aumentando la frequenza di scarica. I recettori caldi, d'altra parte, sono responsabili dell'intervallo tra 32 e 42 gradi Celsius e percepiscono i cambiamenti di temperatura all'interno di questo intervallo.

Le terminazioni nervose generano determinati potenziali d'azione a seconda della temperatura coinvolta. Attraverso reazioni chimiche, questi potenziali d'azione vengono trasmessi tramite le sinapsi alle fibre nervose del midollo spinale, da dove vengono trasmessi alle cellule nervose termosensibili del cervello tramite punti di commutazione neuronali.

È qui che il centro della termoregolazione umana si trova nell'ipotalamo. La temperatura corporea viene adattata alla temperatura esterna tramite questo centro. Il centro termoregolatore del cervello confronta le informazioni termiche della periferia con le informazioni sulla temperatura centrale del corpo.

Sulla base di questo confronto, il cervello fornisce una risposta termoregolatrice e avvia, ad esempio, perdite di calore per vasodilatazione periferica o sudorazione a temperature elevate. D'altra parte, la risposta agli stimoli di temperatura trasmessi può anche corrispondere ad una produzione di calore o risparmio di calore in caso di freddo percepito, ad esempio sotto forma di pelle fredda, aumento dell'attività metabolica o brividi.

Il corpo previene il surriscaldamento e il raffreddamento rispondendo alla percezione della temperatura. Il benessere dell'uomo è strettamente legato all'attività di termoregolazione, a sua volta strettamente correlata alla circolazione sanguigna. Sia lo stress da caldo che lo stress da freddo stressano la circolazione sanguigna, poiché in entrambi i casi un aggiustamento della temperatura corporea deve avvenire tramite variazioni del flusso sanguigno.

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Malattie e disturbi

La sensazione di temperatura attraverso i recettori del caldo e del freddo della pelle può essere disturbata o addirittura assente a causa di vari fenomeni, per lo più neurologici. Stiamo quindi parlando di un disturbo della sensibilità. Ad esempio, le polineuropatie possono danneggiare le fibre nervose in vari punti. Se le fibre nervose sensibili, sulle quali proiettano i termocettori della pelle, sono danneggiate, possono sorgere percezioni della temperatura adeguatamente disturbate.

I disturbi sensoriali della pelle possono, tuttavia, essere anche sintomatici della malattia autoimmune sclerosi multipla, in cui è presente un'infiammazione immunologica permanente nel sistema nervoso centrale. In questo caso, un'infiammazione delle aree del midollo spinale per la trasmissione delle informazioni termiche può essere responsabile di una sensazione di temperatura disturbata, così come un'infiammazione del centro termico nell'ipotalamo. Tuttavia, la sensazione di temperatura alterata nella sclerosi multipla è solitamente accompagnata da disturbi sensoriali generali come intorpidimento persistente.

Oltre a ciò, il diabete può anche essere associato a una sensazione di temperatura disturbata, soprattutto nella zona dei piedi. I disturbi della sensibilità causati dal diabete sono spesso accompagnati da una perdita dei riflessi muscolari e sono generalmente limitati a un'area del piede a forma di calzino.

L'elenco delle malattie che possono essere correlate a una percezione errata della temperatura è lungo.Oltre a quanto sopra, anche la borreliosi, un incidente sul nervo sciatico, la demenza, un ictus o un'emicrania possono scatenare il disturbo della sensibilità.

D'altra parte, la sensazione di temperatura disturbata non deve avere una causa fisica o patologica in tutti i casi. Ad esempio, l'esaurimento può anche confondere la percezione della temperatura. Lo stesso vale per lo stress mentale e la malattia mentale.

I disturbi nella percezione della temperatura sono solitamente più preoccupanti se sono limitati a un'area definibile della pelle e non interessano l'intero corpo. Se la localizzazione può essere definita con precisione, la sensibilità ridotta di solito non è correlata all'esaurimento o allo stress psicologico, ma in realtà a una malattia.