Il germe Ureaplasma urealyticum appartiene alla famiglia delle Mycoplasmataceae e al genere dell'ureaplasma.
Cos'è l'Ureaplasma urealyticum?
L'ureaplasma urealyticum è un germe della classe dei Mollicutes. Come altri germi di questa classe, è caratterizzato da una parete cellulare mancante e da una forma pleomorfa. A causa della mancanza della parete cellulare, l'agente patogeno è gram-negativo. Ulteriori proprietà come la resistenza naturale alla penicillina e la possibilità di cambiamento di forma (forma pleomorfa) sono rese possibili dalla parete cellulare mancante.
A differenza del micoplasma, l'ureaplasma è in grado di scindersi (lisi) e abbattere l'urea. Come altri germi della famiglia Mycoplasmataceae, parassitano sia intra- che extracellulari. Un insediamento nel sistema urogenitale e soprattutto nell'uretra è consigliabile per la caratteristica capacità di abbattere l'urea.
Le proprietà dell'agente patogeno possono essere derivate dall'origine del nome: La denominazione di classe "Mollicutes" significa "dalla pelle morbida" (Molli = paffuto, morbido) e indica le pareti cellulari mancanti. Il cognome "Mycoplasmataceae" significa grosso modo "fungo" (Mycos = fungo) e allude alla forma pleomorfa dei germi, che a volte è allungata e somiglia a un fungo. Il nome della specie Ureaplasma urealyticum indica la capacità del patogeno di abbattere l'urea, cioè l'urea.
I germi della classe Mollicutes furono isolati per la prima volta nei bovini con malattia polmonare (pleuropolmonite) nel 1898. L'ipotesi che fosse un germe primordiale, rafforzato anche dal genoma molto piccolo (580kbp), poteva essere confutata solo da un preciso sequenziamento del DNA.
I germi della classe Mollicutes sono prodotti dell'evoluzione degenerativa. I mollicuti sono forme degenerate di una specie Lactobacillus. La specie Ureaplasma urealyticum rappresenta un ulteriore sviluppo dell'originale Mollicutes ed è il più importante rappresentante del genere Ureaplasma nella medicina umana. Un attento esame del genoma ha rivelato che Mollicutes ha rifiutato una parte significativa del loro DNA originale. Con 580–2.300 kbp, sono tra gli organismi con il genoma più piccolo disponibile. Per confronto, il genoma del batterio E. Coli ha una dimensione di 4.500 kbp e il genoma dell'Homo Sapiens ha una dimensione di 3.400.000 kbp.
A causa delle piccole dimensioni di 200 nanometri, i germi della classe Mollicutes sono considerati contaminanti di laboratorio. La produzione in serie di filtri sterili consente solo una densità dei pori di 220 nanometri, che non garantisce un filtraggio efficace dei germi della classe Mollicutes.
Evento, distribuzione e proprietà
I germi della famiglia delle Mycoplasmataceae hanno rifiutato parti considerevoli del DNA originale e sono quindi dipendenti da componenti metaboliche essenziali di altre cellule. A causa delle parti rigettate del genoma, i micoplasmi non sono in grado di produrre o scomporre gli stessi aminoacidi, acidi nucleici e acidi grassi e devono estrarli da altre cellule.
La capacità dell'ureaplasma di abbattere l'urea è ideale per la colonizzazione parassitaria del sistema urogenitale.
Malattie e disturbi
La specie batterica Ureaplasma urealyticum è considerata patogena facoltativa e può colonizzare le mucose del tratto genitale femminile inferiore senza complicazioni. Nel sistema genito-urinario maschile, le infezioni aggressive e dilaganti sono più comuni. A partire dall'uretra, si sviluppa la cistite, che può diffondersi ai testicoli, alla prostata e ai reni. L'infiammazione provoca forti dolori e febbre e, se non trattata, può portare alla sterilità.
Il germe si deposita inosservato nella mucosa vaginale e può essere ritrovato regolarmente durante gli esami ginecologici. L'infezione del bambino può verificarsi durante la gravidanza e soprattutto durante il parto. Nei neonati, il germe può causare polmonite grave e infezioni croniche del sistema nervoso centrale. In casi particolarmente gravi, il germe innesca la sepsi neonatale che, se non trattata, può portare alla morte del neonato.
La sepsi neonatale causa circa il 5% di tutti i decessi infantili di età inferiore ai 5 anni in tutto il mondo. La sepsi neonatale è favorita da una deficienza immunitaria e dalla malnutrizione del neonato ed è quindi una malattia che si manifesta soprattutto nei paesi più poveri. La sepsi neonatale non è solo innescata dall'ureaplasma, ma può anche essere causata da streptococchi, stafilococchi e molti altri germi.
A causa dell'ampia selezione di potenziali patogeni, il trattamento antibiotico spontaneo non è consigliabile. Poiché l'Ureaplasma ha una naturale resistenza alla penicillina e ad altri antibiotici che si attaccano alla parete cellulare per la mancanza di pareti cellulari, e poiché molti altri patogeni sono ora dotati di un gran numero di resistenze antibiotiche, un chiarimento preciso con l'ausilio di reperti medici di laboratorio sembra essenziale. Anche la natura esatta dell'agente patogeno, inclusa la determinazione della resistenza, è importante per evitare una manifestazione persistente dell'agente patogeno.
Poiché sono state osservate forme persistenti di patogeni delle famiglie delle Chlamydiaceae e delle Mycoplasmataceae attraverso la somministrazione di penicillina, è richiesta estrema cautela.Una decisione affrettata e istintiva a favore del trattamento antibiotico convenzionale può portare a gravi complicazioni e può portare allo sviluppo di ulteriori resistenze. Una terapia antibiotica spontanea senza chiarire le cause esatte può quindi essere valutata come grave negligenza.
Per combattere l'infiammazione causata da Ureaplasma urealyticum, si raccomandano antibiotici macrolidi e tetracicline. Questi gruppi di antibiotici agiscono all'interno della cellula e inibiscono la sintesi proteica del patogeno. In questo modo è possibile inibire l'auto-replicazione e promuovere una difesa immunitaria competente.
