L'acido docosaesaenoico (DHA) è uno dei più importanti acidi grassi omega-3.
Come la maggior parte dei grassi omega-3, è collegato a molti benefici per la salute.
Parte di ogni cellula del tuo corpo, il DHA svolge un ruolo vitale nel tuo cervello ed è assolutamente cruciale durante la gravidanza e l'infanzia.
Poiché il tuo corpo non è in grado di produrlo in quantità adeguate, devi ottenerlo dalla tua dieta.
Questo articolo spiega tutto ciò che devi sapere sul DHA.
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Cos'è il DHA?
Il DHA si trova principalmente nei frutti di mare, come pesce, crostacei e oli di pesce. Si verifica anche in alcuni tipi di alghe.
È un componente di ogni cellula del tuo corpo e un componente strutturale vitale della tua pelle, occhi e cervello.
Infatti, il DHA comprende oltre il 90% degli acidi grassi omega-3 nel cervello e fino al 25% del suo contenuto totale di grassi.
Sebbene possa essere sintetizzato dall'acido alfa-linolenico (ALA), un altro acido grasso omega-3 di origine vegetale, questo processo è molto inefficiente. Solo lo 0,1–0,5% di ALA viene convertito in DHA nel tuo corpo.
Inoltre, la conversione si basa anche su livelli adeguati di altre vitamine e minerali, nonché sulla quantità di acidi grassi omega-6 nella dieta.
Poiché il tuo corpo non può produrre DHA in quantità significative, devi prenderlo dalla tua dieta o assumere integratori.
SOMMARIOIl DHA è vitale per la pelle, gli occhi e il cervello. Il tuo corpo non può produrlo in quantità adeguate, quindi devi ottenerlo dalla tua dieta.
Come funziona?
Il DHA si trova principalmente nelle membrane cellulari, dove rende più fluide le membrane e gli spazi tra le cellule. Ciò rende più facile per le cellule nervose inviare e ricevere segnali elettrici.
Pertanto, livelli adeguati di DHA sembrano rendere più facile, veloce ed efficiente la comunicazione delle cellule nervose.
Avere bassi livelli nel cervello o negli occhi può rallentare la trasmissione dei segnali tra le cellule, causando problemi alla vista o alterazioni della funzione cerebrale.
SOMMARIOIl DHA rende le membrane e gli spazi tra le cellule nervose più fluide, facilitando la comunicazione tra le cellule.
Le migliori fonti alimentari di DHA
Il DHA si trova principalmente nei frutti di mare, come pesce, crostacei e alghe.
Diversi tipi di pesce e prodotti ittici sono fonti eccellenti, fornendo fino a diversi grammi per porzione. Questi includono sgombro, salmone, aringa, sardine e caviale.
Alcuni oli di pesce, come l'olio di fegato di merluzzo, possono fornire fino a 1 grammo di DHA in un solo cucchiaio (15 ml).
Tieni presente che alcuni oli di pesce possono anche essere ricchi di vitamina A, che può essere dannosa in grandi quantità.
Inoltre, il DHA può essere presente in piccole quantità nella carne e nei latticini di animali nutriti con erba, così come nelle uova arricchite con omega-3 o al pascolo.
Tuttavia, potrebbe essere difficile ottenere abbastanza dalla tua dieta da sola. Se non mangi regolarmente questi alimenti, assumere un integratore può essere una buona idea.
SOMMARIOIl DHA si trova principalmente nel pesce grasso, nei crostacei, negli oli di pesce e nelle alghe. Anche la carne nutrita con erba, i latticini e le uova arricchite di omega-3 possono contenere piccole quantità.
Effetti sul cervello
Il DHA è l'omega-3 più abbondante nel tuo cervello e svolge un ruolo fondamentale nel suo sviluppo e funzione.
I livelli cerebrali di altri acidi grassi omega-3, come l'EPA, sono in genere 250-300 volte inferiori.
Svolge un ruolo importante nello sviluppo del cervello
Il DHA è estremamente importante per la crescita e la funzione del tessuto cerebrale, specialmente durante lo sviluppo e l'infanzia.
Deve accumularsi nel sistema nervoso centrale affinché gli occhi e il cervello si sviluppino normalmente.
L'assunzione di DHA durante il terzo trimestre di gravidanza determina i livelli del bambino, con l'accumulo maggiore che si verifica nel cervello durante i primi mesi di vita.
Il DHA si trova principalmente nella materia grigia del cervello e i lobi frontali ne dipendono particolarmente durante lo sviluppo.
Queste parti del cervello sono responsabili dell'elaborazione di informazioni, ricordi ed emozioni. Sono anche importanti per una costante attenzione, pianificazione, risoluzione dei problemi e sviluppo sociale, emotivo e comportamentale.
Negli animali, la diminuzione del DHA in un cervello in via di sviluppo porta a una quantità ridotta di nuove cellule nervose e alla funzione nervosa alterata. Inoltre altera l'apprendimento e la vista.
Negli esseri umani, la carenza di DHA nei primi anni di vita è stata associata a difficoltà di apprendimento, ADHD, ostilità aggressiva e molti altri disturbi.
Inoltre, bassi livelli nelle madri sono collegati ad un aumentato rischio di scarso sviluppo visivo e neurale nel bambino.
Gli studi dimostrano che i bambini di madri che hanno consumato 200 mg al giorno dalla 24a settimana di gravidanza fino al parto hanno avuto miglioramenti nella vista e nella risoluzione dei problemi.
Può avere benefici per il cervello che invecchia
Il DHA è anche fondamentale per un sano invecchiamento cerebrale.
Invecchiando, il tuo cervello subisce cambiamenti naturali, caratterizzati da un aumento dello stress ossidativo, un metabolismo energetico alterato e danni al DNA.
Anche la struttura del tuo cervello cambia, riducendo le sue dimensioni, il peso e il contenuto di grassi.
È interessante notare che molti di questi cambiamenti si vedono anche quando i livelli di DHA diminuiscono.
Questi includono proprietà della membrana alterate, funzione di memoria, attività enzimatica e funzione dei neuroni.
L'assunzione di un integratore può aiutare, poiché gli integratori di DHA sono stati collegati a miglioramenti significativi nella memoria, nell'apprendimento e nella fluidità verbale in quelli con lievi disturbi della memoria.
Bassi livelli sono collegati a malattie del cervello
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza negli anziani.
Colpisce circa il 4,4% delle persone di età superiore ai 65 anni e altera la funzione cerebrale, l'umore e il comportamento.
La riduzione della memoria episodica è tra i primi segni di alterazioni cerebrali negli anziani. La scarsa memoria episodica è associata a difficoltà nel ricordare eventi accaduti in un momento e in un luogo specifici.
È interessante notare che i pazienti con malattia di Alzheimer hanno quantità inferiori di DHA nel cervello e nel fegato, mentre i livelli di EPA e acido docosapentaenoico (DPA) sono elevati.
Gli studi dimostrano che livelli più elevati di DHA nel sangue sono collegati a un ridotto rischio di demenza e Alzheimer.
SOMMARIOIl DHA è essenziale per lo sviluppo del cervello e degli occhi. Pertanto, bassi livelli possono interrompere la funzione cerebrale e sono collegati a un aumentato rischio di disturbi della memoria, demenza e malattia di Alzheimer.
Effetti sugli occhi e sulla vista
Il DHA aiuta ad attivare la rodopsina, una proteina di membrana nei bastoncelli degli occhi.
La rodopsina aiuta il cervello a ricevere le immagini modificando la permeabilità, la fluidità e lo spessore delle membrane oculari.
Una carenza di DHA può causare problemi alla vista, soprattutto nei bambini.
Pertanto, le formule per neonati sono ora generalmente fortificate con esso, che aiuta a prevenire i danni alla vista nei bambini.
SOMMARIOIl DHA è importante per la vista e per varie funzioni all'interno dell'occhio. Una carenza può causare problemi alla vista nei bambini.
Effetti sulla salute del cuore
Gli acidi grassi Omega-3 sono generalmente collegati a un ridotto rischio di malattie cardiache.
Bassi livelli sono associati a un aumento del rischio di malattie cardiache e morte e alcuni studi dimostrano che gli integratori riducono il rischio.
Questo vale soprattutto per gli acidi grassi omega-3 a catena lunga presenti nei pesci grassi e negli oli di pesce, come l'EPA e il DHA.
La loro assunzione può migliorare molti fattori di rischio per le malattie cardiache, tra cui:
- Trigliceridi nel sangue. Gli acidi grassi omega-3 a catena lunga possono ridurre i trigliceridi nel sangue fino al 30%.
- Pressione sanguigna. Gli acidi grassi omega-3 negli oli di pesce e nel pesce grasso possono ridurre la pressione sanguigna nelle persone con livelli elevati.
- Livelli di colesterolo. Gli oli di pesce e gli omega-3 possono abbassare il colesterolo totale e aumentare il colesterolo HDL (buono) nelle persone con livelli elevati.
- Funzione endoteliale. Il DHA può proteggere dalla disfunzione endoteliale, che è uno dei principali driver delle malattie cardiache.
Sebbene alcuni studi siano promettenti, molti non riportano alcun effetto significativo.
Due ampie analisi di studi controllati hanno concluso che gli acidi grassi omega-3 hanno effetti minimi sul rischio di infarto, ictus o morte per malattie cardiache.
SOMMARIOIl DHA può ridurre il rischio di malattie cardiache abbassando i trigliceridi nel sangue e la pressione sanguigna, tra gli altri effetti. Tuttavia, il suo ruolo nella prevenzione delle malattie cardiache è controverso.
Altri benefici per la salute
Il DHA può anche proteggere da altre malattie, tra cui:
- Artrite. Questo omega-3 riduce l'infiammazione nel corpo e può alleviare il dolore e l'infiammazione legati all'artrite.
- Cancro. Il DHA può rendere più difficile la sopravvivenza delle cellule tumorali.
- Asma. Può ridurre i sintomi dell'asma, possibilmente bloccando la secrezione di muco e riducendo la pressione sanguigna.
SOMMARIOIl DHA può alleviare condizioni come l'artrite e l'asma, oltre a prevenire la crescita delle cellule tumorali.
Particolarmente importante durante i primi anni di vita
Il DHA è fondamentale durante gli ultimi mesi di gravidanza e all'inizio della vita di un bambino.
I bambini fino all'età di 2 anni ne hanno più bisogno rispetto ai bambini più grandi e agli adulti.
Poiché il loro cervello cresce rapidamente, hanno bisogno di elevate quantità di DHA per formare strutture vitali della membrana cellulare nel cervello e negli occhi.
Pertanto, l'assunzione di DHA può influenzare notevolmente lo sviluppo del cervello.
Gli studi sugli animali dimostrano che le diete carenti di DHA durante la gravidanza, l'allattamento al seno e lo svezzamento limitano l'apporto di questo grasso omega-3 al cervello del bambino solo a circa il 20% dei livelli normali.
La carenza è associata a cambiamenti nella funzione cerebrale, comprese difficoltà di apprendimento, alterazioni dell'espressione genica e disturbi della vista.
SOMMARIODurante la gravidanza e la prima infanzia, il DHA è vitale per la formazione di strutture nel cervello e negli occhi.
Di quanto DHA hai bisogno?
La maggior parte delle linee guida per adulti sani consigliano almeno 250-500 mg di EPA e DHA combinati al giorno.
Gli studi dimostrano che l'assunzione media di DHA è più vicina a 100 mg al giorno.
I bambini fino all'età di 2 anni potrebbero aver bisogno di 4,5-5,5 mg per libbra di peso corporeo (10-12 mg / kg), mentre i bambini più grandi potrebbero averne bisogno fino a 250 mg al giorno.
Si consiglia alle madri incinte o che allattano di assumere almeno 200 mg di DHA, o 300-900 mg di EPA e DHA combinati, al giorno.
Le persone con lievi disturbi della memoria o disturbi cognitivi possono beneficiare di 500-1.700 mg di DHA al giorno per migliorare la funzione cerebrale.
Vegetariani e vegani sono spesso carenti di DHA e dovrebbero prendere in considerazione l'assunzione di integratori di microalghe che lo contengono.
Gli integratori di DHA sono generalmente sicuri. Tuttavia, assumere più di 2 grammi al giorno non ha alcun vantaggio aggiuntivo e non è raccomandato.
È interessante notare che la curcumina, il composto attivo della curcuma, può aumentare l'assorbimento di DHA del tuo corpo. È collegato a molti benefici per la salute e gli studi sugli animali suggeriscono che potrebbe aumentare i livelli di DHA nel cervello.
Pertanto, la curcumina può essere utile quando si integra con DHA.
SOMMARIOGli adulti dovrebbero assumere 250-500 mg di EPA e DHA combinati al giorno, mentre i bambini dovrebbero assumere 4,5-5,5 mg per libbra di peso corporeo (10-12 mg / kg).
Considerazioni ed effetti negativi
Gli integratori di DHA sono generalmente ben tollerati, anche a dosi elevate.
Tuttavia, gli omega-3 sono generalmente antinfiammatori e possono fluidificare il sangue. Di conseguenza, una quantità eccessiva di omega-3 può causare diradamento del sangue o sanguinamento eccessivo.
Se stai pianificando un intervento chirurgico, dovresti interrompere l'assunzione di integratori con acidi grassi omega-3 una o due settimane prima.
Inoltre, consultare il proprio medico prima di assumere omega-3 se si soffre di un disturbo della coagulazione del sangue o se si assumono fluidificanti del sangue.
SOMMARIOCome altri acidi grassi omega-3, il DHA può causare fluidificazione del sangue. Dovresti evitare di assumere integratori di omega-3 1-2 settimane prima dell'intervento.
La linea di fondo
Il DHA è un componente vitale di ogni cellula del tuo corpo.
È essenziale per lo sviluppo e la funzione del cervello, poiché può influire sulla velocità e sulla qualità della comunicazione tra le cellule nervose.
Inoltre, il DHA è importante per i tuoi occhi e può ridurre molti fattori di rischio per le malattie cardiache.
Se sospetti di non assumere abbastanza con la tua dieta, prendi in considerazione l'assunzione di un integratore di omega-3.
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