Virus dell'herpes umano sono virus specifici dell'ospite della famiglia Herpesviridae, tutti patogeni per l'uomo. Oltre all'herpes labiale, questo gruppo di infezioni include principalmente l'herpes genitale, i cui agenti patogeni rimangono entrambi nel loro ospite per tutta la vita. Un cambiamento tra uno stato attivo e uno inattivo è caratteristico dei virus dell'herpes umano di tutti i tipi.
Cosa sono i virus dell'herpes umano?
La famiglia di virus Herpesviridae è costituita da virus con involucro con un genoma di DNA lineare a doppio filamento. I singoli rappresentanti sono tra i più grandi virus. Ci sono attualmente circa 170 specie di virus conosciute della famiglia dei virus dell'herpes. Sono legati a vari vertebrati, inclusi mammiferi, uccelli, rettili e pesci. La maggior parte delle specie nella famiglia dei virus dell'herpes sono specifiche dell'ospite e quindi non possono cambiare da specie a specie.
Molti dei rappresentanti possono provocare diverse malattie. I virioni della famiglia di virus misurano fino a 200 nm di diametro e hanno un involucro virale irregolarmente rientrato che è altamente sensibile. C'è uno spazio di matrice relativamente grande con proteine strutturali tra il guscio e il capside. Le proteine del tegumento sono parzialmente incorporate nella membrana o legate al capside.
In quanto specie specifica dell'ospite, l'Herpesviridae è il tipo di herpesvirus umano, che può colpire solo gli esseri umani. Questi virus neurotropi sono patogeni per l'uomo e comprendono, oltre all'herpes labiale (herpes simplex tipo 1), l'herpes genitale (herpes simplex tipo 2), il virus varicella-zoster nonché l'agente eziologico della febbre ghiandolare di Pfeiffer e il citomegalovirus. Ci sono otto virus dell'herpes umano in totale.
Evento, distribuzione e proprietà
Una caratteristica distintiva di Herpesviridae è la persistenza. Dopo un'infezione iniziale, rimangono nell'ospite per tutta la vita senza causare malattie. La trasmissione con i virus dell'herpes umano avviene inizialmente attraverso le cellule epiteliali. I virus dell'herpes alfa infettano prima le cellule della pelle o delle mucose e si moltiplicano a questo punto. Le cellule infette dell'organismo muoiono a causa della forte replicazione del virus.
Il sistema immunitario riconosce l'infezione, ma prima che possa intervenire con successo, i virus continuano a diffondersi. Si diffondono dalle cellule epiteliali della pelle e delle mucose a determinate cellule nervose. All'interno dei nuclei cellulari dei singoli neuroni, depositano il proprio DNA virale sotto forma di DNA episomico oltre al DNA del neurone.
In questo modo, il DNA virale raggiunge il nucleo, dove si chiude in un anello. Nella forma ad anello chiuso, il DNA virale rimane per anni nelle cellule nervose colpite. Da questo momento in poi, il virus rimane silente e quindi non viene rilevato dal sistema immunitario umano. Questo tipo di infezione è chiamata infezione latente.
Questa infezione si trasforma in una forma attiva solo in determinate condizioni. Le influenze attivanti includono, soprattutto, l'immunosoppressione, come può verificarsi in un contesto di stress. Non appena il sistema immunitario della persona colpita è indebolito, non può più combattere con successo i virus. I virus dell'herpes umano aspettano, per così dire, nei neuroni tempi e stati che sono innocui per loro.
In caso di immunosoppressione dovuta a stress, malattia, troppa luce UV o fluttuazioni ormonali, il virus inattivo ritorna allo stato attivo. Dopo la riattivazione, distrugge le cellule nervose, si libera e da lì passa nuovamente alle cellule epiteliali. Ecco come scoppia una malattia acuta da herpes. Non appena il sistema immunitario dell'ospite è di nuovo più forte, i virus si ritirano nuovamente nelle cellule nervose e si comportano in modo passivo. Questo ciclo continua per tutta la vita.
I virus dell'herpes umano sono sempre patogeni per l'uomo. Tuttavia, a causa del caratteristico cambiamento tra stato attivo e inattivo, non provocano sintomi in determinate fasi, sebbene siano ancora nel corpo.
Il tipo più comune di infezione da virus dell'herpes umano è lo stretto contatto con una persona infetta. Altre persone possono contrarre l'infezione, soprattutto attraverso le vescicole di un'infezione da HSV 1, con l'herpes labiale, ad esempio quando si baciano. L'HSV 2, l'herpes genitale, viene trasmesso nella maggior parte dei casi attraverso il contatto sessuale.
Malattie e disturbi
Circa l'85% della popolazione mondiale è infetta da HSV-1. Un altro 25% è portatore di un'infezione da HSV-2. Circa un terzo delle persone colpite soffre di reclami ricorrenti.
Fondamentalmente, i sintomi di un'infezione da herpes dipendono dalla specie del virus. L'Herpes Simplex Virus 1 è il membro più conosciuto e diffuso della famiglia degli Herpesviridae. Questo virus provoca vescicole nella pelle e nelle mucose nelle sue fasi attive. L'herpes labiale porta alla formazione di vesciche sulle labbra.
L'herpes genitale o l'HSV 2 causano ulcerazioni al pene o alla vagina. In singoli casi, la manifestazione rettale accompagna la manifestazione genitale di HSV 2.
Occasionalmente, i virus causano infiammazioni all'interno del cervello. Questo tipo di encefalite di solito colpisce il lobo temporale o il lobo frontale. Tali infiammazioni si esprimono in menomazioni funzionali e insufficienza delle aree cerebrali interessate.
I sintomi simil-influenzali sono seguiti da un'infezione febbrile. Il risultato è un rallentamento psicomotorio e i sintomi di una psicosindrome innescata organicamente. Inoltre, con questa forma della malattia possono verificarsi disturbi del linguaggio. In singoli casi, si verificano convulsioni parziali. La generalizzazione secondaria è possibile.
L'infiammazione del cervello si verifica sempre quando il virus viene assorbito attraverso il naso. In questo caso, raggiungono il cervello lungo la mucosa olfattiva. Tuttavia, in media solo una persona su 200.000 è affetta da infezioni da HSV con encefalite.
