Il Ghiandola pituitaria, in tedesco Ghiandola pituitaria, è una ghiandola ormonale delle dimensioni di un nocciolo di nocciola situata al centro del cranio a livello del naso e delle orecchie. Funziona a stretto contatto con l'ipotalamo e, simile a un'interfaccia tra il cervello e i processi fisici, controlla il rilascio di ormoni vitali che, tra le altre cose, Hanno un impatto sul metabolismo, sulla crescita e sulla riproduzione.
Qual è la ghiandola pituitaria?
Il nome ipofisi deriva dall'antico termine greco ipofisi e significa letteralmente: la pianta attaccata inferiore / inferiore. Questo descrive abbastanza bene la loro posizione. Perché la ghiandola pituitaria "pende" sotto il cervello. La ghiandola pituitaria, in latino glandula pituitaria, è di fondamentale importanza nell'equilibrio ormonale e nel suo controllo centrale.
È alto solo 1 cm circa e “pesante” un grammo, maggiore è la sua influenza sul sistema endocrino (sistema ormonale) del corpo. Insieme all'ipotalamo, con il quale è collegato e forma un'unità funzionale, svolge un ruolo importante nel rilascio di un'ampia varietà di ormoni. Inoltre, la ghiandola pituitaria è l'unica parte del cervello in cui la barriera emato-encefalica può essere aggirata.
Si tratta di una protezione del sistema nervoso centrale contro sostanze che non sono autorizzate a penetrare nella materia cerebrale: essendo una barriera solo parzialmente permeabile, la barriera ematoencefalica regola lo scambio selettivo delle sostanze. Ciò consente agli ormoni che si formano nel cervello o nell'ipotalamo di uscire dal cervello attraverso l'ipofisi nel flusso sanguigno.
In questo modo, la ghiandola pituitaria (insieme all'ipotalamo) fornisce una connessione tra i sistemi nervoso ed endocrino del corpo e quindi collega e coordina i sistemi di comunicazione nel corpo umano.
Anatomia e struttura
La ghiandola pituitaria si trova alla base del cranio, approssimativamente a livello degli occhi e delle orecchie. Si trova nella cosiddetta scatola ipofisaria e pende come una goccia sotto l'ipotalamo, a cui è collegato dal peduncolo ipofisario. La struttura ossea in cui è incorporata la ghiandola pituitaria è nota come sella turca.
La ghiandola pituitaria e l'ipotalamo formano un'unità funzionale che collega i due sistemi di comunicazione vitali nel corpo umano: il sistema nervoso e il sistema ormonale sono regolati dall'unità centrale di controllo del sistema ormonale, l'ipotalamo e la ghiandola pituitaria ad esso collegate. Questo è composto da più parti che differiscono non solo funzionalmente, ma anche in termini di storia dello sviluppo e quindi istologicamente (in relazione al tipo di cellula):
Il lobo anteriore dell'ipofisi (noto anche come adenoipofisi) è la parte più vecchia in termini di evoluzione e contiene diverse cellule della ghiandola che producono ormoni. Il lobo posteriore della ghiandola pituitaria (noto anche come neuroipofisi) è costituito principalmente da processi delle cellule nervose, i cosiddetti assomi.
C'è anche il lobo interstiziale. Mentre il lobo ipofisario anteriore nasce dalla tasca di Rathke, una continuazione del cosiddetto tetto della faringe, il lobo ipofisario posteriore, in senso stretto, appartiene al diencefalo. La grande differenza è che l'adenoipofisi stessa, controllata dall'ipotalamo, produce ormoni, mentre la neuroipofisi è l'unica responsabile come organo di immagazzinamento e rilascio / secrezione per l'effetto degli ormoni ossitocina e ADH generati nell'ipotalamo.
Funzione e compiti
La ghiandola pituitaria rappresenta quindi una sorta di interfaccia ed è unica nella sua funzione. Poiché è l'unica parte del cervello che non è soggetta alla barriera emato-encefalica, è anche di grande importanza: sta a essa rilasciare gli ormoni formati nell'adenoipofisi, ma anche quelli prodotti nell'ipotalamo, nel flusso sanguigno generale .
L'adenoipofisi o la ghiandola pituitaria anteriore stessa produce una grande quantità di ormoni. Si distingue tra ormoni che hanno un effetto diretto sui loro organi bersaglio (i cosiddetti ormoni non ghiandotropici) e ormoni ghiandotropici, che stimolano la produzione di ghiandole produttrici di ormoni a valle. Gli ormoni che hanno un effetto diretto sull'organo bersaglio includono la somatropina (STH in breve, ormone della crescita) e la prolattina (che regola il flusso del latte, tra le altre cose).
Il secondo gruppo, gli ormoni ghiandotropici, comprende l'ormone follicolo-stimolante (FSH in breve) e l'ormone luteinizzante (LH), entrambi appartenenti agli ormoni "gonadotropici" che agiscono sulle gonadi. Inoltre, il lobo anteriore dell'ipofisi forma altri ormoni ghiandotropici (e "non gonadotropici", cioè che non influenzano le cellule germinali), come l'ormone stimolante la tiroide (TSH in breve; stimola la ghiandola tiroidea) e l'ormone adrenocorticotropo (ACTH in breve).
Inoltre, la lipotropina (LPH), la beta-endorfina e la met-encefalina sono prodotte nella ghiandola pituitaria anteriore. Nel lobo ipofisario, ad es. si formano gli ormoni stimolatori dei melanociti o melanotropine (MSH in breve). L'ipotalamo controlla e regola l'intera produzione di ormoni dell'ipofisi con l'aiuto di statine e liberine. Nella neuroipofisi (lobo posteriore della ghiandola pituitaria), invece, vengono immagazzinati e rilasciati l'ormone ossitocina formatosi nell'ipotalamo e l'ormone antidiuretico (abbreviato ADH).
Malattie e disturbi
Le malattie della ghiandola pituitaria non sono affatto rare: a seconda del metodo di esame e dell'età, i cambiamenti patologici dell'ipofisi possono essere riscontrati in circa il 10-25% della popolazione. La maggior parte di loro, tuttavia, non ha sintomi e non richiede alcuna terapia.
Per la diagnosi esatta, sono necessarie procedure di test ormonali estese e solitamente molto complesse, soprattutto perché molti ormoni dipendono anche da numerosi altri fattori (come l'ora del giorno, lo stress, ecc.). In linea di principio, la ghiandola pituitaria posteriore o anteriore può diventare iper o iperattiva, con una funzione ormonale normale o compromessa. Soprattutto le parti della ghiandola pituitaria che producono ormoni possono sviluppare un fallimento funzionale o una funzione insufficiente (insufficienza ipofisaria e panipopituitarismo), ma anche una funzione eccessiva.
Quest'ultimo di solito sotto forma di un tumore che si traduce in un eccesso di ormoni. In questo cosiddetto adenoma ipofisario, ad es. Aumento della secrezione dell'ormone della crescita somatotropina, che si manifesta fisicamente come acromegalia: crescita eccessiva, soprattutto delle gambe e delle braccia. Una conseguenza dell'adenoma ipofisario e dell'ipopituitarismo (cioè la sovrapproduzione di ormoni da parte della ghiandola pituitaria) può anche portare ad un aumento della produzione di ACTH e malattia di Cushing.
Questo mostra enormi disturbi del bilancio idrico e il tipico quadro di grave formazione di edema sul viso e sul corpo. Tuttavia, non sono solo gli effetti fisici diretti della sovrapproduzione ormonale in un adenoma ipofisario che possono portare a malattie gravi. Questi sono solo due possibili effetti fisici, poiché la ghiandola pituitaria influenza numerosi processi endocrinologici e organici e quindi altre malattie (come quelle della ghiandola tiroidea, delle ghiandole surrenali, ecc.) Derivano da alterazioni patologiche della ghiandola pituitaria.
Per questo motivo, anche i sintomi nel corso delle malattie della ghiandola pituitaria sono estremamente diversi e una sfida medica e diagnostica. L'allargamento della ghiandola pituitaria può anche diventare un problema di spostamento spaziale. La pressione sui nervi visivi e facciali può causare gravi paralisi dei muscoli oculari e difetti del campo visivo.
C'è un rischio considerevole di danni permanenti qui, motivo per cui il tumore deve essere rimosso chirurgicamente, spesso attraverso il naso. Oltre a estesi esami ormonali, è spesso possibile effettuare ulteriori chiarimenti diagnostici differenziali utilizzando metodi di imaging (tomografia computerizzata del cervello, terapia di risonanza magnetica e scintigrafia del recettore della somatostatina).
