La ghiandola surrenale è suddivisa funzionalmente e topograficamente nella corteccia surrenale (corteccia glandulae suprarenalis) e Midollo surrenale (Medulla glandulae suprarenalis). Il midollo surrenale costituisce la parte più piccola della ghiandola surrenale. L'adrenalina e la noradrenalina sono prodotte nel midollo della ghiandola surrenale.
Qual è il midollo surrenale?
La ghiandola surrenale è una ghiandola ormonale che si trova sopra i poli renali. Due organi sono uniti nella ghiandola surrenale, che pesa circa cinque grammi. Da un lato la corteccia surrenale, in cui si formano gli ormoni, e dall'altro il midollo surrenale, che fa parte del sistema nervoso simpatico. Il midollo surrenale non è una ghiandola ormonale in senso stretto, ma un'estensione del sistema nervoso autonomo.
Da un punto di vista evolutivo, il midollo surrenale è un ganglio simpatico, cioè un accumulo di cellule nervose che appartengono all'area attiva del nervo simpatico. Il nervo simpatico è anche noto come nervo di lotta e fuga. Mette il corpo in allerta e pronto per eseguire. Con una maggiore attività simpatica, ad esempio, il cuore batte più velocemente e i bronchi si espandono.
Anatomia e struttura
Il midollo surrenale si trova all'interno della ghiandola surrenale, circondato dalla corteccia surrenale. Embriologicamente, il midollo surrenale proviene dalla cosiddetta cresta neurale. Nello sviluppo embrionale, questa struttura dà origine principalmente alle strutture del sistema nervoso periferico. Quindi il midollo surrenale nasce da una parte del sistema nervoso.
Questo è il motivo per cui le cellule nervose altamente specializzate, le cellule cromaffine, del sistema nervoso simpatico si trovano nel midollo surrenale. Si distingue tra le cellule della cromaffina A (tipo I) e le cellule della cromaffina N (tipo II). Le cellule sono chiamate cromaffine perché possono essere facilmente colorate con sali di cromo. L'80% delle cellule del midollo surrenale sono cellule A, il 20% sono cellule N. Le cellule sono disposte in gruppi o fili attorno ai vasi sanguigni più sottili (capillari e venule).
Funzione e compiti
Se si considera la funzione del midollo surrenale e soprattutto delle cellule cromaffine, diventa subito chiaro perché le cellule sono chiamate cellule A e cellule N. La catecolamina adrenalina è prodotta nelle cellule A del midollo surrenale e l'ormone o neurotrasmettitore noradrenalina è prodotta nelle cellule N. L'adrenalina, chiamata anche epinefrina, è nota come ormone dello stress ed è sintetizzata dagli amminoacidi L-fenilalanina e L-tirosina.
La frequenza cardiaca è aumentata dall'adrenalina, la pressione sanguigna aumenta, i bronchi si espandono e quindi è possibile respirare profondamente. Inoltre, l'energia viene fornita attraverso la scomposizione dei grassi (lipolisi) e il rilascio e la produzione di glucosio. La circolazione sanguigna è centralizzata, in modo che gli organi vitali e i muscoli delle gambe e delle braccia vengano riforniti di sangue. L'attività gastrointestinale, invece, è inibita.
L'adrenalina viene rilasciata attraverso stimoli nervosi o altri ormoni, ad esempio attraverso un aumento del livello di cortisolo. I fattori scatenanti possono essere stress, lesioni, infiammazioni o bassi livelli di zucchero nel sangue. Se la concentrazione di adrenalina nel sangue è troppo alta, la produzione viene nuovamente inibita fisiologicamente attraverso un meccanismo di feedback negativo. La norepinefrina, nota anche come noradrenalina, è prodotta dalla dopamina utilizzando l'enzima dopamina idrossilasi. La vitamina C gioca un ruolo importante qui come cofattore. La noradrenalina è correlata all'adrenalina, ma a causa della mancanza di un gruppo metilico nella sua struttura chimica, a volte ha effetti diversi dall'adrenalina.
Il principale luogo di azione della noradrenalina sono le arteriole, cioè le piccole arterie nel flusso sanguigno. La noradrenalina porta a una costrizione (vasocostrizione) di questi vasi. Ciò porta ad un aumento della pressione sanguigna. Ma più importante di questo effetto ormonale è la funzione della noradrenalina come neurotrasmettitore. Nel sistema nervoso simpatico, la norepinefrina agisce come una sostanza trasmittente alle sinapsi. Con l'aiuto di un neurotrasmettitore, le eccitazioni possono essere trasmesse da una cellula nervosa ad altre cellule (nervose). Oltre all'acetilcolina, la norepinefrina è il neurotrasmettitore più importante del sistema nervoso autonomo. La noradrenalina viene rilasciata dal midollo surrenale, specialmente durante lo stress.
Malattie
Il feocromocitoma è un tumore che si trova prevalentemente nel midollo surrenale ed è anche la malattia più comune del midollo surrenale. La maggior parte delle volte, il feocromocitoma è attivo dal punto di vista ormonale, il che significa che produce adrenalina, noradrenalina e, in rari casi, dopamina. Il sintomo principale del feocromocitoma è l'ipertensione, poiché sia l'adrenalina che la noradrenalina causano un aumento della pressione sanguigna restringendo i vasi sanguigni.
Il tumore non produce sempre gli ormoni in modo uniforme. Se l'adrenalina o la noradrenalina entrano ripetutamente nel sangue in grandi quantità a scatti, si verificano crisi di pressione sanguigna simili a convulsioni. Questi sono accompagnati da sentimenti di paura, sudorazione e battito cardiaco. Le crisi possono essere innescate, ad esempio, attivando la pressa addominale durante la defecazione o consumando nicotina.
In entrambe le forme di feocromocitoma si verificano anche mal di testa, nausea, vomito e polso accelerato (tachicardia). La diagnosi di feocromocitoma viene effettuata determinando i prodotti di degradazione degli ormoni nelle urine. La terapia consiste nella rimozione chirurgica del tessuto tumorale. Varie malattie come il diabete mellito, l'amiloidosi, la porfiria o l'abuso di alcol a lungo termine possono provocare un midollo surrenale iperattivo. Anche lo stress costante per un lungo periodo di tempo viene discusso come fattore scatenante per l'affaticamento surrenale.
Un midollo surrenale iperattivo si manifesta in sintomi come stanchezza cronica, mancanza di energia e depressione. Le persone colpite soffrono di infezioni ricorrenti, allergie e disturbi del sistema immunitario. Hanno una concentrazione molto scarsa e una capacità di attenzione piuttosto breve. La digestione è irregolare e si verificano vertigini, soprattutto quando ci si alza velocemente. Una caratteristica dell'affaticamento surrenale è che i sintomi migliorano quando lo stress si attenua. Ad esempio, i sintomi sono molto più lievi in vacanza.
Malattie renali tipiche e comuni
- Insufficienza renale (insufficienza renale)
- Insufficienza renale acuta
- Insufficienza renale cronica (insufficienza renale cronica)
- Infiammazione pelvica
- Infiammazione dei reni
