nociception

Con nociception è una complessa interazione di stimoli nervosi che provocano dolore a causa di stimoli meccanici, chimici o termici in tipi di tessuto sensibili al dolore nell'uomo. Gli stimoli diretti che inducono il dolore vengono trasmessi al SNC da nervi sensoriali specializzati, i nocicettori. I centri cerebrali responsabili di ciò formano la corrispondente sensazione di dolore derivante dagli stimoli ricevuti dai nocicettori.

Cos'è la nocicezione?

La nocicezione include tutti gli stimoli nervosi segnalati da nervi sensoriali specializzati, i nocicettori, tramite fibre afferenti a determinati centri cerebrali. Gli stessi stimoli nervosi vengono attivati ​​dalle cellule circostanti che sono soggette a lesioni meccaniche, termiche o chimiche.

Le cellule danneggiate rilasciano sostanze messaggere in grado di innescare potenziali d'azione nei nocicettori, che vengono segnalati al cervello per ulteriori elaborazioni. I centri cerebrali responsabili raccolgono gli stimoli dolorosi, li valutano e li utilizzano per generare - normalmente - una sensazione di dolore appropriata.

Sono disponibili tre diversi tipi di nocicettori per registrare gli stimoli meccanici, chimici e termici emanati da cellule sotto stress o addirittura distrutte. Da un lato, ci sono i meccanocettori, specializzati in stimoli meccanici, che hanno fibre A-delta che conducono in modo relativamente rapido e sono circondati da una guaina midollare. D'altra parte, ci sono nocicettori polimodali che rispondono a stimoli meccanici, chimici e termici e hanno anche fibre A-delta, che, tuttavia, sono solo debolmente mielinizzate. La terza classe di nocicettori sono sensori del dolore polimodali, che hanno fibre C non mielinizzate e una bassa velocità di trasmissione di circa 1 metro al secondo. Le fibre A-delta, d'altra parte, trasmettono il loro potenziale d'azione a circa 20-30 metri al secondo.

Funzione e compito

Uno dei compiti principali della nocicezione è il rilascio quasi istantaneo del dolore in caso di pericolo imminente. In questi casi, la nocicezione consente la generazione di dolore con un carattere di avvertimento. Il dolore primario acuto e lancinante, che si manifesta in modo completamente inaspettato immediatamente dopo una pericolosa esposizione meccanica, termica o chimica, è solitamente innescato da meccanocettori specializzati o da nocicettori polimodali. Entrambe le classi di nervi sensoriali hanno le fibre A-delta veloci.

Sono in grado di generare sensazioni di dolore che possono innescare reazioni protettive impulsive al fine di scongiurare un pericolo imminente. Ad esempio, se tocchi accidentalmente la parte superiore della stufa calda, la mano tornerà indietro di riflesso per evitare il rischio di ustioni. Lesioni imminenti o lesioni che si sono già verificate, ad esempio da un coltello o da oggetti pesanti che minacciano di schiacciare il piede, portano a movimenti di ritorno simili a riflesso della mano o del piede.

Nel caso di un rischio meno acuto che non rappresenta una minaccia immediata per il corpo o parti del corpo, le fibre C polimodali subentrano nell'assorbimento sensoriale delle cellule segnalanti, nella conversione in potenziali d'azione neuronali e nella trasmissione al SNC. La sensazione di dolore che viene quindi generata è meno facile da localizzare e di solito si sente noiosa e persistente rispetto al dolore lancinante o bruciante e facilmente localizzabile, come si verifica con tagli o ustioni.

Il vantaggio principale di questo tipo di sensazione di dolore è quindi quello di richiamare tali situazioni dalla memoria dell'episodio al fine di evitare situazioni simili in futuro che si sono rivelate sfavorevoli per l'organismo. Ciò significa che i segnali delle fibre C lente vengono elaborati pesantemente in alcuni centri del cervello e collegati ad altri rapporti dei sensori che si verificano contemporaneamente. Ciò può significare che alcuni rapporti del sensore possono già innescare sensazioni di dolore, sebbene oggettivamente non dovrebbe essere presente alcuno stimolo del dolore.

Il dolore principale che innesca i riflessi è esclusivamente il dolore superficiale che è relativamente facile da localizzare. Al contrario, il dolore profondo che può svilupparsi nei muscoli, nelle ossa o negli organi interni (dolore viscerale) è meno facile da localizzare.

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Malattie e disturbi

Data la complessità della nocicezione e l'elaborazione dei potenziali d'azione neuronali dei nocicettori nella percezione soggettiva del dolore, possono sorgere diversi potenziali problemi. Da un lato, possono verificarsi disturbi neurali nella ricezione dei segnali delle cellule colpite da parte dei nocicettori e / o nella trasmissione dei potenziali al SNC. D'altra parte, sono anche ipotizzabili problemi nell'elaborazione dei segnali del sensore, che portano ad una sensazione di dolore aumentata o diminuita.

È quindi possibile distinguere tra dolore nocicettivo e neuropatico. Il dolore nocicettivo si verifica, ad esempio, dopo un trauma tissutale o un'infiammazione cronica degli organi interni. Anche il mal di schiena cronico e il dolore tumorale sono spesso innescati da cambiamenti nelle terminazioni di ricezione del segnale dei nocicettori. In questi casi, una ridotta funzionalità dei nocicettori porta ad un'alterata percezione del dolore.

Molto più comuni sono il dolore neuropatico, che porta a una sensazione di dolore reversibile o irreversibile attraverso un cambiamento sistemico nell'elaborazione del segnale. I segnali dei nocicettori vengono prima elaborati nei nuclei talamici e, dopo un'ulteriore elaborazione in alcune regioni della corteccia e dell'amigdala, si confrontano anche con associazioni mentali prima di penetrare nella coscienza con una percezione concreta del dolore.

Un esempio di una sensazione di dolore patologicamente eccessivo è la sindrome della fibromialgia, nota anche come reumatismi dei tessuti molli. La malattia provoca dolori muscolari, soprattutto alle articolazioni. L'opposto di una sensazione di dolore patologicamente eccessivo è una sensazione di dolore notevolmente ridotta. È sintomatico del disturbo borderline, che è una grave malattia mentale. Le persone colpite tendono a ferirsi senza provare dolore.

Molto più comuni, tuttavia, sono le malattie che sono sintomaticamente accompagnate da dolore cronico nell'area neuropatica. Esempi di ciò sono la polineuropatia diabetica, l'herpes zoster, la sclerosi multipla e l'abuso di alcol a lungo termine.