Il Cellule di Schwann sono un tipo di cellule gliali utilizzate nel sistema nervoso periferico per stabilizzare e nutrire le fibre nervose. Inoltre avvolgono gli assoni delle fibre nervose mielinizzate, fornendo loro mielina isolante. Nelle malattie demielinizzanti infiammatorie nel sistema nervoso periferico, la mielina delle cellule viene distrutta e si verificano guasti neurologici.
Cos'è la cellula di Schwann?
Il medico ritiene che le cellule di Schwann siano una delle dieci forme speciali di cellule gliali. Tutte le cellule gliali si trovano nel tessuto nervoso. Assumono allungamenti fino a 100 µm e circondano l'assone con fibre nervose. Le cellule di Schwann coprono solo le fibre nervose periferiche.
Nei vertebrati, si avvolgono anche più volte attorno all'assone di una cellula nervosa. Come tutte le altre cellule gliali, le cellule di Schwann hanno principalmente funzioni di supporto e isolamento. Il fisiologo e anatomista tedesco Theodor Schwann diede il nome alle cellule nel XIX secolo. Le cellule di supporto di Schwann sono esclusivamente una parte del sistema nervoso periferico e non si trovano nel sistema nervoso centrale. Lo stesso vale per i tipi di cellule gliali periferiche delle cellule del mantello, la teloglia motoria e le cellule di Müller.
Le cellule di supporto gliali del sistema nervoso centrale possono essere distinte dalle cellule di supporto gliali periferiche come le cellule di Schwann. La neuroglia e la glia radiale, ad esempio, rientrano in questo gruppo. Gli oligodendrociti all'interno del sistema nervoso centrale svolgono esattamente la stessa funzione delle cellule di Schwann nel sistema nervoso periferico. A differenza di quelle del sistema nervoso centrale, le cellule gliali del sistema nervoso periferico possono essere in grado di riprendersi dalle lesioni.
Anatomia e struttura
Le cellule di Schwann sono costituite principalmente da citoplasma e un nucleo cellulare. Il nucleo e il citoplasma della cellula di Schwann si trovano nella sua area esterna. Questa zona esterna è anche chiamata Neurolemm o guaina di Schwann. La cosiddetta lamina basale si trova intorno al neurolema. Questo è uno strato di proteine apparentemente omogeneo che costituisce la base delle cellule epiteliali.
Questa lamina basale collega il neurolemm con il tessuto connettivo di una fibra nervosa circostante. Nel sistema nervoso periferico, le cellule di Schwann sono estremamente vicine l'una all'altra. Tuttavia, c'è sempre un'interruzione tra due celle di Schwann vicine, che crea una conduzione salata e serve per ottimizzare le velocità di conduzione. Queste interruzioni sono chiamate anelli di poker Ranvier.
Questi anelli da poker sono disposti a una distanza compresa tra 0,2 e 1,5 millimetri. Il neurologo chiama anche la distanza tra gli anelli di poker internodo o segmento internodale. Alcune interruzioni nello strato di mielina corrono anche in diagonale e vengono quindi chiamate tacche di Schmidt-Lantermann.
Funzione e compiti
Le cellule di Schwann nel sistema nervoso periferico assumono funzioni di supporto e stabilizzano i nervi. Oltre a questo, come tutte le altre cellule gliali, alimentano anche le fibre nervose, in questo caso quelle del sistema nervoso periferico. Ma questi compiti vitali non sono i tuoi unici. Oltre a funzioni di supporto e nutrizionali, hanno anche funzioni isolanti in connessione con le fibre mieliniche. Producono fette di mielina isolante.
Le cellule di Schwann si attaccano agli assoni delle fibre nervose mielinizzate e, attraverso la mielina generata nel processo, creano rapidamente nervi conduttivi. La mielina è una sostanza proteica grassa che impedisce la migrazione delle eccitazioni elettriche. La bioelettrica del sistema nervoso non funzionerebbe senza isolare la mielina, perché i potenziali di eccitazione si dissolverebbero mai nelle vicinanze delle fibre nervose. Con la mielina, le cellule di Schwann proteggono anche le linee nervose dalle eccitazioni che non le influenzano. L'isolamento aumenta la capacità e la velocità di conduzione degli assoni.
Le cellule gliali infine assicurano che le trasmissioni dello stimolo del corpo procedano senza intoppi attraverso la produzione di mielina. La trasmissione regolare degli stimoli è essenziale per numerose funzioni corporee. I riflessi del corpo, ad esempio, sarebbero inconcepibili senza una rapida conduzione delle fibre nervose. Lo stesso vale per l'elaborazione della percezione nel sistema sensoriale. Se la percezione sensoriale attraverso le fibre nervose che conducono rapidamente non raggiungesse rapidamente il cervello, qualsiasi impressione del proprio ambiente sarebbe ritardata.
Oltre alle fibre mielinizzate a lavoro rapido, il sistema nervoso comprende anche fibre nervose non mielinizzate a lavoro più lento. Queste fibre nervose non midollari forniscono alle cellule di Schwann il citoplasma.
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In relazione alle cellule di Schwann, in particolare le malattie demielinizzanti svolgono un ruolo. Queste malattie sono anche chiamate malattie demielinizzanti in neurologia e distruggono la mielina del sistema nervoso. Se più cellule nervose sono colpite dalla demielinizzazione, la risonanza magnetica mostra un'immagine focale.
La malattia demielinizzante più nota è la sclerosi multipla infiammatoria autoimmune. In questa malattia, il sistema immunitario riconosce erroneamente il tessuto sano del sistema nervoso del corpo come una minaccia e attacca questo tessuto. Ciò causa un'infiammazione che distrugge la guaina mielinica del sistema nervoso. Nel sistema nervoso periferico, questa distruzione corrisponde alla demolizione delle cellule di Schwann che avvolgono gli assoni periferici. La sindrome di Miller-Fisher è anche una malattia demielinizzante infiammatoria. Colpisce solo il sistema nervoso periferico.
Oltre alla mancanza di riflessi, spesso si verificano paralisi sintomatica e disturbi del movimento. Altre malattie demielinizzanti sono il morbo di Balo, la mielosi funicolare e la neuromielite ottica. Oltre alle malattie demielinizzanti e infiammatorie, i processi tossici possono anche danneggiare o distruggere la mielina. Dopo ogni demielinizzazione, la trasmissione degli stimoli è disturbata. A seconda di quanti assoni sono interessati e dove si trovano gli assoni interessati, possono verificarsi guasti neurologicamente più o meno gravi. Anche la lesione a un assone o alla stessa fibra nervosa può causare demielinizzazione.
