Quattro diverse famiglie di batteri gram-negativi, estremamente sottili e lunghi, elicoidali in grado di muoversi attivamente costituiscono il gruppo di spirochete. Si trovano nel suolo e nei corpi idrici e come parassiti o commensali nel tratto digerente di mammiferi, molluschi e insetti. Diversi tipi sembrano causare spirochetosi negli esseri umani, comprese malattie diverse come borreliosi, leptospirosi e treponematosi.
Cosa sono le spirochete?
Le spirochete sono un gruppo di batteri gram-negativi caratterizzati da un corpo cellulare molto sottile, a forma di cavatappi, attorcigliato (elicoidale), flessibile e lungo. Il loro diametro raggiunge solo 0,1-3,0 micrometri, mentre in alcune specie la loro lunghezza può arrivare fino a 250 micrometri.
La spirilla, ad esempio, un gruppo di batteri anche elicoidali, differisce dalle spirochete nei loro flagelli esterni e nel corpo cellulare rigido, mentre quella delle spirochete è flessibile e flessibile. Il diametro ridotto consente loro di passare facilmente attraverso i filtri batterici.
Le spirochete possono muoversi attivamente utilizzando un sistema di movimento unico. È costituito da proteine filiformi raggruppate (fibrille) e filamenti disposti assialmente, noti anche come endoflagella o flagelli interni, perché si trovano all'interno del corpo cellulare. Endoflagella consente loro di muoversi attivamente con un movimento tortuoso o tortuoso.Con l'aiuto delle fibrille e degli endoflagellati, i batteri possono anche muoversi a scatti. Alcuni dei filamenti sono costituiti da proteine dello scaffold simili alla tubulina, che si trovano raramente nei batteri.
L'ambiente in cui le spirochete possono prosperare varia ampiamente. Le spirochete rigorosamente anaerobiche possono essere distinte dalle spirochete anaerobiche e aerobiche facoltative. Esistono anche specie microaerofile che trovano condizioni di crescita solo quando la concentrazione di ossigeno è molto inferiore al normale contenuto di ossigeno atmosferico.
Evento, distribuzione e proprietà
Le spirochete formano un gruppo molto eterogeneo all'interno dei batteri. Alcuni autori sostengono di assegnare le spirochete, di cui si conoscono solo quattro famiglie diverse, a una classe a sé stante. In accordo con il metabolismo molto eterogeneo delle spirochete, anche la loro distribuzione e presenza è vera. Le spirochete sono diffuse come batteri a vita libera nel suolo, nell'acqua e nei fanghi d'acqua. Si tratta di specie che non hanno rilevanza per la salute dell'uomo.
Altri tipi di spirochete colonizzano il tratto digerente di molluschi, insetti e altri artropodi. Le sezioni del retto degli insetti mangiatori di legno come le termiti sono particolarmente ricoperte di spirochete. I batteri negli insetti mangiatori di legno possono svolgere un ruolo nella scomposizione della lignina.
Vari tipi di spirochete possono anche essere rilevati nell'intero tratto digestivo di mammiferi e umani. Le spirochete fanno anche parte della flora orale nei mammiferi e nell'uomo. Si trovano persino nel rumine dei ruminanti.
Nella stragrande maggioranza dei casi, le spirochete si presentano come commensali o parassiti. Ciò significa che sviluppano prevalentemente un effetto da neutro a leggermente parassitario nel tratto digestivo. Un possibile beneficio diretto per la salute dell'uomo non è stato ancora dimostrato.
Tuttavia, alcuni tipi di spirochete di ciascuna delle quattro famiglie sono altamente patogeni. Provocano malattie da lievi a gravi che possono essere trasmesse attraverso punture di insetti, punture di zecche o attraverso l'introduzione diretta dell'agente patogeno attraverso le più piccole lesioni cutanee o attraverso il contatto con le mucose. Nella maggior parte dei casi, i patogeni possono essere combattuti bene con antibiotici durante le prime fasi della malattia.
Malattie e disturbi
La borreliosi di Lyme, ad esempio, è ampiamente conosciuta ed è trasmessa quasi esclusivamente da zecche infette. La malattia è scatenata dalla Borrelia burgdorferi tipo, che è una delle spirochete, e segue decorsi molto diversi che possono portare a problemi anche a distanza di anni. Il sistema linfatico e i nervi cranici sono spesso colpiti. Ad esempio, la paralisi facciale su uno o entrambi i lati o la miocardite può verificarsi a seguito dell'infezione.
Altri tipi di Borrelia sono noti per causare la malattia. La malattia venerea sifilide, chiamata anche hard chancre o malattia francese, è causata dal batterio Treponema, anch'esso appartenente al gruppo delle spirochete. La malattia viene trasmessa quasi esclusivamente durante i rapporti sessuali attraverso il contatto con i focolai di infiammazione sugli organi genitali esterni.
Il treponema pertenue, un batterio treponema che appartiene anche alle spirochete, è l'innesco di un'altra treponematosi, la cosiddetta framboesia. La malattia infettiva non venerea dei tropici si manifesta inizialmente come papule pruriginose e trasudanti, simili a lamponi sulla parte inferiore delle gambe - nei bambini spesso anche sul viso. Se non trattata, la malattia porta a gravi cambiamenti nelle ossa e nelle articolazioni nella terza fase, che a volte si manifesta solo dopo un periodo di riposo di 5-10 anni. L'infezione di solito avviene attraverso punture di insetti, ma i batteri possono anche penetrare nel corpo attraverso il contatto diretto della pelle con le papule, attraverso minuscole lesioni cutanee. La malattia può essere trattata bene con antibiotici nelle prime fasi.
Una delle quattro famiglie di spirochete è formata da leptospira, alcune delle quali sono anche patogene per l'uomo. Sono la causa delle cosiddette leptospirosi. Di molte leptospirosi note, solo la malattia di Weil è grave se non trattata. Le leptospirosi sono conosciute con nomi come febbre del riso, malattia dei suini o febbre della canna da zucchero. I nomi suggeriscono che il contatto ravvicinato con gli animali rappresenta un rischio di infezione. I mammiferi infetti come ratti, topi, cani e ricci, ma anche maiali e bovini, espellono i leptobatteri nell'ambiente attraverso le loro urine, che entrano nell'organismo attraverso le più piccole lesioni cutanee o attraverso le mucose. Le leptospirosi sono diventate molto rare in Germania grazie alle pratiche igieniche e alla disponibilità di antibiotici efficaci.
