Acido stearico Oltre all'acido palmitico, è un componente principale di grassi e oli. È un acido grasso insaturo con 18 atomi di carbonio la cui funzione principale è quella di immagazzinare energia. Poiché può essere sintetizzato nell'organismo, non deve essere assunto con il cibo.
Cos'è l'acido stearico?
L'acido stearico e l'acido palmitico sono i due componenti principali degli oli vegetali e dei grassi animali L'acido stearico è costituito da 18 atomi di carbonio. È quindi noto anche come acido ottadecanoico. Come con l'acido palmitico, la struttura chimica è molto semplice.
La catena di idrocarburi a 17 atomi di carbonio ha un gruppo carbossilico a un'estremità. Il gruppo carbossilico fornisce le proprietà acide della molecola. A causa della lunga catena di idrocarburi, il composto è quasi insolubile in acqua. Nella forma libera è un solido bianco e insapore che si scioglie a 69 gradi e bolle a 370 gradi. I sali dell'acido stearico sono chiamati stearati. L'acido stearico e l'acido palmitico hanno proprietà chimiche e fisiche simili.
Differiscono solo nella lunghezza della catena degli idrocarburi, che nel caso dell'acido palmitico è più corta di soli due atomi di carbonio. Entrambi gli acidi grassi determinano anche le proprietà dei trigliceridi (grassi e oli). Mentre l'acido palmitico si trova in alte concentrazioni nei grassi e negli oli sia animali che vegetali, l'acido stearico è contenuto principalmente nei grassi animali. Gli oli vegetali di solito contengono solo fino a un massimo del 7% di acido stearico.
Oltre ai trigliceridi, l'acido stearico si trova anche nelle membrane cellulari e nelle fibre nervose. Lì è presente come fosfolipide o sfingolipide. A causa della loro struttura chimica, simile a quella dell'acido palmitico, entrambi gli acidi grassi sono sempre associati. Nell'organismo animale o umano, l'acido stearico viene prodotto dall'acido palmitico mediante l'aggiunta di due atomi di carbonio.
Funzione, effetto e compiti
La struttura biochimica dell'acido stearico non è spettacolare. Tuttavia, è di grande importanza fisiologica. Come già accennato, l'acido stearico è una catena idrocarburica di costruzione piuttosto semplice con un gruppo carbossilico, nell'organismo si lega alla glicerina e funge da efficace riserva di energia.
La combustione di 100 grammi di acido stearico rilascia circa 900 chilocalorie. È quasi il doppio dell'energia della stessa quantità di carboidrati. I legami idrocarburici, che si trovano in gran numero negli acidi grassi a catena lunga, sono particolarmente ricchi di energia. A causa di questa capacità di accumulo di energia, l'acido stearico e gli altri acidi grassi sono efficaci come depositi di energia nel corpo. A tale scopo, altri tre acidi grassi vengono esterificati con una molecola di glicerina per formare trigliceridi o grassi e oli. Questi trigliceridi comprimono nuovamente le molecole ricche di energia in uno spazio molto piccolo, in modo che i grassi possano funzionare come una delle molecole di accumulo di energia più ricche di energia.
Nell'evoluzione si sono sviluppati organismi che, immagazzinando grassi e oli, hanno trovato un modo per poter provvedere ai brutti momenti. L'acido stearico e l'acido palmitico sono, tra l'altro, materie di partenza per la sintesi degli acidi grassi insaturi più attivi biologicamente, sulla base dei quali si possono formare a loro volta molti principi attivi come le prostaglandine. Secondo le conoscenze precedenti, l'acido stearico da solo non ha effetti fisiologici importanti.
Oltre alla sua funzione di riserva di energia, è anche un componente principale dei fosfolipidi e degli sfingolipidi, che a loro volta determinano la struttura delle membrane cellulari e delle membrane degli organelli cellulari. Le molecole, costituite da componenti idrofile e idrofobiche, separano le cellule dall'area intercellulare. Le catene di acidi grassi idrofobici sporgono dalla membrana verso il citoplasma della cellula. Allo stesso tempo, la parte idrofila della cellula punta verso la superficie cellulare. Risultati di ricerche più recenti indicano un ulteriore effetto fisiologico dell'acido stearico.
Scienziati del Centro tedesco di ricerca sul cancro hanno scoperto per caso che l'acido stearico potrebbe avere un effetto di controllo sui mitocondri. La molecola di acido stearico funge da trasmettitore di segnale e porta alla fusione dei mitocondri. Di conseguenza, la funzione mitocondriale migliora. L'acido stearico potrebbe quindi essere utilizzato in futuro per la terapia nelle malattie mitocondriali.
Istruzione, occorrenza, proprietà e valori ottimali
Come tutti gli altri acidi grassi, l'acido stearico viene sintetizzato costruendo una catena di idrocarburi attraverso l'aggiunta graduale di due atomi di carbonio. I composti di partenza sono principalmente carboidrati. Tuttavia, gli acidi grassi e gli amminoacidi contenuti negli alimenti servono anche come base per la costruzione di acidi grassi a catena più alta. I grassi animali contengono una quantità particolarmente elevata di acido stearico.
Il sego di manzo, il grasso di montone, il grasso di burro e lo strutto sono molto ricchi di acido stearico. Il burro di cacao è il più grande fornitore di acido stearico da fonti vegetali. Altri oli e grassi vegetali di solito hanno solo una quota massima del 7%. L'acido stearico libero è prodotto dalla saponificazione dei grassi con soda caustica bollente. Il primo risultato è il sale sodico degli acidi grassi, che vengono riconvertiti in acidi grassi attraverso il trattamento con acidi minerali.
La successiva separazione dei singoli acidi grassi viene effettuata mediante speciali processi fisici (distillazione) o chimici. L'acido stearico è utilizzato in prodotti cosmetici, schiuma da barba, detergenti e detergenti.
Malattie e disturbi
L'acido stearico non ha effetti nocivi in condizioni normali. È tossico neutro e ben tollerato. Tuttavia, polveri sottili e vapori con acido stearico possono avere un effetto caustico. Ciò porta a irritazione locale, problemi gastrointestinali e talvolta vomito.
Se il contatto con queste polveri e vapori è molto intenso, può portare a problemi respiratori ed edema polmonare. Un altro problema è il magnesio stearato, prodotto industrialmente dall'idrogenazione dell'olio di palma, che però è contaminato da pesticidi. Pertanto, il magnesio stearato utilizzato negli integratori alimentari può avere effetti tossici sul fegato. Inoltre, l'uso di magnesio stearato può causare danni alla pelle e disturbi intestinali.
