Il virus Usutu può colpire animali e esseri umani e, nei casi più gravi, causare infiammazione al cervello. Appartiene al gruppo dei flavivirus e viene trasmesso all'uomo dalle zanzare.
Cos'è Usutu Virus?
Quello dall'Africa Virus Usutu può infettare gli uccelli, i mammiferi e gli esseri umani attraverso la trasmissione delle zanzare. Il nome dell'agente patogeno deriva dal fiume più lungo dello Swaziland. Usutu appartiene al genere flavivirus, che attacca il cervello di animali e umani ed è correlato al virus dell'encefalite giapponese e al virus del Nilo occidentale. L'infezione è già stata fatale in diverse specie di uccelli.
La febbre Usutu nell'uomo è stata rilevata per la prima volta in Italia nel 2009. La malattia è stata più grave nel periodo successivo nei pazienti immunocompromessi e negli anziani. Si manifesta con una forte febbre, forte mal di testa ed eruzioni cutanee. Nel caso più grave, il virus Usutu può portare a pericolose infiammazioni cerebrali (encefalite) negli esseri umani.
Evento, distribuzione e proprietà
Le prime morti di uccelli sono comparse in Austria nel 2001. In questo periodo i primi uccelli selvatici probabilmente morirono a causa dell'infezione da Usutu. È stata dimostrata la morte di merli, gufi barbuti, cince blu, passeri domestici, cince, tordi e picchi muratori nel 2003. Questa morte di uccelli ha colpito Vienna e alcune zone della Bassa Austria.
Fenomeni simili esistevano probabilmente in Toscana già nel 1996. Tuttavia, sono stati associati al virus Usutu solo attraverso studi retrospettivi. In Italia, Svizzera e Ungheria, gli uccelli selvatici che vivevano allo stato selvatico sono morti a causa dell'infestazione da virus rispettivamente del 2005 e del 2006.
Nell'estate del 2011, secondo le stime, diverse centinaia di migliaia di merli sono stati vittime del virus Usutu in Germania. La più grande morte di uccelli di questo tipo fino a quel momento era stata fatta risalire a zanzare esotiche infette che erano arrivate in Germania trasportando merci. Sulla base di questi incidenti, gli specialisti sono anche venuti a sapere che le specie native di zanzare, le loro uova e larve possono ospitare il virus Usutu.
Si trasmette agli uccelli attraverso le punture di zanzara. Le massicce morti di uccelli nel 2011 si sono concentrate nelle valli fluviali nell'area del Reno-Neckar e in altre regioni del Baden-Württemberg, della Renania-Palatinato e dell'Assia. All'inizio, gli uccelli infetti apparivano straordinariamente apatici e insicuri sui loro piedi, sempre più privi del loro comportamento di fuga e sviluppando un piumaggio arruffato prima di morire. Notevoli anche i punti calvi sulla testa e sul collo. Il sistema nervoso, il fegato, la milza e il muscolo cardiaco degli animali infetti erano cambiati a causa dell'infiammazione.
Nelle aree colpite della Germania sono state registrate massicce popolazioni di merli. Specie come gufi e corvidi sono state ridotte molto meno. Alcuni stock di merli furono in grado di riprendersi solo lentamente dalla grande crisi e solo anni dopo. Gli uccelli non erano mai entrati in contatto con l'agente patogeno Usutu e quindi non potevano sviluppare alcuna immunità nei suoi confronti. Tuttavia, sono diventati sempre più immuni a questo virus appena emerso. Negli anni successivi al 2011, non sono state rilevate ulteriori perdite importanti di popolazione di uccelli.
Malattie e disturbi
Il virus Usutu è stato finora trasmesso estremamente raramente all'uomo attraverso le punture di zanzara. Il fatto che una malattia acquisita abbia preso un decorso grave è rimasta l'eccezione assoluta fino ad oggi. In condizioni normali può essere paragonato a una semplice infezione simil-influenzale.
Finora, due persone sono state a maggior rischio di essere infettate. Secondo quanto riferito dai medici, in Italia c'erano due persone immunocompromesse. Si dice che siano stati infettati nel 2009 e poi si siano ammalati di meningite. Entrambi sono rimasti vivi. Si dice anche che una persona in Croazia abbia ricevuto cure cliniche per un'infezione da Usutu.
Nel 2012 è stata rilevata un'infezione virale in un paziente in Germania. Tuttavia, non c'erano sintomi di una malattia come risultato. L'uomo è stato registrato come donatore di sangue in Assia, motivo per cui gli anticorpi contro il virus Usutu sono stati trovati nel suo sangue.
Per poter escludere anche il più piccolo dei rischi, i medici consigliano di proteggersi dalle punture di zanzara per prevenire l'infezione da Usutu. Il modo più efficace per farlo è attraverso indumenti chiusi, l'uso di repellenti adeguati e anche l'uso di una zanzariera. Se necessario, dovrebbero essere evitati grandi accumuli di acqua sulle case o nei giardini, poiché centinaia di zanzare domestiche possono essere trovate nei contenitori dell'acqua piovana o svilupparsi dalle larve. È anche possibile utilizzare compresse proteiche speciali che sono innocue per l'uomo e gli animali, ma uccidono le larve di zanzara nell'acqua.
Gli uccelli selvatici vivi o morti dovrebbero essere sempre maneggiati con attenzione, anche se non possono trasmettere il virus direttamente all'uomo. Il contatto diretto con gli uccelli selvatici dovrebbe essere sempre evitato. È meglio toccarli solo con i guanti. Dopo un tale incidente, è necessario lavarsi accuratamente le mani e disinfettarle. Gli uccelli morti non possono essere seppelliti o aggiunti ai rifiuti domestici, ma devono essere consegnati agli organismi ufficiali. È necessario prestare particolare attenzione quando gli animali domestici hanno o hanno avuto contatti con uccelli infetti.
È stato dimostrato che il virus Usutu ha acquisito la capacità di sopravvivere anche in inverni rigidi. Si ritiene pertanto che sia stabilmente stabilito nell'Europa occidentale. Ha un potenziale di diffusione relativamente alto, poiché può anche essere facilmente trasmesso da zanzara a zanzara. Il virus avvolto a filamento singolo appartiene al gruppo RNA, il che significa che il suo materiale genetico è costituito da acido ribonucleico. I parenti del virus Usutu hanno preso piede nell'Europa meridionale e sud-orientale e nel continente asiatico da molto tempo.
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