I tassi di obesità sono aumentati negli ultimi decenni.
Nel 2012, oltre il 66% della popolazione statunitense era in sovrappeso o obesità.
Mentre i macronutrienti, i tipi di cibo e altri fattori possono svolgere un ruolo, uno squilibrio energetico è spesso un fattore importante.
Se mangi più calorie di quelle che ti servono per l'energia, può verificarsi un aumento di peso.
Ecco 7 grafici che mostrano che le calorie contano.
1. Il peso corporeo aumenta con l'apporto calorico
Fonte: Swinburn B, et al. L'aumento dell'approvvigionamento energetico del cibo è più che sufficiente per spiegare l'epidemia di obesità negli Stati Uniti. L'American Journal of Clinical Nutrition, 2009.
Questo studio ha valutato i cambiamenti nell'apporto calorico e nel peso corporeo medio dal 1970 al 2000. Ha scoperto che nel 2000 il bambino medio pesava 9 libbre (4 kg) in più rispetto al 1970, mentre l'adulto medio pesava circa 19 libbre (8,6 kg) in più.
I ricercatori hanno scoperto che la variazione del peso medio equivale quasi esattamente all'aumento dell'apporto calorico.
Lo studio ha dimostrato che i bambini ora consumano 350 calorie in più al giorno, mentre gli adulti consumano altre 500 calorie al giorno.
2. L'IMC aumenta con l'apporto calorico
Fonti: Ogden CL, et al. Peso corporeo medio, altezza e indice di massa corporea: Stati Uniti 1960-2002. Dipartimento di Salute e Servizi Umani, Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, Centro nazionale per le statistiche sanitarie, 2004.
L'indice di massa corporea (BMI) misura il rapporto tra altezza e peso. Può essere un indicatore dell'obesità e del rischio di malattie.
Negli ultimi 50 anni, l'IMC medio è aumentato di 3 punti, da 25 a 28.
Tra gli adulti statunitensi, ogni aumento di 100 calorie dell'assunzione giornaliera di cibo è associato a un aumento di 0,62 punti dell'IMC medio.
Come puoi vedere nel grafico, questo aumento dell'IMC è correlato quasi esattamente all'aumento dell'apporto calorico.
3. Il consumo di tutti i macronutrienti è aumentato
Fonte: Ford ES, et al. Tendenze nell'assunzione di energia tra gli adulti negli Stati Uniti: risultati di NHANES. L'American Journal of Clinical Nutrition, 2013.
Alcune persone credono che i carboidrati portino ad un aumento di peso, mentre altri pensano che il grasso sia la causa.
I dati del National Health and Nutrition Examination Survey suggeriscono che la percentuale di calorie dei macronutrienti - carboidrati, proteine e grassi - è rimasta relativamente costante nel corso degli anni.
Come percentuale delle calorie, l'assunzione di carboidrati è leggermente aumentata, mentre l'assunzione di grassi è diminuita. Tuttavia, l'assunzione totale di tutti e tre i macronutrienti è aumentata.
4. Diete a basso contenuto di grassi e ad alto contenuto di grassi si traducono in una perdita di peso uguale
Fonte: Luscombe-Marsh ND, et al. Le diete povere di carboidrati ad alto contenuto di grassi monoinsaturi o proteine sono ugualmente efficaci nel promuovere la perdita di grasso e migliorare i lipidi nel sangue. L'American Journal of Clinical Nutrition, 2005.
Alcuni ricercatori affermano che le diete a basso contenuto di carboidrati hanno maggiori probabilità di aumentare il metabolismo rispetto ad altre diete.
La ricerca ha dimostrato che una dieta a basso contenuto di carboidrati può essere efficace per la perdita di peso e fornire numerosi benefici per la salute. Tuttavia, il motivo principale per cui provoca la perdita di peso è la riduzione delle calorie.
Uno studio ha confrontato una dieta a basso contenuto di grassi con una dieta ricca di grassi durante 12 settimane di restrizione calorica. Tutti i piani alimentari limitano le calorie del 30%.
Come mostra il grafico, non c'era alcuna differenza significativa tra le due diete quando le calorie erano strettamente controllate.
Inoltre, la maggior parte degli altri studi che hanno controllato le calorie hanno osservato che la perdita di peso è la stessa sia con le diete a basso contenuto di carboidrati che con quelle a basso contenuto di grassi.
Detto questo, quando le persone possono mangiare fino a quando non si sentono sazi, di solito perdono più grasso con una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati, poiché la dieta sopprime l'appetito.
5. La perdita di peso è la stessa in diverse diete
Fonte: Sacks FM, et al. Confronto di diete dimagranti con diverse composizioni di grassi, proteine e carboidrati. New England Journal of Medicine, 2009.
Questo studio ha testato quattro diverse diete ipocaloriche per 2 anni e conferma alcune delle ricerche di cui sopra.
Tutti e quattro i gruppi hanno perso 7,9–8,6 libbre (3,6–3,9 kg). I ricercatori non hanno inoltre riscontrato differenze nella circonferenza della vita tra i gruppi.
È interessante notare che lo studio ha rilevato che non vi era alcuna differenza nella perdita di peso quando i carboidrati variavano dal 35 al 65% dell'apporto calorico totale.
Questo studio dimostra i benefici di una dieta ipocalorica sulla perdita di peso, indipendentemente dalla ripartizione dei macronutrienti della dieta.
6. Contare le calorie aiuta a perdere peso
Fonte: Carels RA, et al. Seguire le raccomandazioni sulla restrizione calorica delle Dietary Guidelines for Americans può aiutare le persone a perdere peso? Comportamenti alimentari, 2008.
Per perdere peso, molti esperti consigliano di mangiare 500 calorie in meno del necessario.
Lo studio sopra ha esaminato se il conteggio delle calorie aiutasse le persone a perdere più peso.
Come puoi vedere nel grafico, c'era una forte correlazione tra il numero di giorni in cui i partecipanti hanno monitorato l'apporto calorico e la quantità di peso perso.
Rispetto a chi non prestava molta attenzione alle calorie, chi monitorava il proprio apporto calorico ha perso quasi il 400% in più di peso.
Questo mostra i vantaggi del monitoraggio dell'apporto calorico. La consapevolezza delle proprie abitudini alimentari e dell'apporto calorico influisce sulla perdita di peso a lungo termine.
7. I livelli di attività sono diminuiti
Fonte: Levine J, et al. Termogenesi dell'attività non fisica: il drago nascosto della tigre accovacciata dell'aumento di peso sociale. Arteriosclerosi, trombosi e biologia vascolare, 2006.
Insieme a un maggiore apporto calorico, le prove suggeriscono che le persone sono meno attive fisicamente rispetto a prima, in media.
Questo crea un divario energetico, che è un termine che si riferisce alla differenza tra il numero di calorie consumate e quelle bruciate.
Ci sono anche prove che, nel complesso, le persone con obesità possono essere meno attive fisicamente di quelle che non hanno l'obesità.
Questo non vale solo per l'esercizio formale, ma anche per attività non fisiche come la posizione eretta. Uno studio ha rilevato che le persone magre resistevano per circa 152 minuti in più ogni giorno rispetto alle persone con obesità.
I ricercatori hanno concluso che se quelli con obesità dovessero corrispondere ai livelli di attività del gruppo magro, potrebbero bruciare altre 350 calorie al giorno.
Questo e altri studi suggeriscono che una riduzione dell'attività fisica è anche un fattore trainante principale dell'aumento di peso e dell'obesità, insieme all'aumento dell'apporto calorico.
La linea di fondo
Le prove attuali supportano fortemente l'idea che un apporto calorico più elevato possa portare ad un aumento di peso.
Sebbene alcuni alimenti possano ingrassare di più di altri, gli studi dimostrano che, nel complesso, la riduzione delle calorie provoca la perdita di peso, indipendentemente dalla composizione della dieta.
Ad esempio, i cibi integrali possono essere ricchi di calorie, ma tendono a riempire. Nel frattempo, gli alimenti altamente trasformati sono facili da digerire e dopo aver mangiato un pasto, ti sentirai presto di nuovo affamato. In questo modo diventa facile consumare più calorie del necessario.
Mentre la qualità del cibo è essenziale per una salute ottimale, l'apporto calorico totale gioca un ruolo chiave nell'aumento e nella perdita di peso.
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