L'acetilcolina

La sostanza del messaggero L'acetilcolina svolge un ruolo importante all'interno del corpo umano, poiché viene utilizzato in numerosi processi nel sistema nervoso centrale e nel sistema nervoso vegetativo. Nella terapia dei malati di Alzheimer vengono utilizzati preparati che hanno un'influenza indiretta sul principio attivo inibendo l'enzima responsabile della sua degradazione. Come ingrediente attivo diretto, l'acetilcolina viene utilizzata in oftalmologia per interventi chirurgici sull'occhio. Questo è il caso in cui è necessaria una rapida costrizione della pupilla per la procedura.

Cos'è l'acetilcolina?

L'acetilcolina è uno dei neurotrasmettitori più importanti dell'organismo umano. Questo ingrediente attivo è un composto di ammonio quaternario scoperto nel 1921 per funzionare come neurotrasmettitore.

Il farmacologo Otto Loewi aveva sperimentato con i cuori di rana e ha scoperto che la frequenza cardiaca non è controllata esclusivamente dalla trasmissione elettrica. Perché il fluido dall'area intorno al cuore di qualsiasi rana aveva stimolato anche il battito cardiaco di qualsiasi altra rana. Quando stava cercando la ragione di ciò, si è imbattuto nel neurotrasmettitore.

Questo è stato inizialmente indicato come sostanza vagus. Henry Hallett Dale, che aveva anche lavorato sulla trasmissione chimica degli impulsi nervosi, in seguito definì il principio attivo acetilcolina. Per la loro ricerca di base, Dale e Loewi furono insigniti congiuntamente del Premio Nobel per la Medicina nel 1936.

Effetto farmacologico

L'acetilcolina svolge un ruolo chiave nella placca motoria, dove gli stati di eccitazione vengono trasmessi dalla fibra nervosa alla fibra muscolare adiacente. Inoltre, il principio attivo garantisce la trasmissione degli stimoli tra le cellule nervose del sistema nervoso autonomo.

L'acetilcolina è presente sia nel sistema nervoso simpatico che in quello parasimpatico. Il principio attivo svolge anche un ruolo importante come trasmettitore nel sistema nervoso centrale.

I processi cognitivi, ad esempio, funzionano correttamente solo se c'è una concentrazione sufficientemente alta di acetilcolina. Questo diventa chiaro, ad esempio, con la malattia di Alzheimer. Questa malattia neurodegenerativa, che colpisce principalmente i pazienti più anziani, è associata alla morte delle cellule nervose che producono acetilcolina.

La terapia dell'Alzheimer tenta di contrastare questa carenza di acetilcolina somministrando esteri di acetilcolina. Ciò impedisce a questo enzima di scomporre l'acetilcolina in acido acetico e colina. Poiché l'acetilcolina agisce su un'ampia varietà di recettori, compresi quelli stimolati dalla nicotina, si ritiene che l'acetilcolina sia importante anche per l'apprendimento e la guida. Tuttavia, mancano ancora le prove degli studi empirici.

Applicazione e uso medico

L'acetilcolina viene somministrata esclusivamente in oftalmologia, tra l'altro per restringere nuovamente la pupilla ingrandita dopo le operazioni. In sostanza, il principio attivo viene utilizzato quando si eseguono operazioni sulla parte anteriore degli occhi e questo richiede una rapida e completa costrizione della pupilla. Fisiologicamente, la costrizione è innescata dal sistema nervoso vegetativo, a condizione che impulsi luminosi sufficientemente forti colpiscano l'occhio.

Un'altra area di applicazione sono le cosiddette operazioni di cataratta sull'occhio. Questo termine è popolarmente noto come cataratta perché una cataratta avanzata mostra un colore grigio dietro la pupilla. Ogni anno in Germania vengono eseguite circa 650.000 operazioni in cui la lente opacizzata viene sostituita da un impianto artificiale. Queste operazioni sono tra gli interventi chirurgici più comuni sull'occhio.

Uno dei sintomi caratteristici della cataratta è la perdita lenta e indolore dell'acuità visiva. Inoltre, i pazienti colpiti vedono molte cose solo sfocate e soffrono di una crescente sensibilità all'abbagliamento. Ciò deriva dal fatto che la luce viene rifratta in modo molto diffuso dall'opacità. L'acetilcolina viene anche utilizzata in quella che è nota come chetomia dell'iride. Durante questa procedura, viene praticata una puntura sul bordo della cornea, attraverso la quale è possibile rimuovere le aderenze.

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Rischi ed effetti collaterali

L'acetilcolina non ha effetti collaterali diretti. Tuttavia, a causa del suo effetto di costrizione della pupilla, tra le altre cose, non deve essere contenuto nei prodotti cosmetici. Questo è affermato nella direttiva UE sui prodotti cosmetici, approvata nel 1976.