Molti bambini autistici hanno problemi durante i pasti. Alcune stime più vecchie mostrano che tra il 46 e l'89% di questi bambini ha selettività alimentare.
Nei casi più gravi, una dieta limitata può causare carenze nutrizionali, scarso tasso di crescita o perdita di peso.
Altre sfide legate al cibo che i bambini autistici potrebbero dover affrontare includono:
- dispiacere con diversi tipi o consistenze di cibo
- problemi di masticazione o deglutizione
- avere difficoltà a sedersi a una cena in famiglia
- difficoltà a provare nuovi cibi
- rifiutando di mangiare cibi precedentemente mangiati
- rifiutarsi di toccare determinati cibi o utensili
Abbiamo collaborato con Avmacol® per offrirti 12 suggerimenti per aiutarti a navigare durante i pasti con il tuo bambino autistico.
1. Rilassarsi prima di cena
Se l'ora dei pasti è diventata una fonte di conflitto, aiutare tuo figlio a ridurre lo stress prima di un pasto può incoraggiarlo ad accettare maggiormente il fatto di sedersi e mangiare.
Il relax potrebbe includere qualsiasi cosa, dalla lettura di un libro preferito con il bambino al relax attivo in un ambiente tranquillo.
2. Escludere eventuali problemi di stomaco
Se tuo figlio è spesso a disagio quando mangia, ciò potrebbe causare esplosioni e stress. È una buona idea chiedere al proprio medico di controllare eventuali malattie o condizioni sottostanti che potrebbero causare disagio o dolore.
Secondo una ricerca del 2014 sui problemi gastrointestinali e sull'autismo, i bambini autistici hanno maggiori probabilità di avere problemi gastrointestinali rispetto ai loro coetanei neurotipici. Questo può includere sintomi come:
- diarrea
- dolore nella zona addominale
- stipsi
Quindi, se l'ora dei pasti è una fonte di stress per il tuo bambino autistico, potresti parlare con il loro medico di possibili problemi di salute correlati.
3. Sviluppa un programma dei pasti
Gli orari regolari sono spesso molto importanti per i bambini autistici. Questo include l'ora dei pasti. Pasti e spuntini programmati regolarmente aiutano tuo figlio a sapere cosa aspettarsi.
Se i pasti di tuo figlio tendono ad essere davanti alla TV, in viaggio o generalmente non a tavola, gli esperti del Marcus Autism Center consigliano di introdurre lentamente la cena in famiglia e altri orari dei pasti in luoghi designati.
Per iniziare, suggeriscono di far sedere tuo figlio per appena 30 secondi e di aumentare gradualmente il tempo in cui ti aspetti che si sieda al tavolo con te. Idealmente, puoi lavorare fino a 15 o 30 minuti di pasti a tavola.
4. Aggiungere lentamente nuovi cibi
Se tuo figlio mangia solo pochi cibi, puoi introdurlo lentamente a nuovi cibi. Per fare ciò, prova ad aggiungere il nuovo alimento a un alimento consumato regolarmente. L'obiettivo è ottenere gradualmente l'accettazione del nuovo alimento con un'introduzione molto lenta. Questo a volte viene chiamato "concatenamento del cibo".
Se tuo figlio mangia solo pane tostato bianco, ad esempio, potresti iniziare introducendo diverse marche della stessa varietà.Quindi, potresti introdurre una varietà di grano intero e alla fine aggiungere piccole quantità di burro, marmellata o altre creme spalmabili.
5. Incoraggia il gioco del cibo
No, non è necessario iniziare una lotta con il cibo, ma potresti essere in grado di motivare il tuo bambino autistico a provare nuovi cibi incoraggiandolo a giocare.
Potrebbe sembrare di creare forme divertenti con il cibo o esaminarne la consistenza, gli odori e così via. L'idea è che tuo figlio si impegni il più possibile con il cibo.
Questo potrebbe anche includere tuo figlio che aiuta con la preparazione del cibo. Esporre tuo figlio a cucinare il cibo può incoraggiarlo a provare il pasto che sta preparando.
6. Introdurre le verdure crocifere
Le verdure crocifere hanno una serie di benefici nutrizionali. Molti sono ricchi di vitamine, minerali e fibre. Esempi di verdure crocifere includono:
- broccoli
- cavolfiore
- cavolo
- cavolo
- cavoletti di Bruxelles
- rucola
Alcune prove suggeriscono che il sulforafano, una sostanza chimica presente nelle verdure crocifere, può avere un effetto positivo sui comportamenti autistici.
Una revisione della ricerca del 2020 di cinque piccoli studi clinici ha rilevato che i punteggi sociali e comportamentali sono migliorati nei bambini e negli adulti autistici che hanno ricevuto integratori di sulforafano.
Tuttavia, è importante ricordare che questa ricerca è ancora limitata e sono necessari ulteriori studi per capire se e come il sulforafano influisce sui comportamenti autistici.
Avmacol® è un integratore che aiuta il corpo a produrre sulforafano. Il marchio Avmacol® è stato selezionato per l'uso in più studi clinici sull'uomo sulforafano rispetto a qualsiasi altro integratore. *
Parla sempre con il medico di tuo figlio prima di iniziare qualsiasi integratore e lavora a stretto contatto con lui per monitorare gli effetti di qualsiasi uso di integratori.
*Questa affermazione si basa su una ricerca condotta il 25 agosto 2020 su sperimentazioni cliniche umane ufficialmente registrate di noti concorrenti di prodotti a base di broccoli trovati su ClinicalTrials.gov.
7. Concentrati sugli alimenti, non sui comportamenti
I comportamenti incentrati sull'ora dei pasti possono essere un modo per il tuo bambino di sfuggire al pasto.
Invece di concentrarti su comportamenti negativi o dirompenti, concentrati invece sul tentativo di coinvolgere tuo figlio nelle conversazioni sul cibo. Potresti chiedere informazioni sui colori, la consistenza e il gusto del cibo per cercare di catturare la loro attenzione.
Se vuoi parlare di comportamenti, cerca di concentrarti sui comportamenti positivi. Prova a lodare tuo figlio per essersi seduto bene, provare un nuovo cibo o altri comportamenti positivi che gli vedi fare invece di concentrarti su comportamenti negativi.
8. Gestisci le tue aspettative
È comprensibile sentirsi frustrati o sopraffatti quando tuo figlio si rifiuta di mangiare o fa i capricci durante i pasti. Tuttavia, è importante ricordare che queste azioni sono il loro modo di comunicare.
Cerca di incontrare tuo figlio dove si trova con i suoi progressi nel mangiare e festeggia le piccole vittorie intorno all'ora del pasto.
Anche la pazienza è fondamentale. A volte possono essere necessarie più di 10 esposizioni a un alimento prima che un bambino o un adulto sappia se gli piace o no, secondo il Child Mind Institute.
Rendi anche chiare le tue aspettative. Potrebbe sembrare mettere un timer sul tavolo per mostrare a tuo figlio per quanto tempo ci si aspetta che si sieda o per fargli sapere quali cibi verranno aggiunti al suo piatto.
9. Parlate con un medico prima di iniziare una nuova dieta
Ci sono molte opzioni dietetiche che alcuni genitori con bambini autistici giurano per il loro bambino, inclusa una dieta priva di glutine o caseina. Questo approccio dietetico elimina molti alimenti dalla dieta di tuo figlio, compresi quelli a base di grano o prodotti lattiero-caseari, rispettivamente.
Sebbene queste diete ricevano molta attenzione, ci sono poche prove che dimostrano che hanno dei benefici per la maggior parte delle persone con autismo, secondo una ricerca del 2015.
Invece di provare nuove diete per capriccio, parla con il medico di tuo figlio prima di apportare grandi cambiamenti dietetici.
10. Evita le dipendenze dal marchio
Le dipendenze possono formarsi quando dai a tuo figlio solo una marca o un tipo di cibo.
Invece di servire il cibo direttamente da una scatola contrassegnata, prova a rimuovere immediatamente gli alimenti dalla scatola e cambia frequentemente la marca del cibo per evitare la dipendenza da una marca.
11. Lavora con esperti
Genitori e tutori di bambini autistici dovrebbero considerare di lavorare con un nutrizionista. Possono aiutare a determinare se tuo figlio ha un deficit nutrizionale e suggerire modi per migliorare la dieta.
Possono anche lavorare con te e tuo figlio per trovare nuove idee per gli alimenti da mangiare.
Altri tipi di professionisti che potrebbero essere in grado di aiutare con i comportamenti alimentari e durante i pasti sono:
- psicologi
- terapista occupazionale
- logopedisti
12. Sostieni la postura di tuo figlio
È noto che alcuni bambini autistici hanno problemi di postura e andatura. Se tuo figlio ha difficoltà con la postura, potrebbe concentrarsi più sul mantenersi in piedi e seduto che sul mangiare durante i pasti.
Per aiutarli, prova a usare cuscini o asciugamani arrotolati per sostenere i fianchi e la schiena mentre sei seduto al tavolo.
Idealmente, il tavolo dovrebbe essere all'altezza del gomito e i loro piedi dovrebbero essere appoggiati a terra. Potrebbe anche essere utile posizionare uno sgabello davanti alla sedia per sostenere i loro piedi.
Il cibo da asporto
Non importa cosa provi, ricorda solo che non sei solo. Provare un nuovo metodo o lavorare con un esperto può essere sufficiente per incoraggiare tuo figlio a provare cibi diversi, a diventare meno stressato prima dei pasti e a ridurre alcuni comportamenti.
Se sei ancora frustrato, parla con il medico di tuo figlio dei consigli per l'aiuto di altri specialisti.
