Il Acido eicosapentaenoico è un acido grasso polinsaturo. Come l'acido alfa-linolenico (ALA) e l'acido docosaesaenoico (DHA), è uno degli acidi grassi omega-3.
Cos'è l'acido eicosapentaenoico?
L'acido eicosapentaenoico (EPA) è un acido grasso polinsaturo a catena lunga. In inglese, questi acidi grassi sono anche indicati come acidi grassi polinsaturi (PUFA).
Poiché il primo doppio legame si trova nel terzo legame di carbonio, è un acido grasso omega-3. Il corpo può produrre da solo l'EPA, ma per questo ha bisogno di acido alfa-linolenico. Tuttavia, l'EPA può anche essere fornito con il cibo. L'acido grasso si trova principalmente nei pesci di mare grassi come aringhe, anguille e sgombri.
Funzione, effetto e compiti
L'acido eicosapentaenoico svolge un ruolo in molti processi metabolici. Gli eicosanoidi e l'acido docosaesaenoico (DHA) sono formati dall'acido grasso. Gli eicosanoidi sono sostanze simili agli ormoni che agiscono sia come neurotrasmettitori che come immunomodulatori.
Sono coinvolti in molti processi infiammatori nel corpo umano. Questi includono, ad esempio, l'allargamento dei vasi, la coagulazione del sangue e la regolazione dell'infiammazione. Anche la regolazione della pressione sanguigna e del cuore in generale sono influenzate dagli eicosanoidi. Prostaglandine, prostacicline, trombossani e leucotrieni appartengono agli eicosanoidi. Il DHA è un componente degli acidi grassi dei fosfolipidi. Questi, a loro volta, sono un componente elementare delle membrane cellulari e si trovano particolarmente nelle cellule nervose. L'acido docosaesaenoico è principalmente necessario nel cervello.
Ma c'è anche molto DHA nella retina. Circa il 97 percento di tutti gli acidi grassi omega-3 nel cervello e quasi il 94 percento di tutti gli acidi grassi omega-3 nella retina sono costituiti da acido docosaesaenoico. Il DHA è anche un materiale di partenza per la sintesi di neuroprotectine, resolvine e docosatrieni. L'acido grasso può abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e quindi svolge un ruolo importante nel trattamento della pressione alta.
Istruzione, occorrenza, proprietà e valori ottimali
Il corpo umano dipende dalla fornitura di acido alfa-linolenico (ALA) per la produzione di EPA. L'ALA si trova principalmente negli oli vegetali. Olio di lino, olio di colza, olio di soia, olio di noci e olio di canapa sono ricchi di acido alfa-linolenico. La sintesi di EPA dall'acido alfa-linolenico è significativamente più efficace nelle donne che negli uomini. Questo può essere attribuito agli estrogeni. Sembra stimolare la sintesi di EPA da ALA.
Le donne sane convertono circa il 21% dell'ALA ingerito in EPA, mentre solo l'8% circa viene convertito negli uomini. Affinché l'EPA possa essere sintetizzato da ALA, tuttavia, gli enzimi delta-6-desaturasi e delta-5-desaturasi devono essere presenti in quantità e attività sufficienti. Affinché le desaturasi facciano il loro lavoro, hanno bisogno di vari micronutrienti. Particolarmente importanti sono la vitamina B6, la biotina, il magnesio, lo zinco e il calcio. Una carenza di questi nutrienti porta a una diminuzione della sintesi di EPA. La sintesi è inoltre inibita da un maggiore apporto di acidi grassi saturi, consumo di alcol, aumento dei livelli di colesterolo, infezioni virali, diabete mellito e stress. Meno ALA viene convertito anche in vecchiaia.
L'EPA non può essere prodotto solo da ALA, ma può anche essere assunto direttamente con il cibo. L'acido grasso si trova principalmente nei pesci grassi di acqua fredda come aringhe, sardine, salmone o sgombro. Alcune microalghe sono anche ricche di EPA e DHA. Gli acidi grassi vengono assorbiti nell'intestino tenue.
Non è stato ancora determinato un requisito preciso per l'EPA. La German Nutrition Society (DGE) raccomanda un'assunzione di 250 milligrammi al giorno. Tuttavia, tutti gli acidi grassi omega-3 a catena lunga rientrano in questa assunzione raccomandata. Tuttavia i valori del DGE sono valori stimati e non tengono conto né delle abitudini alimentari individuali né dello stato di salute o dello stress straordinario dell'individuo.
Sia il DGE che il Federal Institute for Risk Assessment (BfR) considerano innocuo l'assunzione di circa tre grammi di EPA al giorno. Ma non conta solo la quantità assoluta di acidi grassi omega-3 consumati, dovrebbe essere considerato anche il rapporto tra acidi grassi omega-3 e omega-6. Nella migliore delle ipotesi, il rapporto tra acidi grassi omega-6 e omega-3 dovrebbe essere 2: 1 o un massimo di 5: 1. Nel mondo occidentale, tuttavia, il rapporto è spesso 15: 1 o addirittura 20: 1.
Malattie e disturbi
Un rapporto sfavorevole favorisce malattie cardiovascolari e malattie reumatiche.
Spesso si nota in anticipo una carenza di acidi grassi omega-3. Tuttavia, i sintomi sono piuttosto insoliti, quindi una carenza di EPA non può essere conclusa automaticamente. I possibili sintomi di una carenza di EPA sono debolezza muscolare, tremori muscolari, sensibilità alla luce, pelle squamosa, ridotta concentrazione, riduzione delle prestazioni, disturbi della crescita o disturbi del sonno.
Gli eicosanoidi, che sono formati dall'acido eicosapentaenoico, di solito hanno un effetto antinfiammatorio.Una carenza di EPA si manifesta quindi spesso in reazioni infiammatorie eccessive o reazioni infiammatorie che difficilmente si attenuano. Una carenza di EPA dovrebbe essere presa in considerazione anche in caso di sintomi allergici. Soprattutto l'allergia di tipo 1 si intende qui. In questo tipo immediato di allergia, il corpo reagisce a un allergene in pochi minuti. Esempi tipici di questo tipo di allergia sono la febbre da fieno o l'asma allergico.
La mancanza di EPA promuove anche lo sviluppo di arteriosclerosi. L'aterosclerosi è il più grande fattore di rischio per infarto e ictus. Anche una carenza di acidi grassi omega-3 e quindi anche di acido eicosapentaenoico sembra avere un ruolo nelle malattie della pelle come la neurodermite o la psoriasi. Una diminuzione dell'eritema è stata osservata nei pazienti con psoriasi che assumevano olio di pesce come integratore alimentare. Anche lo spessore delle placche è diminuito e la desquamazione della pelle è stata molto più facile. Inoltre, il prurito agonizzante è diminuito. Risultati simili sono stati trovati con la neurodermite.
L'EPA può anche avere un effetto lenitivo sulle malattie infiammatorie croniche intestinali come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa.
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