Virus dell'herpes umano 6

Il Virus dell'herpes umano 6, corto HHV-6 chiamato, appartiene alla famiglia dei virus dell'herpes, che si dividono in una sottofamiglia alfa, beta e gamma. L'HHV-6 appartiene alla sottofamiglia dei virus dell'herpes beta, che hanno una gamma di ospiti molto ristretta e si riproducono lentamente nel corpo. Il virus può causare varie malattie negli esseri umani, ma può persistere nel corpo senza alcun sintomo.

Che cos'è il virus dell'herpes umano 6?

Finora sono stati caratterizzati un totale di otto herpes virus patogeni per l'uomo che possono causare malattie negli esseri umani. HHV-6 ha due sottotipi, sottotipo A e sottotipo B. Il virus è stato scoperto nel 1986 ed è un virus a DNA a doppia elica. HHV-6 infetta i linfociti T CD4-positivi, cellule specifiche del sistema immunitario umano.

Il virus si diffonde attraverso la saliva e l'infezione da goccioline. L'HHV-6 è distribuito in tutto il mondo ed è molto comune: oltre il 90% degli adulti è portatore del virus. L'infezione di solito si manifesta dal sesto mese di vita nell'infanzia o nella prima infanzia. Prima dei sei mesi di età, i neonati sono protetti contro le infezioni dagli anticorpi materni che hanno assorbito attraverso la placenta prima della nascita.

Tra i due ei cinque anni, circa l'80% dei bambini è infettato dal virus. Se una donna incinta viene infettata da HHV-6 per la prima volta, può essere trasmesso all'embrione, in modo che il bambino sia portatore del virus dalla nascita.

Significato e funzione

L'infezione da virus dell'herpes umano 6 di solito procede senza sintomi clinici dopo l'infezione iniziale. HHV-6 rimane latente nel corpo, che è una caratteristica di tutti i virus dell'herpes. La maggior parte degli adulti è quindi per lo più inconsapevole di essere infettata dal virus.

L'eliminazione completa di solito non è possibile. La prima volta che il virus viene infettato, può essere rilevato nel sangue, nella saliva e nelle feci in laboratorio. Si tratta di malattie del sistema linfatico e del sistema nervoso centrale. Poiché il virus può diffondersi lungo le fibre nervose e quindi bypassare la barriera emato-encefalica, raggiunge il midollo spinale e il cervello.

Qui infetta cellule gliali e neuroni. Nella fase latente, l'HHV-6 si trova nelle ghiandole salivari, attraverso le quali viene escreto e diffuso. In questa fase il virus non produce particelle che sono infettive per il corpo. Tuttavia, può essere riattivato e rientrare nel ciclo di infezione. Ciò può accadere soprattutto con un sistema immunitario indebolito. Ad esempio, i pazienti immunosoppressi che hanno un'infezione da HIV o il cui sistema immunitario è stato soppresso a seguito di un trapianto possono sperimentare un aumento della replicazione del virus.

Se il virus viene riattivato, questo può manifestarsi nella ricomparsa dei sintomi uguali o simili a quelli dell'infezione iniziale. HHV-6 ha vari meccanismi patogeni: il virus può portare a cambiamenti degenerativi nella morfologia cellulare nelle cellule infette (effetto citopatico). Può indurre le cosiddette citochine, alcune proteine ​​responsabili della crescita e della differenziazione delle cellule. L'HHV-6 può influenzare la funzione immunitaria sopprimendola parzialmente. Il virus può anche transattivare altri virus in caso di coinfezione.

Malattie e disturbi

Il virus dell'herpes umano 6 è noto principalmente come agente eziologico della febbre di tre giorni. Ciò si verifica principalmente nella prima infanzia. Dopo diversi giorni con febbre alta, si sviluppa una caratteristica eruzione cutanea mentre la febbre si attenua.

La febbre di tre giorni guarisce da sola ed è raramente associata a complicazioni, quindi la terapia di solito non è necessaria. In Europa, è principalmente innescato dal sottotipo B di HHV-6. In singoli casi, la malattia può verificarsi anche negli adulti e si manifesta con sintomi simil-influenzali. In rari casi possono verificarsi complicazioni con diarrea e vomito. Inoltre, le palpebre e i linfonodi del collo possono gonfiarsi, possono formarsi papule sul tetto della bocca e ugola e possono verificarsi convulsioni febbrili.

In casi molto rari sono state osservate anche varie altre malattie sospettate di essere associate all'infezione da HHV-6. L'HHV-6 può innescare una sindrome da stanchezza cronica associata a grave affaticamento, esaurimento e depressione. Tuttavia, questo probabilmente colpisce meno dell'1% di tutte le persone infette da HHV-6. Sono possibili anche miocardite, polmonite o epatite.

Sono state osservate anche condizioni come meningite ed encefalite. L'HHV-6 potrebbe influenzare lo sviluppo della sclerosi multipla tra altri fattori. I ricercatori sospettano anche che l'HHV-6, come fattore aggiuntivo, possa promuovere lo sviluppo del carcinoma a cellule basali e del carcinoma a cellule squamose. Se l'HHV-6 causa gravi complicazioni, può essere eseguita una terapia antivirale.