Il cancro è la seconda causa di morte negli Stati Uniti.
I ricercatori hanno stimato che 606.520 americani morirebbero di cancro nel 2020. Ciò significa in media più di 1.600 morti al giorno.
Il cancro è più comunemente trattato con una combinazione di chirurgia, chemioterapia e radiazioni.
Sono state studiate molte strategie dietetiche diverse, ma nessuna è stata particolarmente efficace.
È interessante notare che alcune prime ricerche suggeriscono che una dieta chetogenica a basso contenuto di carboidrati può aiutare.
Nota importante: non dovresti mai, mai ritardare o evitare il trattamento medico convenzionale del cancro a favore di un trattamento alternativo come la dieta chetogenica. Dovresti discutere tutte le opzioni di trattamento con il tuo medico.
Fotografia di Aya Brackett
Una breve panoramica della dieta chetogenica
La dieta chetogenica è una dieta povera di carboidrati e ricca di grassi che condivide molte somiglianze con altre diete a basso contenuto di carboidrati, come la dieta Atkins.
Comporta una riduzione significativa dell'assunzione di carboidrati e la loro sostituzione con grassi e proteine. Questo cambiamento porta a uno stato metabolico chiamato chetosi.
Dopo diversi giorni, il grasso diventa la principale fonte di energia del tuo corpo.
Ciò provoca un aumento sostanziale dei livelli di composti chiamati chetoni nel sangue.
In generale, una dieta chetogenica fornisce il 70% delle calorie sotto forma di grasso, con il 20% di calorie da proteine e il 10% di calorie da carboidrati.
Tuttavia, esistono molte versioni della dieta chetogenica. Alcune versioni sono anche più ricche di grasso.
SOMMARIOLa dieta chetogenica è una dieta povera di carboidrati e ricca di grassi. L'assunzione di grassi può essere il 70% dell'apporto calorico totale, se non superiore.
Il ruolo della glicemia nel cancro
Molte terapie contro il cancro sono progettate per mirare alle differenze biologiche tra le cellule tumorali e le cellule normali.
Quasi tutte le cellule tumorali condividono un tratto comune: si nutrono di carboidrati o zucchero nel sangue per crescere e moltiplicarsi.
Quando si segue una dieta chetogenica, alcuni dei processi metabolici standard vengono alterati e i livelli di zucchero nel sangue si abbassano.
Fondamentalmente, questo è affermato per "affamare" le cellule cancerose di carburante.
Come in tutte le cellule viventi, l'effetto a lungo termine di questa "fame" potrebbe essere che le cellule tumorali cresceranno più lentamente, diminuiranno di dimensioni o forse moriranno.
Sembra possibile che una dieta chetogenica possa aiutare a ridurre la progressione del cancro perché provoca una rapida diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue.
SOMMARIOUna dieta chetogenica può abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Questo può aiutare a ridurre la crescita del tumore e persino a far morire di fame le cellule tumorali.
Altri vantaggi di una dieta chetogenica per curare il cancro
Diversi altri processi possono spiegare come una dieta chetogenica possa aiutare il trattamento del cancro.
In primo luogo, la riduzione dei carboidrati può ridurre rapidamente l'apporto calorico, riducendo l'energia disponibile per le cellule del corpo.
A sua volta, questo può rallentare la crescita del tumore e la progressione del cancro.
Inoltre, le diete chetogeniche possono fornire altri vantaggi.
Insulina abbassata
L'insulina è un ormone anabolico. Ciò significa che l'insulina fa crescere le cellule, comprese le cellule cancerose, quando è presente. Pertanto, livelli di insulina più bassi possono rallentare la crescita del tumore.
Chetoni aumentati
Le cellule cancerose non possono utilizzare i chetoni come carburante. La ricerca sugli animali mostra che i chetoni possono ridurre le dimensioni e la crescita del tumore.
SOMMARIOOltre ad abbassare la glicemia, la dieta chetogenica può anche aiutare a curare il cancro attraverso altri meccanismi. Questi includono l'abbassamento delle calorie, la riduzione dei livelli di insulina e l'aumento dei chetoni.
Gli effetti di una dieta chetogenica sul cancro negli animali
I ricercatori hanno studiato la dieta chetogenica come terapia alternativa contro il cancro per decenni.
Fino a poco tempo, la maggior parte di questi studi sono stati condotti su animali.
Un gran numero di questi studi sugli animali ha dimostrato che una dieta chetogenica può ridurre la crescita del tumore e migliorare i tassi di sopravvivenza.
Uno studio su topi con cancro metastatico ha testato una dieta chetogenica con o senza ossigenoterapia. Se confrontata con una dieta standard, la dieta chetogenica ha comportato una significativa diminuzione della crescita del tumore.
La dieta chetogenica ha anche aumentato il tempo medio di sopravvivenza del 56,7% (l'equivalente di circa 17 giorni). Questo numero è aumentato al 77,9% (o circa 24 giorni) se combinato con l'ossigenoterapia.
Un altro studio ha scoperto che l'uso di una dieta a basso contenuto di carboidrati per limitare i livelli di glucosio ha impedito la crescita di tumori del carcinoma a cellule squamose nei topi con cancro ai polmoni o cancro esofageo. I soggetti dello studio hanno ricevuto solo lo 0,1% delle calorie dai carboidrati.
La dieta è stata ancora più efficace nel prevenire la crescita del tumore quando è stata combinata con il farmaco per il diabete canagliflozin.
La dieta chetogenica da sola non ha aiutato a ridurre i tumori esistenti, e nemmeno il farmaco chemioterapico cisplatino. Tuttavia, la combinazione di questi due metodi è stata efficace nell'aiutare a ridurre i tumori.
Alcuni membri dello stesso gruppo di ricerca avevano stabilito in precedenza che i tumori a cellule squamose dipendevano più dal glucosio per il loro fabbisogno energetico rispetto ad altri tumori, come gli adenocarcinomi.
In alcuni casi, seguire la dieta chetogenica ha fatto sì che i farmaci antitumorali inibitori della fosfoinositide 3-chinasi (inibitori PI3K) funzionassero in modo più efficace. Questo effetto è stato in parte attribuito al fatto che la dieta chetogenica riduce i livelli di insulina.
SOMMARIONegli animali, la dieta chetogenica sembra essere un trattamento alternativo promettente per il cancro.
La dieta chetogenica e il cancro nell'uomo
Nonostante le promettenti prove sugli animali, la ricerca sugli esseri umani è appena emergente e in gran parte limitata agli studi di casi.
Attualmente, la ricerca limitata sembra dimostrare che una dieta chetogenica può ridurre le dimensioni del tumore e il tasso di progressione di alcuni tumori.
Studi sul cancro al cervello
Gran parte della ricerca sul cancro esamina i glioblastomi, che sono tumori cerebrali particolarmente aggressivi.
Un caso di studio del 2010 ha segnato la prima volta che è stata pubblicata una ricerca sugli effetti del trattamento di un glioblastoma con una combinazione di terapia standard e dieta chetogenica ristretta.
Il caso di studio ha seguito una donna di 65 anni. Dopo l'intervento chirurgico, ha ricevuto una dieta chetogenica a bassissimo contenuto calorico. Durante questo periodo, la progressione del tumore è rallentata.
Tuttavia, 10 settimane dopo essere tornata a una dieta normale, ha sperimentato un aumento significativo della crescita del tumore.
Anche i risultati delle ricerche successive sono promettenti. Quasi tutte le ricerche successive hanno concluso che una dieta chetogenica porta a livelli di glucosio ridotti.
Inoltre, gli studi hanno dimostrato che una dieta chetogenica è sicura e può aiutare a migliorare gli effetti dei tradizionali trattamenti contro il cancro.
In un altro studio, 3 persone su 5 con un glioma hanno sperimentato una remissione completa dopo aver adottato una dieta chetogenica combinata con radiazioni o chemioterapia.
Gli altri due partecipanti, tuttavia, hanno sperimentato una progressione della malattia dopo aver interrotto la dieta chetogenica.
Rapporti di casi simili del 1995 hanno esaminato le reazioni a una dieta chetogenica in due ragazze che erano sottoposte a trattamento per il cancro al cervello avanzato.
I ricercatori hanno scoperto che l'assorbimento del glucosio era diminuito nei tumori di entrambe le ragazze.
Una delle ragazze ha riportato un miglioramento della qualità della vita ed è rimasta a dieta per 12 mesi. Durante quel periodo, la sua malattia non ha mostrato ulteriore progressione.
Studi su altri tumori
Seguire una dieta chetogenica per 12 settimane ha aumentato significativamente la funzione fisica delle donne con carcinoma ovarico o endometriale.
Alcuni partecipanti allo studio hanno invece seguito la dieta dell'American Cancer Society (ACS) ricca di fibre e povera di grassi. Le donne che hanno seguito la dieta chetogenica avevano maggiori probabilità di riferire di poter completare prontamente attività come salire le scale o spostare un tavolo.
Hanno anche sperimentato altri benefici, come una maggiore energia e una diminuzione del desiderio di cibi amidacei e "grassi da fast food" come la pizza.
La dieta chetogenica può anche aiutare a migliorare la composizione corporea delle persone con vari tipi di cancro.
In uno studio su 81 persone, i ricercatori hanno osservato benefici come la riduzione della massa grassa nelle persone con cancro del retto o della mammella e la conservazione della massa muscolare scheletrica.
I partecipanti allo studio hanno sperimentato questi benefici anche se erano anche sottoposti a radioterapia, chemioterapia o una combinazione di entrambi. È noto che questi trattamenti antitumorali standard influenzano negativamente la composizione corporea e l'appetito.
Studio sulla qualità della vita
Uno studio sulla qualità della vita ha studiato gli effetti di una dieta chetogenica in 16 persone con cancro avanzato.
Diverse persone hanno abbandonato lo studio perché non gradivano la dieta o per motivi personali. Due persone sono morte prematuramente.
Dei 16 partecipanti, 5 sono rimasti sulla dieta chetogenica per l'intero periodo di studio di 3 mesi. Hanno riportato un miglioramento del benessere emotivo e una riduzione dell'insonnia, senza effetti collaterali negativi causati dalla dieta.
Alcuni parametri, come la fatica e il dolore, sono rimasti gli stessi o sono peggiorati nel tempo. Poiché i partecipanti allo studio avevano tutti una malattia avanzata, questo risultato era previsto.
Sebbene la dieta chetogenica abbia mostrato benefici per la qualità della vita, il tasso di conformità relativamente basso indica che potrebbe essere difficile convincere le persone a seguire la dieta.
SOMMARIOAlcuni piccoli studi e case report sugli esseri umani suggeriscono che una dieta chetogenica può aiutare a rallentare la progressione del cancro. Tuttavia, sono necessarie molte più ricerche.
La dieta chetogenica e la prevenzione del cancro
Alcuni meccanismi suggeriscono che una dieta chetogenica può aiutare a prevenire lo sviluppo del cancro in primo luogo.
In primo luogo, può ridurre molti dei principali fattori di rischio per il cancro.
Può ridurre i livelli di IGF-1
Il fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1) è un ormone importante per lo sviluppo cellulare. Riduce anche la morte cellulare programmata.
Questo ormone svolge un ruolo nello sviluppo e nella progressione del cancro.
La dieta chetogenica riduce i livelli di IGF-1, diminuendo così gli effetti diretti che l'insulina ha sulla crescita cellulare.
Ciò può ridurre la crescita del tumore e il rischio di cancro a lungo termine.
Può aiutare i livelli di zucchero nel sangue e la gestione del diabete
Altre prove suggeriscono che le persone con livelli elevati di zucchero nel sangue e diabete hanno un aumentato rischio di sviluppare il cancro.
La ricerca mostra che una dieta chetogenica può essere molto efficace nell'abbassare i livelli di zucchero nel sangue e nella gestione del diabete, almeno a breve termine.
Tuttavia, alcune persone potrebbero trovare difficile aderire alla dieta per un lungo periodo di tempo. Sono inoltre necessari ulteriori studi sulla sicurezza a lungo termine della dieta.
Può diminuire l'obesità
L'obesità è anche un fattore di rischio per il cancro.
Poiché una dieta chetogenica è un potente strumento per la perdita di peso, può anche aiutare a ridurre il rischio di cancro combattendo l'obesità.
SOMMARIOLa dieta chetogenica riduce i livelli di IGF-1, i livelli di zucchero nel sangue e il rischio di diabete e obesità. Questi fattori possono ridurre il rischio di sviluppare il cancro in primo luogo.
Possibili svantaggi per le persone malate di cancro
È importante notare che nessun importante gruppo di cancro raccomanda la dieta chetogenica sia per la prevenzione del cancro che per il trattamento del cancro, nonostante la ricerca promettente.
La dieta chetogenica ha i suoi benefici, ma comporta anche dei rischi.
Ad esempio, la dieta è molto ricca di grassi. Inoltre, molti alimenti ammessi nella dieta, come la carne rossa, hanno dimostrato di aumentare il rischio di alcuni tumori.
La dieta è molto limitante in termini di alimenti noti per prevenire il cancro, come cereali integrali, frutta e alcune verdure.
Può anche essere difficile per coloro che si sottopongono a terapie antitumorali tradizionali consumare abbastanza calorie durante la dieta. Le diete a basso contenuto di carboidrati, come le diete chetogeniche, spesso portano alla perdita di peso.
La conformità è scarsa, il che rende la dieta difficile per le persone affette da cancro. La natura restrittiva della dieta a volte può essere troppo per una persona malata di cancro, soprattutto quando il cibo può essere una fonte di conforto.
La dieta non è adatta a tutti e potrebbe persino causare danni. Se desideri esplorare la dieta chetogenica, parla prima con un medico. Possono aiutarti a decidere se la dieta è giusta per te in primo luogo e lavorare con te lungo la strada.
La linea di fondo
Una dieta chetogenica offre molti benefici per la salute.
Secondo studi sugli animali e alcune ricerche preliminari sugli esseri umani, può anche aiutare a curare o prevenire il cancro.
Tuttavia, è importante tenere presente che la ricerca attuale sta ancora emergendo.
Non dovresti mai e poi mai evitare il trattamento convenzionale del cancro a favore di un trattamento alternativo come la dieta chetogenica.
La soluzione migliore è ancora seguire i consigli del tuo oncologo. I trattamenti medici tradizionali sono molto efficaci nel trattamento di molti tipi comuni di cancro.
Detto questo, forse una dieta chetogenica potrebbe essere una buona scelta come terapia adiuvante, il che significa che viene utilizzata in aggiunta ai trattamenti convenzionali.
