La parola alga ha significati negativi nella mente di molti europei: peste di alghe nel Mediterraneo, crescita di alghe negli stagni o eutrofizzazione delle acque da parte delle alghe. Lentamente ma costantemente, tuttavia, la conoscenza delle alghe come possibile - forse anche salutare - componente del cibo sta aumentando.
Cosa sono le alghe che causano malattie?
Un'alga è una pianta che, come tutti i suoi parenti verdi, svolge la fotosintesi.L'unica differenza è che il loro habitat è l'acqua, quindi nuotano liberamente nell'acqua o mettono radici in acque poco profonde.
Da un punto di vista biologico esistono molte specie, alcune delle quali così diverse che la loro unica caratteristica comune è la struttura delle loro cellule. Tutte le alghe hanno cellule con un nucleo, che le identifica come il livello più basso degli esseri viventi superiori (= eucarioti - tutte le forme di vita con un nucleo reale).
In biologia, anche le alghe blu-verdi, che non sono piante ma batteri, hanno ricevuto questo nome erroneamente. Questi ultimi, tuttavia, sono tra quegli esseri viventi con cellule senza un vero nucleo (procarioti).
Evento, distribuzione e proprietà
Le alghe si trovano nell'acqua dolce e salata di tutto il mondo. Per lo più possono essere visti ad occhio nudo: foglie di tutte le forme e colori che galleggiano nell'acqua o una massa verde sulla superficie dell'acqua, che di solito mostra solo al microscopio che si tratta di un mucchio di cellule di alghe.
In linea di principio, le alghe svolgono un ruolo importante nel ciclo ecologico. Assorbono l'anidride carbonica disciolta nell'acqua, la convertono in ossigeno con l'aiuto della luce solare e la rilasciano nuovamente nell'acqua (fotosintesi).
Tuttavia, se l'acqua è inquinata da liquami, che agisce come fertilizzante sulla crescita delle alghe, si verifica una crescita eccessiva di alghe e l'acqua viene soffocata. La diffusione degli impianti di depurazione ha in gran parte eliminato questo problema in Europa. Può essere molto pericoloso per la salute umana fare il bagno in acque molto cariche di alghe.
Le alghe sono consumate principalmente come componente alimentare nei paesi asiatici. Come risultato della globalizzazione, sono stati in grado di convincere sempre più persone delle loro proprietà nella nostra parte del mondo.
Significato e funzione
Un'alga proveniente da acqua pulita può essere paragonata nutrizionalmente alla lattuga o alle verdure a foglia. Contiene vitamine e minerali e delizia i mangiatori attenti alle calorie grazie al suo basso contenuto energetico.
Si ritiene che la clorofilla contenuta in tutte le piante e il carotenoide contenuto in alcune alghe rafforzino il sistema immunitario. Le alghe hanno un certo effetto antibiotico e antivirale.
La questione se un'alga sia dannosa o benefica per la salute dipende in gran parte da quando viene raccolta e conservata e da quanto sia fresca al momento del consumo.
Coloro che vivono attenti alla salute generalmente evitano le alghe marine come precauzione, ma preferiscono le alghe d'acqua dolce. Questo di solito viene coltivato in condizioni speciali (composizione dell'acqua speciale) al fine di ottenere un valore di salute ottimale.
Malattie e disturbi
Per comprendere le problematiche legate al consumo di alghe è necessaria una conoscenza di base del ciclo della materia in acqua. Tutte le sostanze inquinanti, sia nell'acqua, nell'aria o nel suolo, alla fine torneranno al loro punto di partenza, a meno che non vengano scomposte, decomposte o modificate chimicamente.
Tuttavia, questo non si applica ad alcune di queste sostanze (metalli pesanti come piombo o cadmio, sostanze cancerogene, sostanze radioattive). È noto che i pesci e i crostacei degli oceani del mondo, in particolare, non sono stati così sani come si pensava da molto tempo, poiché il livello di composti chimici discutibili nei loro corpi si è moltiplicato negli ultimi anni. Consumo significa che le sostanze preoccupanti si accumulano sempre di più anche alla fine della catena alimentare (nell'uomo).
Un esempio per illustrare: le alghe nel mare assorbono una certa quantità di inquinanti dall'acqua, il plancton animale si nutre di queste alghe e quindi moltiplica l'assorbimento degli inquinanti nel suo organismo. Pesci più piccoli e pesci più grandi completano quindi la catena alimentare con una costante moltiplicazione degli inquinanti nel loro corpo. Quando questi animali muoiono in acqua, gli inquinanti vengono rilasciati e un multiplo di essi è nuovamente accessibile alle alghe.
Ad esempio, in molte alghe sono stati trovati residui di piombo, mercurio e cadmio. È quindi importante risalire all'origine delle alghe che vengono consumate o ingerite sotto forma di compresse.
Anche il contenuto di iodio di alcuni tipi di alghe è piuttosto elevato. Lo iodio ha un effetto positivo sull'organismo solo in determinate dosi; troppo iodio (ipertiroidismo, morbo di Graves) e troppo poco iodio (gozzo causato dall'ipotiroidismo) possono portare a malattie gravi.
Per tutti questi motivi va detto che le alghe possono essere considerate benefiche per la salute solo se è certo che siano state allevate in acque controllate e pulite.
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