metencephalon

Il metencephalon o Cervello posteriore appartiene al romboencefalo ed è composto dal cervelletto (cervelletto) e dal ponte (ponte). Numerosi centri e nuclei contribuiscono alle capacità motorie, al coordinamento e ai processi di apprendimento. Soprattutto, malformazioni e lesioni, che possono portare a cedimenti delle aree funzionali, sono rilevanza patologica per il metencefalo.

Cos'è il metencefalo?

Il metencefalo è una parte del cervello che appartiene al hindbrain (rhombencephalon). Poiché il metencefalo si trova nella parte posteriore della testa, è anche noto come hindbrain.

Nell'embrione il tubo neurale rappresenta il precursore dell'intero sistema nervoso umano, da cui si sviluppano le cosiddette vescicole cerebrali entro i primi 25 giorni. Nello sviluppo embrionale, il metencefalo forma una struttura coerente come la 4a vescicola cerebrale, che in seguito si divide nel cervelletto e nel ponte e quindi forma le strutture più fini.

Anatomia e struttura

Il metencefalo è costituito da due subunità: il cervelletto e il ponte. Il cervelletto ha due emisferi. Nella sezione trasversale si possono distinguere tre strati della corteccia cerebellare, che non solo differiscono istologicamente l'uno dall'altro, ma contengono anche tipi di nervi specifici.

La sostanza bianca del cervelletto, caratterizzata da numerose fibre nervose, si trova nel midollo sotto la corteccia. Qui ci sono diversi nuclei, che rappresentano i nodi nell'elaborazione delle informazioni. Oltre al nucleo emboliforme (noto anche come nucleo interposito anteriore) e al nucleo globoso (o nucleo interposito posteriore), che sono vicini tra loro, appartengono anche il nucleo dentato e il nucleo fastigii.

L'altra parte del metencefalo è il ponte o ponte. Questa struttura contiene numerosi tratti nervosi e costituisce il collegamento più importante tra il midollo spinale allungato, il midollo spinale e il sistema nervoso periferico da un lato e il resto del cervello dall'altro. Anche nel ponte sono presenti diversi nuclei: i nuclei motorii, i nuclei a ponte (nuclei pontis), i nuclei di equilibrio (nuclei vestibulares) e il nucleo sensibilis pontinus. Anche una parte del quarto ventricolo appartiene al metencefalo; questa è una cavità piena di liquido nel cervello.

Funzione e compiti

I compiti del metencefalo differiscono a seconda della regione; nel complesso, le funzioni motorie e i processi di coordinazione sono in primo piano. Il ponte è principalmente responsabile della trasmissione dei segnali nervosi e, nella sua funzione di ponte, rappresenta un collo di bottiglia nel sistema nervoso centrale.Vari nervi cranici hanno la loro origine nel ponte. La fisiologia riassume i nuclei motori come nuclei motorii. Svolgono un ruolo cruciale nel coordinamento dei muscoli di sostegno e sono attivi quando si cammina, ad esempio.

Le fibre nervose che sono coinvolte nell'apprendimento di nuove sequenze di movimento e nella correzione dei movimenti convergono nei nuclei del ponte (nuclei pontis). Anche i nuclei di equilibrio (nuclei vestibulares) si trovano nel ponte; interconnettono le informazioni dall'organo dell'equilibrio nell'orecchio interno con altri segnali e contribuiscono ai processi che richiedono coordinamento. Oltre a supportare le capacità motorie, i movimenti oculari dipendono anche dai nuclei di equilibrio. Le fibre sensoriali del nervo trigemino convergono nel nucleo del pontinus sensibilis. L'elaborazione di questi stimoli serve meccanismi protettivi e di difesa, ad esempio quando i vapori di cipolla irritano gli occhi.

Il cervelletto è caratterizzato da un'ampia varietà di compiti che non sono stati ancora completamente studiati. I quattro nuclei, le numerose sinapsi e l'elevata densità nervosa complessiva - metà di tutti i neuroni del cervello si trovano nel cervelletto - contribuiscono all'apprendimento e lavorano insieme alle aree cognitive superiori. Il cervelletto controlla anche numerosi processi motori. Controlla anche i muscoli molto sottili di cui gli esseri umani hanno bisogno per parlare. Il coordinamento, il supporto delle capacità motorie, il mantenimento delle capacità motorie e la pianificazione del movimento sono ulteriori compiti del cervelletto.

Uno dei compiti specifici dei nuclei nel cervelletto è il controllo delle capacità motorie target nel nucleo dentato, il più grande dei nuclei del cervelletto. Anche il nucleo emboliforme e il nucleo globoso contribuiscono alle capacità motorie target; inoltre coordinano le capacità motorie di supporto. I nuclei fastigii svolgono un ruolo nel sistema motorio di trattenimento, sia nel caso di posture statiche che nel caso di adattamento dinamico delle sequenze di movimento. Le fibre speciali contribuiscono ad aggiustamenti appropriati per i movimenti oculari.

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Malattie

Le malattie del metencefalo si manifestano a seconda dell'area interessata. Restrizioni permanenti di solito derivano da malformazioni congenite o lesioni acquisite dovute a disturbi circolatori, lesioni cerebrali traumatiche, ictus, aumento della pressione intracranica, tumori e altre malattie sottostanti.

Anche le malattie neurodegenerative come la sclerosi multipla possono influenzare il metencefalo. In questa malattia demielinizzante, le fibre nervose perdono il loro strato isolante a causa dei sintomi dell'infiammazione; di conseguenza, l'elaborazione delle informazioni è disturbata. Anche il cervelletto, che appartiene al metencefalo, può essere colpito. Le lesioni da sclerosi multipla portano tipicamente ad atassia: le persone colpite non sono più in grado di coordinare i movimenti o di eseguire correttamente, anche se i muscoli sono perfettamente intatti. I disturbi dell'andatura sono una forma particolarmente comune di atassia.

La sindrome di Millard-Gubler è un esempio di sintomi a seguito di una lesione di Pons, il cui danno è causato da un disturbo circolatorio. Segni caratteristici di questo quadro clinico sono la paralisi del viso (paresi facciale) e la paralisi del muscolo oculare, responsabile dei movimenti rotatori verso l'esterno (paresi degli abducenti); entrambi i sintomi si manifestano sul lato del corpo danneggiato dalla lesione. Nella sindrome di Millard-Gubler, l'altro lato del corpo è paralizzato in modo incompleto (emiparesi) e mostra sintomi spastici.

La sindrome di Foville è anche causata da danni al ponte, spesso a causa di un tumore o di un disturbo circolatorio. I sintomi sono simili a quelli che si verificano nella sindrome di Millard-Gubler, ma l'emiparesi non è associata alla spasticità, ma a una perdita di sensibilità (emianestesia).