Malattie neurodegenerative

Sotto malattie neurodegenerative vengono riassunte le malattie, la cui caratteristica principale è la progressiva morte delle cellule nervose. I più noti includono il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la sclerosi laterale amiotrofica (SLA). Inoltre, rientrano in questo gruppo anche malattie meno comuni come la malattia di Creutzfeldt-Jakob e la malattia di Huntington.

Cosa sono le malattie neurodegenerative?

Nella malattia di Parkinson, ad esempio, muoiono le cellule nervose che producono l'ormone dopamina, necessario per coordinare i movimenti: si verificano tremori tipici, andatura rigida e movimenti rallentati.
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Malattie neurodegenerative di solito si verificano nella vecchiaia - a differenza del processo di invecchiamento fisiologico, la disgregazione delle cellule nervose progredisce più velocemente e in misura maggiore. Di conseguenza, si verificano enormi menomazioni delle capacità mentali e fisiche, che aumentano sempre di più.

I processi di degradazione patologica delle cellule nervose sono per lo più limitati a determinate parti del cervello, ma possono anche interessare l'intero sistema nervoso centrale. A causa della crescente aspettativa di vita, le malattie neurodegenerative stanno diventando sempre più importanti; nonostante la ricerca intensiva, una cura non è stata ancora possibile.

cause

Le cause della disgregazione patologica delle cellule nervose non sono state ancora chiaramente chiarite. I fattori genetici svolgono un ruolo così come i disturbi nel metabolismo delle proteine, a seguito dei quali i depositi di proteine ​​portano alla morte delle cellule nervose nel cervello. A differenza di altre cellule del corpo umano, le cellule cerebrali sono generalmente molto longeve, ma hanno solo una capacità limitata di rigenerarsi.

La morte cellulare prematura può quindi essere controbilanciata solo con difficoltà dall'organismo. Vengono inoltre discussi come fattori scatenanti infezioni e processi infiammatori, tossine ambientali e danni cerebrali traumatici. Non è ancora stato completamente chiarito se fattori di rischio come l'obesità, l'ipertensione e il diabete mellito promuovano anche lo sviluppo di una malattia neurodegenerativa.

Sintomi, disturbi e segni

I sintomi di ciascuna malattia dipendono dal tipo di nervo colpito. Nella malattia di Parkinson, ad esempio, muoiono le cellule nervose che producono l'ormone dopamina, necessario per coordinare i movimenti: si verificano tremori tipici, andatura rigida e movimenti rallentati.

Nella malattia ereditaria, la malattia di Huntington, i movimenti involontari della testa e delle estremità sono inizialmente evidenti, seguiti da disturbi della parola e della deglutizione. La malattia di Alzheimer è caratterizzata da una crescente dimenticanza che va ben oltre il livello normale - anche l'orientamento temporale e spaziale sta diventando sempre più difficile.

Nella sclerosi laterale amiotrofica, che può verificarsi anche in giovane età, sono interessate solo le cellule nervose (motoneuroni) responsabili dei movimenti dei muscoli, il che è evidente attraverso la paralisi spastica e l'aumento della debolezza muscolare. Come per il morbo di Parkinson, le capacità intellettive di solito non sono compromesse in questa malattia, ma i sintomi fisici spesso portano a depressione, disturbi del sonno e ansia.

Diagnosi e decorso della malattia

La diagnosi è preceduta da un interrogatorio dettagliato e da un esame del paziente e dei suoi parenti: disturbi del movimento evidenti o menomazioni significative delle capacità mentali forniscono già informazioni iniziali sul quadro clinico. Se c'è il sospetto di demenza, le procedure dei test psicologici forniscono ulteriori indizi.

La tomografia computerizzata, la tomografia a risonanza magnetica e la tomografia a risonanza magnetica sono disponibili come metodi di esame tecnico, attraverso i quali è possibile rendere visibili i cambiamenti patologici nel cervello. Per escludere altre malattie, vengono eseguiti esami del sangue completi: un esame dell'acqua del midollo cerebrospinale (liquore) può confermare il sospetto di malattia di Alzheimer o morbo di Parkinson.

I test genetici vengono utilizzati per rilevare malattie ereditarie come la malattia di Huntington. Per confermare la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) e l'atrofia muscolare spinale, vengono misurate l'attività muscolare elettrica e la velocità di conduzione nervosa. In alcune malattie neurodegenerative, come la malattia di Creutzfeldt-Jakob, i cambiamenti nelle onde cerebrali possono essere visti nell'elettroencefalogramma (EEG).

La perdita di capacità mentali e / o fisiche progredisce costantemente negli anni in tutte le malattie neurodegenerative. In una fase avanzata, di solito non è più possibile condurre una vita indipendente.

complicazioni

Le malattie neurodegenerative progrediscono sempre e spesso portano a gravi complicazioni nelle fasi avanzate. Pertanto, il compito più importante è rallentare il processo di degenerazione. Le complicazioni che possono verificarsi dipendono anche dalla malattia in questione. La malattia di Alzheimer è caratterizzata dal fatto che le capacità cognitive diminuiscono sempre di più. Come molte altre malattie neurodegenerative, l'Alzheimer non è una malattia mortale.

Nelle fasi successive della malattia, tuttavia, il paziente affetto deve essere costantemente assistito dal personale infermieristico, poiché la crescente incapacità di prendersi cura di sé può portare alla morte per fame o sete. Inoltre, non è più possibile assumere farmaci essenziali. Inoltre, malattie neurodegenerative come l'Alzheimer o il Parkinson possono anche portare ad altre complicazioni nelle fasi successive, come infezioni potenzialmente letali delle vie respiratorie (polmonite), disturbi della deglutizione fino alla completa cessazione della deglutizione o cadute pericolose per la vita.

Una delle malattie più gravi di questo tipo è la malattia di Huntington. La stessa malattia di Huntington porta sempre alla morte, che di solito si verifica 15 anni dopo la diagnosi. Nel corso di questa malattia, il consumo di energia aumenta costantemente e ci sono problemi con l'alimentazione. Come per molte malattie neurodegenerative, anche la malattia di Huntington ha un aumentato rischio di suicidio. Attualmente non esiste una terapia causale per alcuna malattia neurodegenerativa. Solo i sintomi possono essere alleviati.

Quando dovresti andare dal dottore?

Se altre persone possono percepire mani tremanti o arti irrequieti in una persona affetta, l'osservazione dovrebbe essere discussa apertamente e proseguita ulteriormente. Se i tremori persistono o se aumentano di intensità, è necessario visitare un medico per chiarire i sintomi e fare una diagnosi. Se ci sono cambiamenti nel normale corso del movimento, movimento rallentato o un'andatura rigida, è indicato un esame dei sintomi.

Disturbi di coordinazione, problemi nello svolgimento delle normali attività sportive e aumento del rischio di incidenti sono segni di un'irregolarità che deve essere discussa con un medico. Se vengono rilevati movimenti della testa insoliti, c'è motivo di preoccupazione e un medico dovrebbe essere consultato. Se ci sono problemi di memoria, dimenticanza o disturbi nel recupero delle abilità apprese, è necessario un medico. Se la persona interessata lamenta sintomi durante l'atto di deglutizione, perdita di appetito o se c'è un cambiamento di peso, deve essere consultato un medico.

Cambiamenti di umore, comportamento depressivo, indifferenza e ritiro dalla vita sociale dovrebbero essere discussi con un medico. Disturbi del sonno, paure diffuse e una diminuzione delle prestazioni fisiche indicano una malattia che richiede un'azione. Dovrebbero essere esaminati paralisi o disturbi generali del sistema muscolare.

Trattamento e terapia

Nonostante la ricerca intensiva, le malattie neurodegenerative finora non sono curabili. Lo scopo della terapia è quindi quello di rallentare la progressione. Il decorso del morbo di Parkinson può essere positivamente influenzato da farmaci che compensano la carenza di dopamina alla base della malattia: in molti casi i sintomi rimangono stabili per anni, anche se non sono rari effetti collaterali spiacevoli.

Buoni risultati possono essere ottenuti anche utilizzando un pacemaker cerebrale per la stimolazione cerebrale profonda - poiché l'operazione non è priva di rischi, viene eseguita solo dopo che le possibilità mediche sono state esaurite. Gli esercizi mirati di coordinazione e movimento contrastano la debolezza muscolare e la tensione nelle malattie neurodegenerative.

Possono anche essere indicate la terapia vocale e del linguaggio. Se, come nella malattia di Alzheimer, l'attenzione è rivolta al declino delle capacità mentali, oltre al trattamento farmacologico si ricorre alla psicoterapia e all'addestramento della memoria. Un sondino nasogastrico garantisce l'assunzione di cibo nella fase avanzata della sclerosi laterale amiotrofica (SLA), in cui può essere necessario anche un supporto meccanico per la respirazione.

Oltre alla terapia medica convenzionale, in alcuni casi l'uso di metodi di trattamento alternativi - come l'osteopatia o l'agopuntura - può aiutare ad alleviare i sintomi.

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Outlook e previsioni

I pazienti con diagnosi di malattia neurodegenerativa hanno una prognosi sfavorevole. Sebbene l'intensità della malattia e il progresso della malattia sottostante debbano essere valutati individualmente, hanno tutti in comune il decadimento delle cellule nervose.

I processi di degrado cognitivo possono essere rallentati se la diagnosi viene fatta precocemente e la terapia viene avviata nelle prime fasi del disturbo. Tuttavia, non sono completamente prevenuti. Allo stesso tempo non è possibile che le cellule nervose già danneggiate si rigenerino di nuovo. L'obiettivo della malattia sottostante è fondamentalmente il miglioramento dell'attuale qualità della vita e il ritardo di ulteriori processi di degrado.

L'aspettativa di vita generale è ridotta per le persone colpite. Se non si riceve assistenza medica, si verifica un deterioramento più rapido della salute generale. Spesso non è più possibile affrontare la vita quotidiana senza aiuto. Oltre ai disturbi delle capacità mentali, l'ulteriore decorso della malattia porta anche a una perdita di mobilità. Sono dati confusione, disorientamento e un aumento del rischio di incidenti.

Le malattie sottostanti rappresentano un forte carico emotivo per il paziente e per i suoi parenti, pertanto, quando si effettua la prognosi dell'ulteriore sviluppo della malattia, si deve tenere conto della probabilità di sviluppare una malattia mentale. Questi portano ad un ulteriore peggioramento della situazione generale, in quanto prendono anche un corso sfavorevole sullo sviluppo delle possibilità fisiche.

prevenzione

Le cause delle malattie neurodegenerative non sono state ancora completamente studiate. Almeno alcune delle malattie in questo gruppo sono basate su fattori genetici: la prevenzione mirata è quindi possibile solo in misura limitata. Almeno sulla comparsa del morbo di Alzheimer, uno stile di vita sano con tanto esercizio, sfide mentali, ma anche le necessarie fasi di recupero sembrano avere un effetto positivo.

Si sospetta che alcune tossine ambientali (pesticidi, metalli pesanti) favoriscano il morbo di Parkinson - pertanto il contatto con tali prodotti dovrebbe essere evitato il più possibile. La diagnosi precoce gioca un ruolo importante: se il trattamento inizia nelle prime fasi della malattia, la sua progressione può spesso essere notevolmente ritardata.

Dopo cura

Le malattie neurodegenerative sono fondamentalmente incurabili. Inoltre, progrediscono inesorabilmente e privano i pazienti della loro indipendenza a lungo termine. Pertanto, le persone colpite dipendono sempre da cure di follow-up permanenti fino alla fine della loro vita.

La qualità dell'assistenza post-vendita decide anche sulla qualità della vita dei malati. Il tipo di follow-up a sua volta dipende dalla malattia e dalla fase della malattia. Nei casi lievi, oltre alle cure mediche, l'esercizio fisico e l'allenamento mentale possono aiutare a compensare alcuni deficit.

Quanto più intensamente il paziente viene assistito a questo riguardo, tanto più a lungo può mantenere il suo stile di vita indipendente. Tuttavia, quando la demenza e l'incapacità di muoversi sono più avanzate, le persone colpite spesso hanno bisogno di supporto professionale in tutte le situazioni e in qualsiasi momento della giornata. In molti casi, questo aiuto nell'ambiente domestico non può più essere fornito dai soli parenti.

Infermieri ben addestrati che si prendono cura del paziente giorno e notte sono di grande aiuto nella cura del loro familiare malato. In altri casi, solo il collocamento in una struttura di assistenza può garantire alle persone colpite una vita dignitosa. Anche le malattie neurodegenerative senza demenza come la SLA, tra le altre, richiedono cure permanenti a causa della crescente limitazione della mobilità e delle funzioni degli organi.

Puoi farlo da solo

Nel trattare con il paziente nella vita di tutti i giorni, si dovrebbe evitare di correggere, rimproverare o segnalare i deficit. Invece, il riconoscimento e la lode per ciò che ha avuto successo portano a un successo positivo nella relazione con la persona malata. Per quanto riguarda le sue risorse e abilità, gli dovrebbero essere assegnati compiti più piccoli o attività semplici. Non si tratta di portare a termine un lavoro alla perfezione. Piuttosto, l'obiettivo è essere utili e comunque essere in grado di ottenere qualcosa.

I parenti devono imparare a entrare nel mondo del malato ea trattarlo con rispetto. Naomi Feil, fondatrice della valorizzazione integrativa come forma di comunicazione con i malati di demenza, l'ha definita: "Camminare nei panni dell'altro". In tal modo, ha spiegato che il malato deve essere raccolto dove si trova in termini di stato psicologico, emotivo e spirituale. Solo a questo livello è possibile comunicare con il paziente con molta empatia e compassione.

Il ritiro a causa della malattia dovrebbe essere evitato. Piuttosto, l'ambiente sociale deve essere informato e illuminato sulla malattia, sul quadro clinico e sui cambiamenti associati nella convivenza. L'accettazione e il riconoscimento da parte dell'ambiente sociale sono ugualmente importanti nella vita di tutti i giorni per il malato e per i parenti.