Gli zuccheri semplici sono un tipo di carboidrato. I carboidrati sono uno dei tre macronutrienti di base, gli altri due sono proteine e grassi.
Gli zuccheri semplici si trovano naturalmente nella frutta e nel latte, oppure possono essere prodotti commercialmente e aggiunti agli alimenti per addolcire, prevenire il deterioramento o migliorare la struttura e la consistenza.
Questo articolo spiega i diversi tipi di zuccheri semplici, come identificarli sulle etichette degli alimenti e come possono influire sulla tua salute.
Cosa sono gli zuccheri semplici?
I carboidrati sono molecole che contengono molecole di zucchero singole, doppie o multiple chiamate saccaridi.
Forniscono quattro calorie per grammo e sono la fonte di energia preferita dal tuo corpo.
Esistono due tipi principali di carboidrati: semplici e complessi. La differenza tra loro sta nel numero di molecole di zucchero che contengono.
I carboidrati semplici, noti anche come zuccheri semplici, contengono una o due molecole di zucchero, mentre i carboidrati complessi ne hanno tre o più.
Uno zucchero semplice può essere un mono o un disaccaride.
Monosaccaridi
I monosaccaridi sono i carboidrati più semplici, in quanto il tuo corpo non può scomporli ulteriormente.
Ciò consente al tuo corpo di assorbirli rapidamente e facilmente, ad eccezione del fruttosio.
Esistono tre tipi di monosaccaridi:
- Glucosio: frutta e verdura sono fonti naturali di glucosio. Si trova comunemente anche in sciroppi, caramelle, miele, bevande sportive e dessert.
- Fruttosio: La principale fonte alimentare naturale di fruttosio è la frutta, motivo per cui il fruttosio è comunemente indicato come zucchero della frutta.
- Galattosio: la principale fonte alimentare di galattosio è il lattosio, lo zucchero nel latte e nei prodotti lattiero-caseari, come formaggio, burro e yogurt.
Disaccaridi
I disaccaridi sono costituiti da due molecole di zucchero - o due monosaccaridi - legate insieme.
Il tuo corpo deve rompere i monosaccaridi legati prima che possano essere assorbiti.
Esistono tre tipi di disaccaridi:
- Saccarosio (glucosio + fruttosio): il saccarosio - più spesso chiamato zucchero da tavola - è un dolcificante naturale derivato dalla canna da zucchero o dalla barbabietola. Viene aggiunto agli alimenti durante la lavorazione e si trova naturalmente in frutta e verdura.
- Lattosio (glucosio + galattosio): noto anche come zucchero del latte, il lattosio si trova nel latte e nei prodotti lattiero-caseari.
- Maltosio (glucosio + glucosio): il maltosio si trova nelle bevande al malto, come birra e liquori al malto.
SommarioGli zuccheri semplici contengono una o due molecole di zucchero. Un carboidrato con una molecola di zucchero è chiamato monosaccaride, mentre uno con due molecole di zucchero legate insieme è un disaccaride.
Troppi zuccheri aggiunti possono essere dannosi per la salute
Per molte persone, la parola "zucchero" ha una connotazione negativa.
Molti alimenti ricchi di sostanze nutritive, come frutta e verdura, contengono naturalmente zucchero e non dovrebbero essere evitati poiché apportano benefici alla salute.
D'altra parte, gli zuccheri aggiunti, come nelle bevande zuccherate, nelle caramelle e nei dessert, possono contribuire a molti problemi di salute.
Gli zuccheri aggiunti sono stati associati a livelli crescenti di obesità, malattie cardiache e aumento del rischio di cancro.
Associato all'obesità
L'obesità colpisce quasi il 40% degli adulti in America.
È associato a gravi rischi per la salute tra cui diabete, malattie cardiache e cancro.
Inoltre, l'obesità è estremamente costosa da trattare. Rispetto alle persone di peso sano, le persone obese spendono migliaia di dollari in più ogni anno per l'assistenza sanitaria.
Ciò impone un grave onere economico all'individuo, alle famiglie e ai contribuenti.
La causa dell'obesità è molto dibattuta e di natura multifattoriale, ma si ritiene che l'assunzione eccessiva di zuccheri aggiunti abbia un ruolo importante.
Gli zuccheri aggiunti apportano calorie aggiuntive alla tua dieta, il che può portare ad un aumento di peso nel tempo.
Il sapore dolce e l'appetibilità possono rendere più facile il consumo eccessivo di zuccheri aggiunti rispetto ad altri nutrienti, aumentando il rischio di aumento di peso.
Può promuovere malattie cardiache
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti e lo sono state negli ultimi decenni.
Il più delle volte è causato dall'aterosclerosi, una condizione in cui la placca si accumula sulle pareti interne dei vasi sanguigni che portano al cuore, facendoli restringere e indurire. Questo riduce il flusso sanguigno, che può portare a un attacco di cuore.
Diversi studi hanno dimostrato che assumere troppe calorie dallo zucchero aggiunto può portare a livelli elevati di trigliceridi, un noto fattore di rischio per le malattie cardiache.
Uno studio ha scoperto che le persone che ricevevano il 10-25% delle calorie dagli zuccheri aggiunti avevano il 30% di probabilità in più di morire per malattie cardiache rispetto a quelle che ricevevano meno del 10% delle calorie dagli zuccheri aggiunti.
Inoltre, il rischio è quasi raddoppiato per coloro che hanno ottenuto più del 25% delle calorie dallo zucchero aggiunto.
Può aumentare il rischio di cancro
Le calorie in eccesso dagli zuccheri aggiunti possono aumentare l'infiammazione e lo stress ossidativo.
Un po 'di infiammazione e stress ossidativo è necessario per una buona salute, ma troppo può portare a diverse malattie e condizioni, incluso il cancro.
Molti studi hanno riportato marcatori elevati di infiammazione - ad esempio, proteina C-reattiva e acido urico - con l'assunzione di zuccheri aggiunti.
Si pensa anche che gli zuccheri aggiunti aumentino il rischio di cancro aumentando i livelli di alcuni ormoni, ma questi effetti non sono ancora ben compresi.
SommarioGli zuccheri aggiunti sono stati collegati all'obesità. Inoltre, possono promuovere malattie cardiache e aumentare il rischio di cancro.
Come identificare gli zuccheri aggiunti sulle etichette degli alimenti
Puoi trovare zuccheri aggiunti in diversi tipi di alimenti, anche quelli che potresti non considerare dolci, come ketchup, pane e fagioli al forno in scatola.
Detto questo, le principali fonti di zuccheri aggiunti sono bevande zuccherate, caramelle, dessert, gelati e cereali zuccherati.
Guarda il pannello dei dati nutrizionali su un prodotto alimentare per scoprire quanti grammi di zucchero aggiunto contiene.
Storicamente, le etichette degli alimenti non facevano differenza tra zucchero naturale o aggiunto. Ciò ha reso difficile determinare la quantità di zucchero aggiunta consumata.
Entro il 2020, tuttavia, la Food and Drug Administration (FDA) ha imposto ai produttori di elencare gli zuccheri aggiunti in grammi e come percentuale del valore giornaliero (DV) sulle etichette degli alimenti.
Molte grandi aziende alimentari hanno già aderito, facilitando la valutazione del contenuto di zucchero aggiunto dei prodotti.
L'American Heart Association raccomanda che le donne e gli uomini ottengano rispettivamente meno di 25 grammi e 38 grammi di zucchero aggiunto al giorno dalla loro dieta.
Ottenere più di queste quantità rende difficile soddisfare le tue esigenze nutrizionali rimanendo entro i limiti calorici giornalieri.
Leggere l'elenco degli ingredienti sugli alimenti può anche aiutarti a identificare gli zuccheri aggiunti.
I nomi per gli zuccheri aggiunti includono:
- Destrosio anidro
- zucchero di canna
- Zucchero a velo a velo
- Sciroppo di mais
- Sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HCFS)
- Miele
- sciroppo d'acero
- Melassa
- Nettare di agave
- Zucchero grezzo
Le etichette elencano gli ingredienti in ordine decrescente di predominanza in base al peso, con gli ingredienti utilizzati nella quantità maggiore per primi, seguiti da quelli in quantità minori.
Ciò significa che se un prodotto elenca lo zucchero come primo ingrediente, sai che contiene più zucchero di qualsiasi altra cosa.
SommarioPuoi identificare gli zuccheri aggiunti guardando l'etichetta del cibo e leggendo l'elenco degli ingredienti. Limitare le calorie dagli zuccheri aggiunti può aiutarti a soddisfare le tue esigenze nutritive rimanendo entro i limiti calorici giornalieri.
Perché non dovresti temere completamente gli zuccheri semplici
Non c'è dubbio che lo zucchero possa essere dannoso per la salute se consumato in eccesso.
Tuttavia, lo zucchero è solo un componente della tua dieta. È ingenuo considerarlo l'unico responsabile dell'obesità e di altre malattie e condizioni nella società odierna.
La ricerca suggerisce che lo zucchero diventa problematico per la tua salute solo quando comprende troppo della tua dieta o se ottieni più calorie del necessario dallo zucchero.
Limitare gli zuccheri aggiunti da bevande zuccherate, dolci e dessert è importante per una buona salute, ma non avere mai un pezzo di torta o una porzione del tuo gelato preferito non è l'approccio giusto. Non è sostenibile, piacevole o utile per la tua salute.
Inoltre, gli zuccheri semplici si trovano naturalmente in una vasta gamma di cibi sani, come frutta, verdura e latticini. Questi alimenti apportano una varietà di altri importanti nutrienti alla tua dieta, come vitamine, minerali, antiossidanti e fibre.
SommarioLo zucchero è dannoso per la salute quando costituisce una parte eccessiva della tua dieta o quando ottieni calorie in eccesso dallo zucchero. Pertanto, limitare ma non evitare completamente lo zucchero, in particolare lo zucchero aggiunto, vale la pena per la tua salute.
La linea di fondo
Gli zuccheri semplici sono carboidrati con una (monosaccaride) o due (disaccaride) molecole di zucchero.
Molti cibi sani come frutta e verdura contengono naturalmente zucchero e non dovrebbero essere evitati in quanto sono benefici per la salute. Tuttavia, l'eccesso di zucchero aggiunto è collegato all'obesità e all'aumento delle malattie cardiache e del rischio di cancro.
Puoi scoprire quanto zucchero aggiunto ha un prodotto guardando il pannello dei dati nutrizionali o leggendo l'elenco degli ingredienti.
Nonostante gli effetti dannosi che gli zuccheri aggiunti possono avere sulla tua salute, puoi mangiarli con moderazione e come parte di una dieta sana in generale.
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