Scintigrafia del recettore della somatostatina

I tumori neuroendocrini (NET) possono essere prevenuti con l'aiuto di Scintigrafia del recettore della somatostatina essere diagnosticato. Un analogo della somatostatina viene marcato radioattivamente con un tracciante e si accumula nei tessuti ad alta densità in corrispondenza dei recettori della somatostatina. L'esposizione alle radiazioni di questo esame corrisponde all'incirca a quella di una tomografia computerizzata dell'addome.

Che cos'è la scintigrafia del recettore della somatostatina?

La scintigrafia del recettore della somatostatina è una procedura di imaging di medicina nucleare che può essere utilizzata per diagnosticare in particolare i tumori neuroendocrini (NET). Questi esprimono i recettori della somatostatina ad alta densità a cui si lega l'octreotide, un analogo sintetico della somatostatina.

Questo viene contrassegnato radioattivamente e la radiazione gamma emessa viene rilevata con una gamma camera. In questo modo, questi tumori, spesso inaccessibili ad altri metodi di imaging, possono essere localizzati. Il metodo è molto sensibile nella diagnosi dei tumori neuroendocrini, ad eccezione dell'insulinoma.

Funzione, effetto e obiettivi

La principale area di applicazione della scintigrafia del recettore della somatostatina è la diagnosi dei tumori neuroendocrini (NET). Si tratta di neoplasie epiteliali che si verificano principalmente nell'addome e nel pancreas. Possono essere benigni o maligni e hanno un'incidenza di 1-2 su 100.000 all'anno.

Questi tumori esprimono i recettori della somatostatina ad alta densità, che viene utilizzato per il rilevamento della medicina nucleare. L'insulinoma, un tumore originato dalle cellule beta endocrine (isole di Langerhans) nel pancreas, è l'unico tumore neuroendocrino che non può essere diagnosticato con la scintigrafia del recettore della somatostatina perché non ha tali recettori.

Il radiofarmaco utilizzato è costituito da un analogo della somatostatina, un forte agente complessante e un emettitore gamma chiamato tracciante. Un analogo della somatostatina comunemente usato è l'octreotide, motivo per cui questa procedura è nota anche come scansione dell'octreotide. L'octreotide è legato all'agente complessante, ad esempio DTPA (acido dietilentriamminopentaacetico) o DOTA (acido 1,4,7,10-tetraazaciclododecan-1,4,7,10-tetraacetico) e marcato radioattivamente poco prima dell'uso.

Questo accade, ad esempio, con l'indio 111, che emette raggi gamma e ha un'emivita di 2,8 giorni. Il composto con DTPA è chiamato 111indium pentetreotide. A causa di questa breve emivita, è necessario eseguire l'etichettatura radioattiva direttamente prima dell'esame.

Il radiofarmaco viene somministrato per via endovenosa e viene distribuito in tutto l'organismo attraverso il flusso sanguigno. La porzione di octreotide della molecola si lega ai recettori della somatostatina nel corpo e si accumula nei tessuti ad alta densità di recettori. Questi si trovano naturalmente in alcune aree del cervello come l'ipotalamo, la corteccia e il tronco cerebrale. Inoltre, vari tumori e le loro metastasi esprimono questo recettore.

La scintigrafia del recettore della somatostatina è particolarmente utile per la rilevazione dei tumori neuroendocrini gastroenteropancreatici (GEP-NET), che difficilmente possono essere visualizzati con altri metodi di imaging. La scansione con octreotide mostra qui una sensibilità molto elevata. Viene utilizzato sia per la diagnosi primaria che per la stadiazione (determinazione dello stadio del tumore) e il controllo postoperatorio.

Inoltre, la scintigrafia del recettore della somatostatina viene utilizzata per la diagnosi dei carcinomi midollari della tiroide e dei tumori a cellule di Merkel e per la diagnosi differenziale dei meningiomi rispetto ai neuromi. Alcuni tumori al seno e al colon esprimono anche i recettori della somatostatina. La sensibilità della scansione con octreotide è molto più bassa qui, motivo per cui non viene utilizzata per diagnosticare queste malattie.

La prima foto viene scattata con la gamma camera quattro ore dopo la somministrazione del radiofarmaco. L'isotopo radioattivo è ora legato ai recettori della somatostatina dell'organismo tramite il componente octreotide ed emette radiazioni gamma quando decade. Nelle aree con un'alta densità di recettori della somatostatina, c'è un aumento della radiazione gamma, che viene rilevata dalla gamma camera e visualizzata come immagine.

È così che può essere localizzato un tumore. L'esame dura circa un'ora. Sarà ripetuto il giorno successivo. Il radiofarmaco viene escreto attraverso i reni e l'intestino. Alternative al 111 pentetreotide di indio sono, ad esempio, il 99 tectrotide di tectrotide, con cui è possibile ottenere una sensibilità ancora più elevata. Altri isotopi che possono essere utilizzati sono iodio e gallio. Quest'ultimo viene utilizzato per la tomografia a emissione di positroni (PET).

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Rischi, effetti collaterali e pericoli

I raggi gamma, come i raggi X, sono un tipo di radiazione ionizzante. Questi hanno la capacità di rimuovere gli elettroni dagli atomi, cioè di ionizzarli. Se le molecole del genoma, cioè il DNA, sono interessate, possono verificarsi mutazioni che possono causare il cancro.

Tali mutazioni e cambiamenti molecolari si verificano ripetutamente nelle cellule a causa di varie cause. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, possono essere eliminati dai sistemi di riparazione cellulare.

Nella fase embrionale, invece, l'organismo è particolarmente sensibile alle influenze nocive. La conseguenza dell'esposizione alle radiazioni nell'utero aumenta il rischio di sviluppare il cancro durante l'infanzia. Per questo motivo gli esami di medicina nucleare sono controindicati nelle donne in gravidanza. Ogni paziente dovrebbe evitare il contatto intenso con donne incinte e bambini piccoli il giorno dell'esame.

Nei bambini l'indicazione è rigorosa e la dose del radiofarmaco è ridotta in base all'età e al peso del bambino. Poiché i radiofarmaci possono accumularsi nel latte materno, si consiglia alle donne che allattano di estrarre il latte prima dell'esame e di interrompere l'allattamento al seno per alcuni giorni dopo la scintigrafia.

La breve emivita degli isotopi utilizzati negli studi di medicina nucleare assicura che la radiazione non rimanga a lungo nell'organismo. L'esposizione alle radiazioni di una scansione con octreotide negli adulti è di 13-26 mSv (millisievert). Ciò corrisponde all'incirca all'esposizione alle radiazioni di una tomografia computerizzata dell'addome. Per confronto: una semplice radiografia del polmone ha 0,02-0,04 mSv. L'esposizione alle radiazioni naturali dell'ambiente è di 2-3 mSv all'anno.

Non sono attesi effetti collaterali diretti e le reazioni di intolleranza al radiofarmaco applicato sono estremamente rare. I pazienti che assumono l'octreotide come agente terapeutico devono interrompere l'assunzione alcuni giorni prima dell'esame.