Flaviviridae sono virus classificati come virus a RNA sulla base del loro RNA a filamento singolo. I generi Pestivirus, Flavivirus ed Hepacivirus appartengono alla famiglia Flaviviridae.
Cosa sono i Flaviviridae?
I Flaviviridae appartengono al gruppo dei virus a RNA a filamento singolo. Sono spesso indicati come flavivirus, sebbene i Flaviviridae includano anche il pestivirus e l'epacivirus oltre ai flavivirus. Tutti i membri della famiglia Flaviviridae sono avvolti. Hanno dimensioni comprese tra 40 e 60 nm. In generale, i Flaviviridae mostrano scarsa tenacia. Il termine tenacia deriva dalla microbiologia e descrive la resistenza dei microrganismi alle influenze ambientali. I virus del gruppo dei Flaviviridae possono essere facilmente inattivati da solventi lipidici e disinfettanti e quindi resi innocui.
I Flaviviridae si riproducono nel fluido cellulare della cellula ospite. Rimangono stabili in un intervallo di pH compreso tra 7 e 9. Negli esseri umani, i virus possono causare febbre gialla, epatite C o meningoencefalite di inizio estate (TBE), tra le altre cose.
Evento, distribuzione e proprietà
I flavivirus della famiglia Flaviviridae vengono solitamente trasmessi agli uccelli o ai mammiferi dagli artropodi, noti come artropodi. Il virus TBE viene trasmesso dalle zecche, ad esempio. Il virus dengue, il virus Usutu, il virus del Nilo occidentale, il virus della febbre gialla e il virus Zika sono tutti trasmessi dalle zanzare. Alcuni virus possono essere trasmessi anche attraverso rapporti sessuali o emoderivati infetti. In alcuni casi, il virus può essere trasmesso attraverso la placenta dalla madre infetta al nascituro.
La maggior parte dei virus del genere Flavivirus sono originari del continente africano. Ma ci sono anche infezioni da flavivirus in Sud America e in Asia. Il virus TBE è un'eccezione. Il virus si diffonde in aree endemiche in Baviera, Turingia, Assia, Renania-Palatinato e Baden-Württemberg.
Il virus dell'epatite C appartiene al genere Hepacviruses e quindi alla famiglia dei Flaviviridae. Gli esseri umani sono gli unici ospiti naturali dell'epacivirus. Anche le grandi scimmie possono essere infettate, ma le infezioni croniche come quelle umane sono piuttosto rare. Il virus è diffuso in tutto il mondo. Viene trasmesso per via parenterale. Il sangue e gli emoderivati sono le più comuni fonti di infezione. Il virus è raramente trasmesso sessualmente. L'abuso di droghe per via endovenosa, la dialisi (in particolare la dialisi eseguita prima del 1991), i tatuaggi e i piercing sono considerati fattori di rischio per l'infezione da epacivirus. In un terzo dei pazienti, tuttavia, la via di trasmissione è sconosciuta.
Malattie e disturbi
I virus della famiglia Flaviviridae possono causare un gran numero di infezioni virali negli esseri umani. La febbre gialla è causata da un'infezione con il virus della febbre gialla (genere Flaviviridae). La febbre gialla, insieme alla febbre dengue, è una febbre emorragica correlata al virus. La malattia ha due fasi. I primi sintomi della malattia compaiono dopo sei giorni di incubazione. Questi includono febbre, mal di testa, brividi, nausea, vomito, dolori muscolari e ingiallimento della pelle. In alcuni pazienti, i sintomi si risolvono da soli dopo pochi giorni. Altri sviluppano la seconda fase della malattia con un battito cardiaco lento, febbre e tendenza a sanguinare. In questa fase della malattia, il tasso di mortalità è del 50 per cento. Al momento non è possibile un trattamento causale della febbre gialla.
La febbre dengue è anche causata da un flavivirus. Dopo un periodo di incubazione di circa una settimana, le persone mostreranno sintomi simil-influenzali. La malattia infettiva soggetta a notifica inizia improvvisamente con febbre alta, brividi, mal di testa, dolori muscolari, dolori articolari e nausea. Dopo quattro o cinque giorni di malattia, si sviluppano gonfiore dei linfonodi e un'eruzione cutanea. Le infezioni iniziali con febbre dengue spesso mostrano un decorso piuttosto semplice. Il 90% dei pazienti mostra solo sintomi molto lievi o nessun sintomo. Tuttavia, la febbre dengue emorragica può svilupparsi attraverso una seconda infezione con il virus. Questo è molto più pericoloso e può essere fatale.
Una malattia innescata dai flavivirus e che può essere trovata anche in Germania è la meningoencefalite dell'inizio dell'estate. Il virus TBE viene trasmesso dalle zecche. Nella fase primaria, le persone colpite sviluppano sintomi simil-influenzali con arti doloranti, mal di testa e una temperatura leggermente elevata. Dopo che i sintomi si sono attenuati, segue una fase senza sintomi. Circa tre settimane dopo l'infezione, il 10% di tutte le persone infette sviluppa lo stadio secondario. La meningoencefalite di inizio estate può manifestarsi come encefalite, meningite o mielite in questa fase. Anche il muscolo cardiaco, il fegato e le articolazioni possono essere infettati dal virus. La meningite TBE è associata a febbre alta e forte mal di testa. Potrebbe esserci meningismo. Quando l'encefalite è presente oltre alla meningite, i pazienti hanno alterazioni della coscienza, ipercinesia e disturbi del linguaggio. Con un coinvolgimento aggiuntivo del midollo spinale, può verificarsi la paralisi delle spalle e degli arti superiori. È anche possibile la paralisi della vescica.
L'epatite C, causata dall'epacivirus della famiglia Flaviviridae, è solitamente più cronica. I decorsi acuti e sintomatici sono espressi da esaurimento, sintomi simil-influenzali e ingiallimento della pelle. Tuttavia, più dell'80% di tutte le infezioni da HCV sono inizialmente asintomatiche, ma poi tendono a diventare croniche nel corso successivo. L'epatite C cronica porta alla progressiva distruzione del fegato. Il 20% di tutti i pazienti con epatite cronica C sviluppa cirrosi entro 20 anni. Il rischio di sviluppare un carcinoma epatocellulare è aumentato nei pazienti cirrotici. Oltre la metà di tutti i tumori al fegato in Germania può essere ricondotta a un'infezione da epacivirus.
