Senso dell'olfatto

Del Senso dell'olfatto dell'uomo è indicato anche come percezione olfattiva e, con l'epitelio olfattivo, i fili olfattivi e la parte a monte del cervello olfattivo, è suddiviso in tre diverse strutture anatomiche responsabili della percezione e dell'elaborazione degli stimoli olfattivi.

Sebbene l'olfatto umano sia molto meno sviluppato rispetto al senso dell'olfatto dei primati, questo sistema di percezione olfattiva consente di distinguere tra un miliardo di miscele di odori diverse e otto diverse qualità di odore.

Una percezione dell'odore disturbata, assente o aumentata è solitamente correlata a malattie neurologiche o fenomeni di malattia mentale.

Qual è l'olfatto?

L'olfatto o la percezione olfattiva è il canale sensoriale umano responsabile degli odori.

L'olfatto o la percezione olfattiva è il canale sensoriale umano responsabile degli odori. È suddiviso in tre diverse strutture:

L'epitelio olfattivo nella cavità nasale principale assorbe l'odore. I fili olfattivi, la cosiddetta lamina cribrosa con la fila olfattoria, giacciono sopra l'osso etmoide e trasmettono gli odori che sono stati assorbiti. Il bulbo olfattivo, cioè la parte a monte del cervello, elabora gli stimoli trasmessi in questo modo.

Il cervello olfattivo, la cosiddetta corteccia olfattiva, si sovrappone al centro per le informazioni sul gusto nel suo centro secondario, che collega inseparabilmente queste due aree di percezione.

In contrasto con la maggior parte delle specie animali, l'olfatto umano è a malapena sviluppato. Indipendentemente da ciò, anche gli esseri umani sono in grado di distinguere tra circa un trilione di odori diversi.

Funzione e compito

L'olfatto viene utilizzato per percepire e differenziare gli odori. Ad esempio, gli esseri umani identificano otto diverse qualità di odore e possono differenziare le fonti di odore nei gruppi fiorito, terroso, animale, legnoso, verde, speziato, resinoso e fruttato.

I compiti dell'olfatto sono infine suddivisi in due funzioni fondamentali: ricezione dello stimolo ed elaborazione dello stimolo. L'assorbimento degli stimoli avviene tramite la penetrazione di molecole di odore nella mucosa olfattiva.

Per aumentare la percezione dell'olfatto, può servire la respirazione nasale intermittente, che fa turbinare il respiro e quindi consente a più molecole di fragranza di raggiungere la fessura olfattiva. Qui gli stimoli olfattivi raggiungono circa 30 milioni di cellule sensoriali nel naso.

Queste cellule sensoriali sulla membrana mucosa nasale legano le molecole odoranti ai recettori e attivano una proteina G. nel processo. In questo modo, viene avviata una cascata di segnali intracellulari, che porta all'apertura dei canali ionici. Questa apertura garantisce un deflusso di Cl che depolarizza le cellule e quindi innesca un potenziale d'azione.

I potenziali d'azione risultanti passano attraverso i fori nella piastra del setaccio dell'etmoide nel cervello olfattivo, da dove vengono trasmessi alle aree cerebrali di immagazzinamento della memoria, emozione, motivazione e identificazione dell'olfatto. Questa trasmissione avviene attraverso le fibre e i tratti olfattivi del cervello olfattivo a tre strati e dirige le percezioni, ad esempio, direttamente al sistema limbico e all'ipotalamo.

In queste aree del cervello avviene la memorizzazione delle percezioni degli odori e l'identificazione degli odori, spesso evidenziata dal collegamento diretto al sistema limbico in modo emotivo e motivato.

Come il senso dell'udito, l'olfatto umano può confrontare due direzioni dell'olfatto attraverso le cavità nasali che sono separate nel mezzo. Ciò significa che gli esseri umani non solo sono in grado di identificare le fonti di odore, ma possono anche approssimare queste fonti di odore.

L'identificazione degli odori avviene nel talamo. Solo l'elaborazione delle percezioni nell'ippocampo adiacente memorizza in modo permanente le percezioni degli odori individuali.

La memoria olfattiva dell'uomo può essere suddivisa in una memoria presemantica e una semantica. La memoria presemantica crea una relazione spontanea tra odori e luoghi dove le persone hanno sempre più percepito l'odore.

Il sistema olfattivo dell'uomo si sovrappone quindi non solo a quello gustativo, ma anche al sistema sensoriale visivo, che consente di visualizzare le percezioni visive e olfattive collegando ricordi visivi e ricordi olfattivi. La memoria semantica rende possibile la verbalizzazione degli odori, poiché le percezioni sono immagazzinate in essa sotto nomi individuali.

Mentre il senso dell'olfatto ha un'importanza molto maggiore per i primati, è meno importante per gli esseri umani e non particolarmente ben sviluppato. Tuttavia, l'olfatto può anche aiutare l'uomo, insieme alla percezione gustativa, nell'identificazione di sostanze tossiche e non tossiche nonché potenziali fonti di pericolo. Alcuni odori, ad esempio, spesso innescano un riflesso del vomito, che in termini evolutivi svolgeva principalmente una funzione protettiva.

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Malattie e disturbi

Diverse malattie neurologiche possono alterare l'olfatto o addirittura portare all'anosmia, cioè alla completa perdita dell'olfatto. In particolare, il danno alle cellule della corteccia olfattiva è associato a disturbi dell'odore.

Il danno cellulare in quest'area è spesso causato da malattie degenerative come il morbo di Parkinson o il morbo di Alzheimer, che causano la morte di intere aree del cervello. Ictus o processi infiammatori nel cervello possono anche danneggiare le strutture del cervello olfattivo e portare a una percezione olfattiva errata o assente.

La percezione disturbata degli odori non deve sempre essere correlata a una causa fisiologica. Nel contesto di alcune malattie della psiche, ad esempio le fantosmie, le percezioni degli odori si verificano nonostante l'assenza di una fonte di irritazione.

La neurologia, d'altra parte, chiama la percezione dell'odore difettosa per quanto riguarda la qualità dell'odore come parosmia o cacosmia. Una prestazione olfattiva ridotta a causa della perdita di cellule è ancora una volta nota come iposmia, mentre una prestazione olfattiva eccessiva è nota come iperosmia.