Le persone tendono ad avere voglie quando il cervello inizia a richiedere determinati alimenti, spesso cibi elaborati che non sono considerati sani o nutrienti.
Anche se la mente cosciente sa di essere malsana, qualche altra parte del cervello sembra non essere d'accordo.
Alcune persone non lo sperimentano e possono controllare facilmente i tipi di alimenti che mangiano, mentre altri no.
Ciò non è dovuto alla mancanza di forza di volontà, è una situazione molto più complessa.
Il fatto è che il cibo spazzatura stimola il sistema di ricompensa nel cervello allo stesso modo delle droghe che creano dipendenza, come la cocaina.
Per le persone sensibili, mangiare cibo spazzatura può portare a una vera e propria dipendenza, che condivide le stesse basi biologiche della tossicodipendenza.
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Come funziona la dipendenza da cibo?
C'è un sistema nel cervello chiamato sistema di ricompensa.
Questo sistema è stato progettato per premiare il cervello quando una persona fa cose che incoraggiano la sopravvivenza. Ciò include comportamenti primari come mangiare.
Il cervello sa che quando una persona mangia, sta facendo qualcosa di giusto e rilascia sostanze chimiche benefiche nel sistema di ricompensa.
Queste sostanze chimiche includono il neurotrasmettitore dopamina, che il cervello interpreta come piacere. Il cervello è programmato per cercare comportamenti che rilasciano dopamina nel sistema di ricompensa.
Il problema con il moderno cibo spazzatura è che può causare una ricompensa molto più potente di qualsiasi ricompensa che il cervello può ottenere da cibi integrali.
Mentre mangiare una mela o un pezzo di bistecca potrebbe causare un moderato rilascio di dopamina, mangiare un gelato di Ben & Jerry è così gratificante che ne rilascia una quantità maggiore.
SommarioMangiare cibo spazzatura provoca un rilascio di dopamina nel cervello. Questa ricompensa incoraggia le persone suscettibili a mangiare cibi più malsani.
Tolleranza e ritiro: i tratti distintivi della dipendenza fisica
Quando una persona fa ripetutamente qualcosa che rilascia dopamina nel sistema di ricompensa, come fumare una sigaretta o mangiare una barretta Snickers, i recettori della dopamina possono iniziare a sottoregolare.
Se il cervello osserva che la quantità di dopamina è troppo alta, inizia a rimuovere i recettori della dopamina per mantenere le cose in equilibrio.
Quando ci sono meno recettori, è necessaria più dopamina per ottenere lo stesso effetto, il che fa sì che le persone inizino a mangiare più cibo spazzatura per raggiungere lo stesso livello di ricompensa di prima. Questa si chiama tolleranza.
Se ci sono meno recettori della dopamina, la persona avrà pochissima attività dopaminergica e inizierà a sentirsi infelice quando non riceve una "dose" di cibo spazzatura. Questo si chiama ritiro.
La tolleranza e l'astinenza sono state associate a disturbi da dipendenza.
Diversi studi sui ratti dimostrano che possono diventare fisicamente dipendenti dal cibo spazzatura nello stesso modo in cui diventano dipendenti da droghe d'abuso.
Ovviamente, tutto ciò è una drastica semplificazione eccessiva, ma questo è fondamentalmente il modo in cui si ritiene che funzioni la dipendenza da cibo (e qualsiasi dipendenza).
Questo può portare a vari effetti caratteristici sul comportamento e sui modelli di pensiero.
SommarioIl consumo frequente di cibo spazzatura può portare alla tolleranza alla dopamina. Ciò significa che una persona dovrà mangiare ancora più cibo spazzatura per evitare di andare in astinenza.
Le voglie sono una caratteristica fondamentale della dipendenza
Il desiderio è uno stato emotivo caratterizzato dal desiderio di consumare un determinato cibo. Non dovrebbe essere confuso con la semplice fame, che è diversa.
A volte le voglie sembrano apparire dal nulla.
Una persona potrebbe fare cose banali come guardare un programma televisivo preferito, portare a spasso il cane o leggere. Poi improvvisamente appare una voglia di qualcosa come il gelato.
Anche se a volte le voglie sembrano venire dal nulla, possono essere attivate da determinati fattori scatenanti, noti come segnali.
Questi segnali possono essere semplici come camminare davanti a una gelateria o annusare una pizza.
Tuttavia, possono anche essere indotti da determinati stati emotivi, come sentirsi depressi o soli, un comportamento noto come mangiare emotivo.
Un vero desiderio consiste nel soddisfare il bisogno di dopamina del cervello. Non ha nulla a che fare con il bisogno di energia o nutrimento del corpo.
Quando si verifica un desiderio, può iniziare a dominare l'attenzione di una persona.
Un desiderio rende difficile pensare a qualcos'altro. Inoltre rende difficile considerare gli impatti sulla salute del consumo di cibo spazzatura.
Sebbene non sia insolito avere voglie (la maggior parte delle persone le ottiene in qualche forma), cedere ripetutamente alle voglie e mangiare cibo spazzatura, nonostante abbia deciso di non farlo, è motivo di preoccupazione.
Per chi ha una dipendenza da cibo, queste voglie possono essere così potenti da indurre le persone a infrangere le regole che si sono prefissate, come mangiare solo cibo malsano il sabato.
Possono ripetutamente mangiare troppo, nonostante sappiano che sta causando danni fisici.
SommarioCedere regolarmente alle voglie di cibo spazzatura può essere un segno che qualcuno sta vivendo una dipendenza da cibo o un'alimentazione emotiva.
Le voglie a volte possono trasformarsi in abbuffate
Quando si agisce sulle voglie, il cervello riceve una ricompensa: una sensazione di piacere associata al rilascio di dopamina. La ricompensa è ciò che sono le voglie e la dipendenza da cibo.
Le persone con dipendenza da cibo ottengono la loro "correzione" mangiando un particolare alimento fino a quando il loro cervello non ha ricevuto tutta la dopamina che mancava.
Più spesso si ripete questo ciclo di desiderio e gratificazione, più forte diventa e maggiore è la quantità di cibo necessaria ogni volta.
Mentre quattro misurini di gelato erano sufficienti 3 anni fa, oggi potrebbero essere necessari otto misurini per provare lo stesso livello di ricompensa.
Può essere quasi impossibile mangiare con moderazione quando si soddisfa un desiderio determinato dalla dipendenza.
Ecco perché spesso è impossibile per le persone mangiare solo una piccola fetta di torta o qualche M & M's. È come dire a un fumatore di fumare solo un quarto di sigaretta per tagliare. Semplicemente non funziona.
SommarioVoglie e dipendenza da cibo possono portare a eccesso di cibo, abbuffate e obesità.
Questo può portare a comportamenti complicati e di dipendenza
Nel tempo, la dipendenza da cibo può causare gravi problemi fisici e psicologici.
Molte persone che hanno lottato a lungo con la dipendenza da cibo mantengono segrete le loro abitudini alimentari. Possono anche convivere con depressione o ansia, che possono contribuire alla dipendenza.
Ciò è aggravato dal fatto che la maggior parte delle persone non è consapevole di avere una dipendenza da cibo. Potrebbero non rendersi conto di aver bisogno di aiuto per superare la dipendenza da cibo e che ottenere un trattamento per la depressione e l'ansia può anche aiutare con il trattamento della dipendenza.
SommarioLe persone che soffrono di dipendenza da cibo spesso nascondono il loro comportamento ad amici e familiari. La depressione e l'ansia spesso giocano un ruolo nei comportamenti di dipendenza.
Superare la dipendenza da cibo
Sfortunatamente, non esiste una soluzione facile alla dipendenza. Non ci sono integratori, trucchi mentali o rimedi magici.
Per molti, potrebbe essere meglio evitare completamente i cibi trigger. La dipendenza da cibo può richiedere un aiuto professionale per essere superata.
Psichiatri e psicologi possono aiutare. Esistono anche organizzazioni come Overeaters Anonymous (OA), a cui chiunque può iscriversi gratuitamente.
Il disturbo da alimentazione incontrollata, che è associato alla dipendenza da cibo, è attualmente classificato come disturbo dell'alimentazione e dell'alimentazione nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM – 5), il manuale ufficiale utilizzato dai professionisti della salute mentale per definire i disturbi mentali.
Nota del redattore: questo pezzo è stato originariamente pubblicato il 15 maggio 2018. La sua data di pubblicazione corrente riflette un aggiornamento, che include una revisione medica di Timothy J. Legg, PhD, PsyD.
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