Follicolo linfatico

Follicolo linfatico svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario umano. Contengono un gran numero di linfociti B, che si moltiplicano per formare cellule immunitarie quando vengono a contatto con agenti patogeni.

Cosa sono i follicoli linfatici?

I follicoli linfatici fanno parte del sistema linfatico. Al microscopio ottico questi possono essere visti come un ammasso sferico di linfociti B.

I follicoli linfatici sono coinvolti in alcuni processi del sistema immunitario. Assumono il compito di moltiplicare e specializzare i linfociti B in plasmacellule. Si verificano principalmente nei linfonodi, dove si trova un numero particolarmente elevato di agenti patogeni. Nel corpo umano, sono la milza e la faringe in particolare ad avere a che fare con un gran numero di antigeni.

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I follicoli linfatici si trovano anche nel tessuto connettivo reticolare di vari organi. Questi includono le mucose del tratto digerente, gli organi dell'apparato respiratorio e gli organi urinari e sessuali. I follicoli linfatici sorgono come reazione a stimoli locali, formano temporaneamente follicoli solitari e appaiono come componenti fisse degli organi linfatici.

Anatomia e struttura

L'aspetto dei follicoli linfatici varia a seconda del loro stadio di sviluppo. I follicoli primari, chiamati anche noduli primari, hanno un diametro fino a un millimetro.

In questa fase, i follicoli linfatici non hanno ancora sperimentato alcun contatto antigene-anticorpo. Sono invece caratterizzati da una distribuzione uniforme di piccoli linfociti. I follicoli secondari o noduli secondari, d'altra parte, hanno un centro luminoso, che viene anche chiamato germinale o centro di reazione. Il contatto con agenti patogeni fa sì che i follicoli linfatici primari diventino follicoli secondari. Il centro germinale dei follicoli secondari è circondato da una corteccia densa con un'alta concentrazione di linfociti T. Questa corteccia è anche chiamata spazio parafollicolare in termini tecnici.

Nel centro germinale del follicolo secondario ci sono linfociti B attivati, che sono differenziati in plasmacellule. Infine, i follicoli solitari sono quei follicoli linfatici che si trovano nella tela sottomucosa. Questi si ingrandiscono in caso di infezioni della mucosa e possono persino raggiungere le dimensioni di uno spillo. Le cosiddette formazioni follicoliche solitarie si verificano in singole aree del corpo umano, che si aggregano per formare i follicoli lymphatici aggregati. Questi possono essere trovati come placche di Peyer nella mucosa dell'ileo.

Funzione e compiti

Non appena i patogeni penetrano in determinati organi del corpo, il corpo innesca una specifica reazione immunitaria. Come parte del sistema linfatico, i follicoli linfatici sono responsabili della lotta contro gli invasori. Le funzioni dei follicoli linfatici differiscono a seconda del loro stadio funzionale.

Un'alta concentrazione di linfociti B immaturi si forma nelle calotte polari dei follicoli primari. Questi linfociti B sono anche chiamati cellule B naive perché non sono ancora entrati in contatto con gli antigeni. Dopo il contatto con l'antigene, il follicolo primario diventa un follicolo di reazione con una zona interna più chiara, che è un centro di reazione con poche cellule. In questa fase i follicoli linfatici sono chiamati follicoli secondari. Ora sono circondati da un muro scuro di linfociti. Inoltre, ci sono ancora linfociti B indifferenziati nei follicoli linfatici. Se questi entrano in contatto con le cellule di memoria e le cellule helper, possono formare anticorpi specifici.

Un altro compito dei follicoli secondari è quello di moltiplicare mitoticamente e differenziare i linfociti B dopo l'esposizione all'antigene. Poiché i linfociti B sono già caratterizzati dai diversi stadi di sviluppo con caratteristiche specifiche, questi sono rilevanti per i processi successivi nel sistema immunitario. Ora le cellule B aumentate e differenziate maturano all'interno dei follicoli linfatici. Quindi, quando i linfociti T intrafollicolari entrano in contatto con le cellule dendritiche follicolari, si formano i linfoblasti B. Questi alla fine migrano fuori dai follicoli linfatici per svilupparsi in plasmacellule che producono anticorpi.

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Malattie

Le malattie comuni che si verificano in relazione ai follicoli linfatici sono la tonsillite, le infezioni dell'appendice e il gonfiore dei linfonodi e della milza.

La tonsillite, in gergo medico come angina tonsillaris o tonsillite in breve, è un'infezione batterica acuta delle tonsille, delle tonsille o delle tonsille. Questi si trovano tutti nella faringe, con le tonsille che hanno maggiori probabilità di essere colpite da tonsillite. Se i patogeni penetrano nelle tonsille, si gonfiano e spesso causano forti dolori nelle persone colpite.

Una tonsillite è spesso causata da streptococchi, pneumococchi, Haemophilius influenzae o stafilococchi. Questa malattia colpisce in particolare bambini e adulti con un sistema immunitario indebolito. Se la tonsillite è comune e il paziente ha spesso difficoltà a respirare, la chirurgia è un'opzione.

Nell'appendicite, l'estremità a forma di verme dell'appendice è infiammata. È vero che si parla di appendicite nella lingua di tutti i giorni, ma non l'intera appendice è interessata dall'infezione. Per evitare conseguenze potenzialmente letali per il paziente, l'appendice lunga 10 centimetri e spessa 1 centimetro viene rimossa dopo la diagnosi. Questo contiene una grande quantità di follicoli linfatici, che avvia la difesa, specialmente durante l'infanzia, quando si verifica un'infezione. L'infiammazione si verifica in particolare nei bambini e negli adolescenti a partire dai 10 anni di età. Gli adulti sono inclini all'appendicite fino all'età di 30 anni. I sintomi delle infezioni dell'appendice includono perdita di appetito, nausea, vomito e febbre alta.

Quando i linfonodi e la milza si gonfiano, si parla di linfoma a cellule mantellari. Non solo i linfociti B sani ma anche quelli difettosi sono aumentati. Questi hanno un aspetto simile ai linfociti che altrimenti si trovano nell'area marginale dei follicoli linfatici. Queste cellule sono cellule tumorali che crescono sempre più nei linfonodi e nella milza e non hanno alcuna funzione di difesa. Tuttavia, a differenza dei due precedenti, questa condizione non si verifica a causa dell'infezione. Finora non ci sono prove di una causa ereditaria, sebbene circa l'85% di tutti i pazienti abbia un cambiamento genetico.