A Malassezia furfur è un lievito che si trova nella flora naturale di quasi tutti. Il microrganismo normalmente non danneggia il suo ospite, ma può moltiplicarsi in determinate circostanze e quindi provocare reazioni infiammatorie nella pelle, come arrossamenti e desquamazioni, che in certi casi si verificano con prurito.
Cos'è la Malassezia furfur?
La Malassezia furfur appartiene ai funghi del lievito. Questi sono funghi unicellulari che sviluppano energia dalla scomposizione della materia organica. Il fungo è caratterizzato da una struttura cellulare ovale, cilindrica o rotonda e appartiene alla classe dei Fungi imperfecti. Questi cosiddetti funghi imperfetti sono funghi tubolari, stand o giogo che si moltiplicano attraverso la formazione di spore.
Il nome di Malassezia furfur è composto da Malassezia (da Louis-Charles Malassez, medico e batteriologo francese del XIX secolo) e dal termine latino furfur per "crosta cutanea". La Malassezia furfur si trova principalmente negli esseri umani, ma è stata trovata anche in altri esseri viventi, come i cani.
Evento, distribuzione e proprietà
I protozoi hanno una dimensione compresa tra 1,5 e 5,5 µm e sono costituiti da cellule fungine rotonde o ovali che si moltiplicano attraverso spore asessuate. Si ritiene che il fungo si trovi nella flora cutanea di oltre il 90 percento di tutte le persone. La trasmissione e la diffusione avviene inosservata. Non è necessario il contatto diretto con la pelle; è sufficiente il contatto con tappetini da bagno, indumenti o scarpe contaminati. Può anche essere trasmesso da persona ad animale.
La Malassezia furfur ha proprietà lipofile, il che significa che può sciogliere particolarmente bene i grassi e gli oli. Il fungo della pelle si nutre di sebo, prodotto dalla pelle umana e costituito da acidi grassi a catena lunga. È particolarmente comune nelle regioni della pelle in cui si produce un aumento del sebo, ad esempio sul cuoio capelluto peloso, sul viso o sul petto e sulla schiena.
Poiché l'inizio della pubertà è accompagnato da un aumento della produzione di sebo, si può osservare una maggiore colonizzazione con i lieviti Malassezia per questo periodo di vita. Nella vecchiaia, la funzione delle ghiandole sebacee e quindi la densità della popolazione diminuiscono nuovamente. Un aumento estremo dei funghi e quindi delle malattie della pelle si verifica solo in alcune persone suscettibili, e poi ripetutamente.
Un clima caldo e umido è considerato fattori favorevoli per una riproduzione eccessiva. Si dice che quasi una persona su due nelle regioni tropicali sia colpita, nella zona temperata solo l'uno per cento della popolazione. Un sistema immunitario indebolito da infezioni o malattie è anche un fattore di rischio per un'eccessiva colonizzazione del lievito Malassezia.
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Se il fungo si moltiplica troppo, invade gli altri microrganismi della flora cutanea. Si sviluppa un'infezione fungina che causa macchie squamose e ben definite. Poiché il fungo può assorbire le radiazioni UV, la produzione di melanina della pelle sotto il fungo non viene stimolata, il che significa che queste aree non diventano marroni se esposte alla luce solare. Questi cambiamenti della pelle possono diventare sempre più grandi e occupare intere aree della pelle. Si distingue tra forme diverse, a seconda delle caratteristiche.
Nella pitiriasi versicolor, la micosi superficiale più comune, si formano le macchie bruno-giallastre e squamose, nettamente delimitate, soprattutto nella zona del torace e della schiena. Questi possono diffondersi al tronco laterale con il progredire dell'infestazione. Lo sfaldamento a forma di crusca può essere facilmente rimosso con una spatola di legno. Se i disturbi della pigmentazione di lunga durata persistono dopo che queste macchie sono guarite, si parla di pitiriasi versicolor alba.
Un'altra forma di espressione è la dermatite seborroica, che si manifesta come scaglie di pelle biancastre-giallastre e untuose che si verificano in particolare sul cuoio capelluto e sul viso. La pelle sotto le squame è arrossata a causa dell'infiammazione. Spesso vengono colpite anche le sopracciglia e la zona della barba. Nella maggior parte dei casi, questi cambiamenti della pelle sotto forma di arrossamento sono percepiti solo da coloro che ne sono affetti come una menomazione estetica, poiché raramente causano sintomi come prurito o bruciore.
D'altra parte, la follicolite da Malassezia, che è caratterizzata da papule e pustole piccole e fortemente pruriginose, è relativamente rara. Qui l'infezione fungina non è più solo superficiale, ma i batteri del lievito sono penetrati negli strati più profondi e lì portano alle suddette reazioni infiammatorie.
La diagnosi di micosi può essere fatta da un dermatologo con un cosiddetto test radio-allergene-assorbente (RAST), in cui vengono rilevate nel sangue specifiche immunoglobuline contro gli allergeni. Tuttavia, poiché questo metodo di esame è relativamente costoso, un campione della bilancia viene solitamente prelevato invece strappando il nastro adesivo ed esaminato al microscopio.
Il trattamento medico è necessario perché le infezioni fungine non guariscono da sole. A tale scopo, il medico prescrive antimicotici sotto forma di unguenti, gel, shampoo o creme. Le infezioni fungine sono persistenti, quindi non è consigliabile interrompere la terapia troppo presto. Inoltre, è importante assicurarsi che gli indumenti contaminati siano accuratamente disinfettati per prevenire la reinfezione.
Le malattie fungine della pelle sono generalmente innocue. In casi eccezionali esiste il rischio di micosi sistemica. Qui il fungo non colonizza più solo la pelle, ma raggiunge gli organi attraverso il flusso sanguigno. Questa è una malattia grave che può essere molto pericolosa, soprattutto per le persone con un sistema immunitario indebolito, e nel peggiore dei casi può portare alla morte.
