Mesencefalo

Il cervello è una delle strutture più complesse e complicate dell'intero corpo umano ed è stato una fonte costante di nuovi enigmi per generazioni di ricercatori. Il Mesencefalo è solo una piccola parte di questo sistema complesso e tuttavia un piccolo miracolo in sé.

Qual è il mesencefalo?

Il Mesencefalo fa parte del cervello umano, con tutti i vertebrati che hanno un mesencefalo. Nella letteratura medica è indicato con l'antico termine greco mesencefalo.

Fa parte del tronco cerebrale e quindi anche parte dell'area più antica del cervello in termini di storia evolutiva. Oltre al tronco cerebrale, ci sono altre tre aree principali nel cervello umano: il cervello, il cervelletto e il diencefalo.

Anatomia e struttura

Il mesencefalo è un'area di dimensioni comprese tra 1,5 e 2 cm, che si trova sotto il cervello intermedio (diencefalo) e sopra il cosiddetto ponte (ponte). Sotto il ponte si trova il midollo allungato, il midollo spinale allungato, che si fonde direttamente nel midollo spinale.

Queste tre aree cerebrali insieme formano il tronco cerebrale. Anche il mesencefalo stesso è diviso in tre strati: le gambe cerebrali, la cupola del mesencefalo e il tetto del mesencefalo.

Le due gambe cerebrali formano la parte anteriore del mesencefalo. Sporgono nel diencefalo e diventano attraverso una specie di fossato, il Fossa interpeduncolare, separati l'uno dall'altro. Contengono anche alcuni tratti nervosi che corrono tra il cervello e il midollo spinale, così come il terzo nervo cranico. Il cappuccio del mesencefalo costituisce la parte più grande del mesencefalo in termini di area. Contiene alcune importanti cellule nervose per l'attività di muscoli come il Nucleo ruber, del Nucleus nervi trochlearis o il Nucleo nervi oculomotorii.

La substantia nigra, la "sostanza nera", si trova al passaggio dalla cupola del mesencefalo alle gambe cerebrali. Deve il suo nome alla sua superficie, colorata di nero dagli accumuli di melanina.

Il tetto del mesencefalo è la parte posteriore del mesencefalo ed ha la forma di un piatto sottile con quattro elevazioni su di esso. Questo è il motivo per cui questa zona è anche conosciuta come la "piastra delle quattro colline". Ci sono due tumuli superiori (colliculi superiores) e due inferiori (colliculi inferiores).

Il nervo cranico IV (Nervo trocleare) fuori. Un'altra particolarità del mesencefalo è quella Acquedotto mesencefalico, una specie di tubo dell'acqua attraverso il quale scorre il liquido cerebrospinale chiamato liquido cerebrospinale dal terzo al quarto ventricolo cerebrale.

Funzione e compiti

Il mesencefalo svolge diversi compiti all'interno del sistema neurale molto complesso. Tra le altre cose, è responsabile del controllo della maggior parte dei muscoli oculari, ad es. per aprire e chiudere gli occhi o contrazione delle pupille.

È anche un importante centro di commutazione tra le diverse vie nervose del corpo umano. Da un lato, trasmette informazioni e stimoli dal midollo spinale attraverso il diencefalo al cervello e, viceversa, stimoli dal cervello alle cellule nervose del midollo spinale responsabili della funzione motoria.

Questa funzione rende il mesencefalo una parte importante del cosiddetto sistema motorio extrapiramidale, responsabile di tutti i processi di controllo del sistema motorio umano.

Ma gli stimoli che vengono captati dalle orecchie e dagli occhi raggiungono prima anche il mesencefalo, da dove vengono trasmessi alla corteccia cerebrale e lì processati. Oltre a questa importante funzione per la percezione sensoriale e uditiva, il mesencefalo come parte del sistema limbico svolge anche un ruolo elementare nella percezione del dolore.

Reclami e malattie

Esistono numerose malattie e condizioni che possono insorgere in relazione a un malfunzionamento del mesencefalo. Una delle malattie più conosciute in questo contesto è il morbo di Parkinson. La malattia, comunemente chiamata "Parkinson", è causata da un progressivo decadimento delle cellule nervose della "substantia nigra". Le cellule nervose che si trovano lì usano la sostanza messaggera dopamina per trasmettere gli stimoli. La progressiva mancanza di dopamina può compromettere i movimenti motori, che possono portare a malfunzionamenti muscolari come tremori e un rallentamento generale del movimento.

Ci sono anche cambiamenti nella substantia nigra nel disturbo da deficit di attenzione e iperattività, o ADHD in breve, e nel disturbo da deficit di attenzione (ADD). Ciò porta a una trasmissione ed elaborazione parzialmente errata degli stimoli tra le diverse regioni del cervello di cui è responsabile il mesencefalo.

Inoltre, il mesencefalo può anche essere colpito da un tumore benigno o maligno. Ciò può compromettere in modo permanente e grave la sua funzionalità e portare a vari sintomi come disturbi delle capacità motorie, respirazione, coscienza, concentrazione o deambulazione.

Anche problemi a muovere gli occhi o una disfunzione della pupilla possono essere segni di un tumore al mesencefalo. Esistono anche una serie di malattie rare che possono causare danni al mesencefalo.Questi includono, ad esempio, la sindrome di Nothnagel, in cui è interessata la regione delle quattro colline.

Ciò può provocare problemi con la mobilità degli occhi, nonché una ridotta percezione e capacità motorie. Nella cosiddetta sindrome di Benedict, invece, entrambi Nucleo ruber così come il Substantia nigra danneggiato. Anche le capacità motorie degli occhi e dell'intero sistema muscolo-scheletrico sono influenzate in modo sostenibile.

Il mesencefalo, come tutte le parti del cervello umano, è una struttura molto complessa, la cui anatomia e le cui funzioni sono state studiate abbastanza bene. Ma molte malattie che possono essere ricondotte a processi difettosi nel mesencefalo sono purtroppo ancora non del tutto curabili, anche se i loro sintomi possono essere indeboliti e la loro progressione rallentata.

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