Il Tomografia ad emissione di positroni rappresenta un metodo diagnostico di medicina nucleare per la valutazione dei processi metabolici all'interno dell'organismo umano, utilizzato principalmente in ambito oncologico, cardiologico e neurologico.
Cos'è la tomografia a emissione di positroni?
Il Tomografia ad emissione di positroni (PET) è un metodo di diagnostica per immagini utilizzato nella medicina nucleare che può essere utilizzato per visualizzare i processi metabolici nell'organismo umano.
A tale scopo, con l'ausilio di biomolecole marcate radioattivamente (radiotraccianti o radiofarmaci) e una speciale telecamera, vengono prodotte immagini trasversali, che servono a valutare problematiche specifiche. Il metodo è utilizzato in particolare in oncologia, cardiologia e neurologia.
Poiché la tomografia a emissione di positroni mappa funzionalmente i processi metabolici dell'organismo, in molti casi è combinata con la tomografia computerizzata (PET / TC), che fornisce ulteriori informazioni morfologiche o anatomiche.
Funzione, effetto e obiettivi
Il Tomografia ad emissione di positroni è utilizzato in particolare per la diagnosi e la diagnosi precoce di patologie tumorali quali cancro alla prostata, carcinomi tiroidei e bronchiali, meningiomi e tumori pancreatici.
Inoltre, la procedura viene utilizzata per verificare il successo della terapia del cancro e per determinare possibili metastasi (tumori figli). In neurologia, la tomografia a emissione di positroni può essere utilizzata per diagnosticare vari disturbi del cervello (inclusi il morbo di Parkinson, la malattia di Huntington, gliomi di basso grado, determinando il focus scatenante nell'epilessia) e differenziarli da altre malattie utilizzando la diagnosi differenziale.
Inoltre, la tomografia a emissione di positroni consente una valutazione dei processi di degenerazione correlati alla demenza. Tramite la visualizzazione del flusso sanguigno miocardico e il consumo di ossigeno del muscolo cardiaco, è possibile controllare la funzione cardiaca all'interno del reparto di cardiologia e, ad esempio, è possibile determinare disturbi del flusso sanguigno coronarico o difetti delle valvole cardiache. A tale scopo, a seconda dell'organo bersaglio, viene iniettato per via endovenosa nel braccio della persona interessata uno specifico radiotracciante (ad esempio zucchero d'uva marcato radioattivamente se si sospetta un tumore).
Dopo circa un'ora (da 50 a 75 minuti) questo si è diffuso attraverso il flusso sanguigno nelle cellule bersaglio, in modo che possa aver luogo la misurazione effettiva. Quando il radiotracciante decade, vengono rilasciati positroni (particelle caricate positivamente), che sono instabili e rilasciano energia durante il loro decadimento, che viene registrata da rilevatori disposti ad anello. Queste informazioni vengono trasmesse a un computer che elabora i dati ricevuti in un'immagine accurata.
A seconda del metabolismo delle cellule specifiche, le biomolecole marcate radioattivamente vengono assorbite a diversi livelli. Le aree cellulari che mostrano un aumento del metabolismo e di conseguenza un maggiore assorbimento del radiotracciante (comprese le cellule tumorali) risaltano nell'immagine generata dal computer attraverso una maggiore luminosità dalle aree dei tessuti circostanti, che consente una valutazione dettagliata dell'estensione, stadio, localizzazione ed estensione dello specifico presente La malattia è resa possibile. Durante l'esame, la persona interessata giace il più tranquillamente possibile su un lettino per aumentare il valore informativo del risultato dell'esame.
Poiché l'attività muscolare può anche portare a un maggiore assorbimento del radiotracciante, in particolare del glucosio, è possibile utilizzare un sedativo per evitare stress o tensioni. Dopo la tomografia a emissione di positroni, viene somministrato un diuretico per via endovenosa per garantire la tempestiva eliminazione del radiotracciante. Inoltre, l'organismo dovrebbe essere rifornito di liquidi sufficienti. Di norma, la tomografia a emissione di positroni è combinata con la tomografia computerizzata, che consente una valutazione più precisa e dettagliata e riduce la durata dell'esame.
Rischi, effetti collaterali e pericoli
Sebbene si presuma che l'esposizione alle radiazioni dal tracciante marcato radioattivamente sia bassa (paragonabile all'esposizione alle radiazioni da una tomografia computerizzata) e che le particelle radioattive siano escrete prontamente, un potenziale rischio per la salute non può essere completamente escluso. Di conseguenza, a Tomografia ad emissione di positroni ha sempre luogo una valutazione individuale del rapporto rischio-beneficio.
Nelle donne in gravidanza, la tomografia a emissione di positroni è controindicata a causa dell'esposizione alle radiazioni a cui il nascituro è solitamente sensibile. Raramente si può osservare una reazione allergica ai radiofarmaci utilizzati, che può manifestarsi sotto forma di nausea, vomito, eruzione cutanea, prurito e mancanza di respiro. In casi molto rari si possono riscontrare anche problemi circolatori. Potrebbe anche esserci un livido nell'area del sito di puntura dell'ago di iniezione.
Infezione, sanguinamento o lesioni ai nervi sono molto raramente causati dall'iniezione. L'uso di una sostanza diuretica dopo la tomografia a emissione di positroni può causare un calo della pressione sanguigna e, se il flusso di urina è alterato, coliche (contrazioni spastiche).
Se viene utilizzato un farmaco antispastico, il glaucoma può peggiorare temporaneamente e possono verificarsi secchezza delle fauci e problemi di minzione. Il glucosio o l'insulina applicati prima della tomografia a emissione di positroni possono causare ipoglicemia temporanea o ipoglicemia nei diabetici.
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